חלוץ החלל תומס סטפורד, מפקד אפולו 10 האגדי, מת בגיל 93

תומס פ. סטפורד, איש מאור בתחום חקר החלל וגנרל מעוטר בחיל האוויר האמריקני, הלך לעולמו ביום שני בגיל 93, והותיר אחריו מורשת של הישגים חלוציים שהתפרשו על הימים הראשונים של המירוץ לחלל עד לעידן של שיתוף פעולה בינלאומי. בחלל. מסעו של סטפורד, שנולד בוות'רפורד, אוקלהומה, לקח אותו מהמישורים של מדינת הולדתו למרחב העצום של החלל, שם הוא מילא תפקיד מכריע בכמה נאס"אהמשימות ההיסטוריות ביותר של.

סטפורד היה בחזית מאמצי חקר החלל של אמריקה, ושימש דמות מפתח בתוכניות ג'מיני ואפולו. הוא ניהל את משימות ג'מיני 6 ו-9, והפגין מיומנות ואומץ יוצאי דופן, במיוחד כאשר ניווט את החללית ג'מיני 9 חזרה לכדור הארץ באמצעות עיפרון ונייר בלבד לאחר כשל במערכת. הפיקוד שלו על אפולו 10 סימן הקדמה קריטית לנחיתה על הירח, ובדק את כל הנהלים והרכיבים שיאפשרו למשימת אפולו 11 ההיסטורית להצליח.

מעבר ליכולת הטכנית והתעוזה שלו, סטפורד היה ידוע במאמציו בטיפוח יחסי החלל בין ארה"ב לסובייטיות, שהגיעו לשיא בפרויקט ניסוי אפולו-סויוז ב-1975, שסלל את הדרך לשיתופי פעולה בינלאומיים עתידיים בחלל. שנותיו לאחר נאס"א התאפיינו במעורבות מתמשכת בקהילת התעופה והחלל, שם תרם למדיניות אסטרטגית ולשיפורי בטיחות במסעות בחלל.

התובנות והחוויות של סטפורד היו חשובות לאין ערוך בעיצוב המסלול של חקר החלל. זיכרונותיו ונאומיו הפומביים שיקפו לעתים קרובות את ההשפעה העמוקה של צפייה בכדור הארץ מהחלל, והדגישו את האחדות והשבריריות של כוכב הלכת הביתי שלנו. הפרסים והעיטורים שלו, כולל מדליית הכבוד של הקונגרס, מדברים על תרומתו יוצאת הדופן ועל הכבוד שזכה במהלך הקריירה שלו.

כשאנחנו זוכרים את טום סטאפורד, אנו חוגגים אדם שלא רק פרץ את גבולות הפוטנציאל האנושי בחלל אלא גם נתן השראה לדורות להסתכל אל הכוכבים ולחלום על האפשרויות. מורשתו תמשיך להשפיע על תחום חקר החלל ומעבר לו.

להלן הצהרה מאת מנהל נאס"א ביל נלסון על פטירתו ביום שני של תומס סטפורד, עו"ד לחקר החלל, האסטרונאוט לשעבר של נאס"א וגנרל חיל האוויר האמריקני:

"היום, גנרל טום סטפורד הלך לגן עדן הנצחי, אותם חקר באומץ רב כאסטרונאוט תאומים ואפולו, כמו גם משכן שלום במשימת אפולו-סויוז. אלו מאיתנו שזכו להכיר אותו עצובים מאוד אבל אסירי תודה שהכרנו ענק.

"טום היה קריטי להצלחות המוקדמות ביותר של תוכנית החלל של האומה שלנו והיה מכריע בפיתוח החלל כמודל לשיתוף פעולה בינלאומי. הוא גם עזר לנו ללמוד מהטרגדיות שלנו ולצמוח ולהגיע לדור הבא של הישגים. הוא היה מעורב באופן אינטימי בתוכנית החלל, שיתף את מחשבותיו והצעותיו על משימות נאס"א עד סוף ימיו.

"טום היה ג'נטלמן ונועז. הוא טס את המפגש הראשון שלנו בחלל ב-Gemini 6, והטיס את דרכו של Gemini 9 לכדור הארץ עם עיפרון ונייר כשמחשב ההדרכה של החללית כשל במסלול. הוא פיקד על אפולו 10, הטיסה הראשונה של מודול הירח לירח, טיסת ניסוי קריטית שהביאה לנחיתה מוצלחת על הירח במהלך משימת אפולו 11. טום גם טס יותר מ-100 סוגים שונים של מטוסים לאורך הקריירה שלו כשהוא דחף את קצה המעטפת של ההישג שלנו באוויר ובחלל. הוא היה משכן שלום יוצא דופן שפיקד על המפגש הראשון של נאס"א של חללית בינלאומית במשימת אפולו-סויוז. מקבילו, הגנרל אלכסיי ליאונוב, הפך עם השנים לחבר הכי טוב. טום מסר את ההספד של אלכסיי בשנת 2019 בהלוויה הממלכתית של רוסיה.

"מסירותו של טום לנאס"א מעולם לא התנדנדה. בשנים מאוחרות יותר, הוא עמד בראש צוות שייעץ באופן עצמאי לנאס"א כיצד לבצע את מדיניות החלל של הנשיא HW Bush והשלים את המחקר 'אמריקה בסף' על העתיד הפוטנציאלי של האומה עם בני אדם בחלל. הוא גם היה יו"ר משותף של קבוצת המשימות חזרה לטיסה של מעבורת החלל סטפורד-קובי שהעריכה את היישום של נאס"א של המלצות מעבורת החלל חזרה לטיסה של הוועדה לחקירת תאונות קולומביה.

"האומה שלנו תהיה אסירת תודה לנצח לחוקר שמעולם לא איבד את תחושת הפליאה שלו. על הזמן שלו בחלל, הוא אמר, 'זה משנה אותך, בטח. משנה את ההשקפה שלך… כשאתה מסתכל אחורה, אתה רואה קצת בייסבול כחול לבן, למעשה, הוא קטן יותר מבייסבול. אבל קשה לדמיין ששם נמצאים כל האנשים שהכרת כל חייך, איפה הלכת לבית הספר, החברים שלך, המשפחה שלך. קשה גם לדמיין שיש שלושה מיליארד אנשים בבייסבול הכחול-לבן הזה.'

"אלוהים אדירים, טום סטאפורד."