ביום הבחירות, ספנסר פראט ערך פרסום אחרון לבוחרים בסרטון מדיה חברתית: קורס מזורז בחוקי ההיצע והביקוש יחד עם התקפה על "בריגדת G-Wagon" של העיר – כהונתו לאליטה העשירה שהוא האשים בדריסת לוס אנג'לס לקרקע.
שעות לאחר מכן, כמה מרצדס G-Wagons – לצד תהלוכה קבועה של מקלארן, פורשה וריינג' רוברים – הגיעו לכניסה האחורית של המסעדה המקסיקנית המקומית החביבה על פראט, דון אנטוניו'ס, למסיבת שעון הבחירות שלו. הסתירה נראתה אבודה בחלק גדול מרשימת האורחים של המפלגה, שכללה את התובע המחוזי של לוס אנג'לס, נתן הוכמן, ראש LAPD לשעבר, צ'רלי בק, ג'ני מקארתי, אדם קרולה ודיוויד פוסטר.
פראט בילה את כל הקמפיין שלו בליהוק עצמו כפופוליסטי שנלחם בשם אנג'לנוס רגיל נגד מעמד שליט מנותק של אליטות עשירות בלוס אנג'לס. עם זאת, רבים מהאנשים שמממנים, מגבירים וחוגגים את מועמדותו היו בעצמם מחוץ לעיר או שחקני כוח אמידים של ווסטסייד – אותם אנשים שפראט לעג בתור "בריגדת G-Wagon. והנה הם התאספו אצל דון אנטוניו למסיבה בלעדית בליל בחירות שבה עשרות חברי פראט רגילים מהעיתונות נדחו – ורוב חברי הפראט הרגילים נדחו בעיתונות.
"אנחנו כאן לשינוי, חברים", בילי בוש, הראשון גישה להוליווד מארח, אמר לכתבים שהתאספו מחוץ לאירוע. "לך פראט," הוסיף ברודי ג'נר יליד מליבו כשנכנס פנימה. ברנדון ג'ונס, שפגש את פראט במהלך המגיפה ברשתות החברתיות ושילם עבור שלט חוצות ממותג "Pratt For Mayor" ליד עיר הולדתו בפרברי אטלנטה, טס ללוס אנג'לס רק בשביל מסיבת השעון. "אנשים אוהבים את ספנסר בג'ורג'יה", אמר ג'ונס במהלך ראיון עם יריד הבל.
כולם באו לחגוג את פראט, שלרגע קצר הפך את עצמו באביב הזה לאחד הכוחות המפריעים ביותר בפוליטיקה של לוס אנג'לס, והרכיב קואליציה לא סבירה של קורבנות שריפות, שמרנים לאומיים, בעלי בתים וסטסייד לא מרוצה, אישי פודקאסט של תרבות תרבותית, פעילי זכויות בעלי חיים וחברי כנופיות ל-6 בינואר, משתתפי כנופיות ל-Pratt. הוא בנה את הקמפיין באופן מקוון כמעט כולו, והציף את המדיה החברתית בסרטונים מעוררי בינה מלאכותית וזרם אינסופי של קליפים המתארים חוסר בית, פשע רחוב והפרעות עירוניות. פראט התלונן על "שיניים במימון משלמי המיסים לראשי מת" ו"כוסות בחינם למהגרים טרנסג'נדרים", בעוד הוא האשים את ראש העיר קארן באס שנתנה לביתו להישרף במהלך השריפות ב-2025.
פונדיטס שיבח את המועמד על כך שהוא מתקשר בצורה אותנטית יותר מפוליטיקאים מסורתיים ועל כך שהמסר שלו מתמקד במידה רבה בשני נושאים בעלי תהודה רגשית: התגובה של העיר לשריפות ב-2025 ומשבר חסרי הבית של לוס אנג'לס.
