המשרות הנפתחות ביותר בממשלה האמריקאית מגיעות עם כהונה לכל החיים, והן מופיעות לעתים רחוקות כל כך שאפילו שמועות על משרה פנויה יכולות להשתלט על עמודי השער של העיתונים ועל בלוקים של חדשות בכבלים במשך חודשים ארוכים. אז כשכתבת בית המשפט העליון הוותיקה של NPR, נינה טוטנברג, דיווחה הבוקר (שלישי) כי השופט סמואל אליטו פורש, אנשים בדרגים הגבוהים בעולם הפוליטי שמו לב מיד. לפי מייל שהגיע לידי יריד הבל, משרדו של יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון שלח הודעה לעובדי הקונגרס דקות לאחר פרסום המאמר של טוטנברג עם קישור לדיווח שלה, בצירוף שורה אחת: "תודה לך, השופט אליטו!" הגיע על ידי יריד הבלדובר של הדובר ג'ונסון אמר רק, "אנחנו לא יכולים לדבר בשם זה כרגע, אבל אולי להתקשר בחזרה."
מספר דקות לאחר הפרסום, NPR חזרה בה מהסיפור והצביעה על הצהרה.
"בשל אי הבנה, כתבת בית המשפט העליון והמשפטים של NPR, נינה טוטנברג, דיווחה בטעות שהשופט סמואל אליטו פרש לגמלאות", כתב העורך הראשי של NPR, תומאס אוונס. "היא פנתה אל השופט אליטו כדי להתנצל".
אין ראיות לכך שהודעה כזו של אליטו קרובה. עורכת הציבור של NPR, קלי מקברייד, אמרה כי הדיווח השגוי היה תוצאה של שטוטנברג ששמע לא נכון את הערותיו של השופט הראשי ג'ון רוברטס על פרישות אחרות בבית המשפט, מה שגרם לעורכים לפרסם סיפור כתוב מראש שהכינו ליום שבו הודיע אליטו על עזיבתו. אבל משחת השיניים כבר יצאה מהשפופרת, והנסיגה רק עוררה ספקולציות חדשות שהדו"ח של טוטנברג שיקף פרסום מוקדם. בעגה העיתונות, היו שתהו אם היא הפרה אמברגו.
כותב הפאק, פיטר המבי, היה בין אלה שהביעו את התיאוריה הזו ב-X: "אם הייתה כתבה מוקדמת על פרישה של אליטו מנינה טוטנברג בסיר, כנראה שעלינו לצפות מאליטו להודיע על פרישתו בשלב מסוים בקרוב."
האימייל של ג'ונסון לעובדי הבית הוסיף לשריפה. "בהתחשב בכך שלדובר הייתה הצהרה מוכנה ללכת, ושנינה טוטנברג היא הדיקן של חיל העיתונות של SCOTUS, שהיא נמענת הגיוני של סיפור הפרישה הגדול הזה, זה נראה לי כמו אמברגו שנשבר. אני מצפה שנראה את אליטו מכריז על פרישתו בקרוב", כתב דאגלס פארר, לשעבר מנהל לענייני ציבור ב-X Federal Affairs.
NPR לא הגיבה מיד יריד הבלהשאלות של טוטנברג שבר אמברגו, או פרסם מידע שגוי לחלוטין.
הפרק גם הצית מחדש שאלות לגבי האם אליטו יפרוש בזמן שהרפובליקנים שולטים בבית הלבן ובסנאט במקום להסתכן בהשארת מושבו פנוי לאחר בחירות האמצע ב-2026. הפונדיטים הצביעו זה מכבר על העימות ב-2016 על מריק גרלנד – שמועמדותו על ידי ברק אובמה נחסמה על ידי הרפובליקנים בסנאט בעקבות מותו של אנטונין סקאליה – כסיפור אזהרה לגבי הסיכונים של עיתוי פרישה. סביר להניח שהדמוקרטים יוציאו עמוד מתוך ספר המשחקים של מנהיג הרוב בסנאט לשעבר, מיץ' מקונל, וינסו לחסום את המועמד הבא של הנשיא טראמפ לבית המשפט העליון אם ישיגו שליטה בסנאט לפני סיום כהונתו של מנהיג ה-MAGA.
עם זאת, גורמים רפובליקנים נזהרו שלא לקרוא בפומבי לאליטו לפרוש. חברי קונגרס ונשיאים בדרך כלל אינם ששים להיראות לוחצים על שופטי בית המשפט העליון לפרוש כדי להימנע ממראית עין של התערבות שיפוטית.
"לנציג עיסא אין ציפייה שהשופט אליטו יפרוש, והוא גם לא חושב שכדאי לו", אומר ג'ונתן וילקוקס, דוברו של חבר הקונגרס דארל עיסא. "נינה טוטנברג טעתה יותר – ולמשך זמן רב יותר – מכמעט כל מי שאני יכול לחשוב עליו."
השופט אליטו, בינתיים, אמור לחזור לספסל הקדנציה הבאה. עם זאת, לאליטו ואשתו, מרתה-אן אליטו, עדיין יהיה מספיק זמן במהלך פגרת הקיץ להמשיך להתנגד לשכנים.
