חללית תדלוק מהדור הבא להחיות לוויינים במסלול גיאוסטציוני

מכון המחקר הדרום-מערבי (SwRI) מפתח חללית בשם Astroscale Prototype Services for Refueling (APS-R) כחלק מפרויקט של 25.5 מיליון דולר עם חיל החלל האמריקאי.

Southwest Research Institute (SwRI) יבנה, ישלב ויבדוק חללית הדגמה קטנה כחלק מפרויקט אב-טיפוס של 25.5 מיליון דולר לניידות ולוגיסטיקה בחלל (SML) במימון חיל החלל האמריקאי ובהובלת הקבלן הראשי Astroscale US החללית, הנקראת שירותי אבטיפוס של Astroscale לתדלוק (APS-R), יתדלקו כלי רכב תואמים אחרים תוך כדי מסלול גיאוסטציונרי.

"אזל בדלק הוא בעיה שכיחה עבור חלליות במסלול כדור הארץ", אמר מהנדס הצוות של SwRI, סטיב תומפסון, מהנדס מערכות פרויקט SwRI. "כשהם מוציאים את כל הדלק שלהם, המשימה שלהם מסתיימת – למרות שהרכב עשוי להיות במצב בריאותי מצוין. רכב תדלוק יכול להאריך את המשימות הללו, ונוכל לקבל אורך חיים נוסף מחלליות שכבר נמצאות במסלול."

ה-APS-R יפעל במסלול גיאוסטציונרי סביב כדור הארץ, כלומר יעקוב אחר מסלול מעגלי המסונכרן עם תקופת הסיבוב של כדור הארץ של 24 שעות. החללית תוביל מדחף הידרזין ממחסן, גם הוא במסלול גיאוסטציוני, אל החללית הזקוקה לדלק. ה-APS-R יכול לתת שירות לכל חללית המצוידת ביציאת תדלוק תואמת.

"לאחרונה, צצו גישות אחרות להארכת חיים, כמו רכב שיכול להשתמש בדחפים שלו כדי לדחוף חללית אחרת לאן שהיא צריכה ללכת אחרי שנגמר לה הדלק", אמר תומפסון. "רכב תדלוק מרחיב אפשרויות הארכת חיים עם חלופה גמישה."

במהלך 16 החודשים הקרובים, SwRI תבנה את הרכב המארח עבור ה-APS-R במתקן חלליות מערכת החלל החדש בגודל 74,000 רגל מרובע של המכון ומתקן לעיבוד מטענים, אשר נוצר כדי להגיב במהירות ללקוחות שצריכים לתכנן, להרכיב ולבדוק. חלליות, במיוחד לוויינים קטנים.

"הממדים המקסימליים הם 24 על 28 על 45 אינץ' כשהם מאוחסנים לשיגור, ומסת השיגור הכוללת של הרכב היא 437 פאונד, כולל חומר הנעה", אמר תומפסון.

כאשר אוטובוס החללית המארח יושלם, SwRI תשלב את המטען שסופק על ידי Astroscale ותבצע בדיקות סביבתיות ברמת המערכת כדי להכין את הרכב לשיגור. SwRI תספק את ה-APS-R המוכן להשקה עד 2026.