אבל עד יום ראשון בערב, הניסיון האחרון של כוכב הריאליטי לשעבר להמציא מחדש – קמפיין ארוך לראשות עיריית לוס אנג'לס – קרס למעשה. ההובלה המוקדמת שלו על חברת המועצה ניטיה ראמאן נעלמה כאשר פתקי ההצבעה בדואר עיצבו מחדש את המירוץ. סוכנות הידיעות AP קראה למירוץ אחר ראמאן ובס ביום שני בלילה.
הבעיה של פראט הייתה שהוא כבש את האלגוריתם מבלי לבנות קואליציה עירונית של בעלי זכות בחירה IRL. הוא אף פעם לא שכר מנהל מסע פרסום, ומשחק הקרקע שלו – דופקי דלתות, בנקאים טלפוניים וכו' – לא היה חזק מספיק כדי להתחרות בזה של ראמאן או באס.
נתוני ההצבעה ברמת המחוז חשפו בסיס תמיכה מצומצם בהרבה במועמד המורד מכפי שהציעו המדיה החברתית ושוקי החיזוי. בסופו של דבר, פראט קיבל 25.8% מהקולות (נכון ליום שני בלילה), בערך אותו אחוז מהקולות שקיבל טראמפ בעיר לוס אנג'לס במהלך הבחירות ב-2024. הוא הופיע חזק ביותר בשכונות עשירות ולבנות בעיקר במערב המערב ובכיסים של הוליווד הילס – במיוחד באזורים שהושפעו בצורה הישירה ביותר משריפות השדה הקטסטרופליות של 2025.
עם זאת, מחוץ למובלעות הללו, הקמפיין נאבק להתרחב, כאשר הבחירות חשפו פערים גזעיים וסוציו-אקונומיים עזים בעיר מופרדת עמוקה. בעלי בתים עשירים יותר במערב המערב נמשכו יותר ויותר למסר הממסד האנטי-דמוקרטי של פראט, בעוד שקהילות עניות ומגוונות יותר מבחינה גזעית נותרו סקפטיים כלפי הקמפיין שלו – למרות הנסיעות המתוקשרות של פראט לשכונות שחורות היסטוריות בסאות' סנטרל ובולדווין וילג'.
המתח הזה מעולם לא נעלם לחלוטין, כי גם הסתירות שבמרכז הקמפיין של פראט לא נעלמו לחלוטין. ככל שהתקרב הפריימריז, הקמפיין התרחק יותר ויותר מהמסר של האש וחוסר הבית שהפך את פראט לתחרותי בתחילה. לאחר שניסה להרחיק את עצמו מתנועת Make America Great Again, הוא בילה חלק מהשבוע האחרון של המירוץ בניו יורק בהופעה בפוקס ניוז, שם קרא לכלוא יריבים פוליטיים והאשים הומלסים באונס כלבים – קווי תקיפה שהזכירו את הטענות של הנשיא טראמפ כי מהגרי האיטי באוהיו אוכלים חיות מחמד. ולמרות שהוא הגדיר את עצמו כפופוליסט, חלק גדול מהאג'נדה הכלכלית של פראט – הורדת מסים, הסרת רגולציה ופיתוח פרו-עסקי אגרסיבי – יועיל ברובו המוחלט לבעלי נכסים עשירים, למשקיעים ולאליטות עסקיות.
בסופו של דבר, הקואליציה של ראמאן הוכיחה את עצמה הרבה יותר עמידה במצב לא מקוון מזו של פראט באינטרנט.
עם זאת, דרכו של חבר המועצה לנקודת הנגר הייתה סוערת. ראמאן ספג מכה מכל כיוון במהלך הפריימריז. כחבר בסניף לוס אנג'לס של הסוציאליסטים הדמוקרטים של אמריקה, פראט ניסה להציג את ראמאן כאידאולוג שמאלני בלימוזינה בלימוזינה. בצד השני של המעבר, עמיתיו האידיאולוגיים של ראמאן במועצת העיר, כולל יוניס הרננדס, יסבל ג'ורדו והוגו סוטו-מרטינס – כולם חברי הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה – תמכו בראש העיר באס.
פראט הוביל מוקדם את ראמאן לאחר שסכומי הקולות הראשונים פורסמו בליל הבחירות. אבל, עם ספירת פתקי הצבעה מאוחרים, ראמאן איחד את התמיכה ברבות מהשכונות הצעירות, כבדות השוכרים, מגוונות הגזע והשכונות המשכילות בקולג' – וחשף את הפער העצום בין תנופת האינטרנט לתשתית הבחירות בפועל.
מה שבא לאחר מכן לא היה מפתיע. לאחר חודשים של התרחקות מהחשיבה הקונספירטיבית שהייתה לו בעבר בקנה אחד עם אלכס ג'ונס, פראט התחיל לרמוז שיש בעיות שלמות הבחירות כשהראש שלו נעלם. האשמות בהונאת בחירות שנגבו על ידי שמרנים בולטים, כולל הנשיא דונלד טראמפ ומושל פלורידה, רון דסנטיס, החלו להתגלגל גם כן.
עם זאת, אחרים הפריכו את הטענות. "תיאוריות הונאת הבחירות באל.איי אינן הגיוניות מסיבות רבות (ברור שקרן באס תעדיף להתמודד עם פראט בעיר כחולה מאוד מאשר דמוקרט אחר), אבל אם אתה סופר את הקולות בצורה זו, במשך שבועות, כאשר רוב העולם נחשב מיד, אז אתה מזמין חשדות", כתב הפרשן הפוליטי גלן גרינוולד ב-X.
בינתיים, שוקי החיזוי סייעו לדלק עוד האשמות.
במשך שבועות שקדמו ליום הבחירות, פולימרקט וקלשי הראו לפראט סיכויים גבוהים לעלות לשלב השני למרות סקרים מוגבלים בציבור. השווקים יצרו מעגל מחזק את עצמו: הפופולריות האינטרנטית של פראט הניעה את פעילות ההימורים, שבתורה יצרה כותרות והופעת מומנטום פוליטי.
ברגע שהמירוץ התחיל לחמוק, גם מכונת התוכן של פראט האטה באופן ניכר. סיפורי האינסטגרם שלו – פעם זרם בלתי פוסק של כמעט 100 פוסטים ביום – ירדו באופן דרמטי. הוא החל לחסום מבקרים ב-X, כולל הבמאי ג'ו רוסו וכתב MS NOW ג'ייקוב סובורוף. הוא גם הדהד את הטענות שהסתובבו בקרב משפיעים שמרניים לפיהם הדמוקרטים מייצרים קולות על ידי ניצול איכשהו של אוכלוסיית חסרי הבית של העיר.
נכון לפרסום, פראט לא פרסם שום הצהרות או הופיע בפומבי מאז המירוץ נקרא ביום שני בלילה. והקמפיין של ראש העיר באס כבר הפנה את עיניו לראמאן, מהדהד את התקפותיו של פראט במהלך הפריימריז. "קמפיין נגד Nithya Raman, שמתיר מאהלים ליד בתי ספר ומצמצם את כוח המשטרה, הוא אחד שראש העיר באס מצפה לנצח", אמר דאגלס הרמן, אסטרטג קמפיין בס, בהצהרה שפורסמה ביום שני בלילה.
הלקח המתמשך של מסע הפרסום של פראט עשוי להיות שהמדיה החברתית יכולה לייצר מומנטום ולעוות תפיסות של כדאיות. אבל בעוד שהמסר של פראט הדהד בבירור בקרב מצביעים רבים שנפגעים וחשים שלא נשמעו, בחירות עדיין דורשות קואליציות רחבות שמתרחבות מעבר למעורבים באלגוריתמים.
שבוע לאחר הבחירות, כתובות הגרפיטי "ספנסר פראט לראשות העיר" נעלמו מהקירות בקניון רוניון שבמחוז המועצה של רמאן. במשך חודשים צויר הגרפיטי, תויג מחדש – באותו כתב יד שאין לטעות בו – ונצבע שוב: מטאפורה הולמת לפרובוקטור שהקריירה שלו שרדה ניסיונות חוזרים ונשנים למחוק אותו.
