מדענים גילו זן חדש של עופות מאובנים, Imparavis attenboroughi שהוא הראשון מסוגו שפיתח חוסר שיניים. איור המציג את שלד המאובנים של אימפרוויס attenboroughi, לצד שחזור של הציפור בחיים. קרדיט: Ville Sinkkonen.
לאף ציפורים בחיים היום אין שיניים. אבל זה לא תמיד היה המצב – לציפורים מאובנות מוקדמות רבות היו מקורים מלאים בשיניים חדות וקטנטנות. במאמר בכתב העת קרטיקון מחקר, מדענים תיארו חדש מִין של ציפור מאובנים שהייתה הראשונה מסוגה שהתפתחה חסרת שיניים; פירוש שמו, לכבוד חוקר הטבע סר דיוויד אטנבורו, הוא "הציפור המוזרה של אטנבורו".
"זהו כבוד גדול ששמו מוצמד למאובן, במיוחד כזה מרהיב וחשוב כמו זה. נראה שההיסטוריה של הציפורים מורכבת יותר ממה שהכרנו", אומר סר דיוויד אטנבורו.
כל הציפורים הן דינוזאורים, אבל לא כל הדינוזאורים נופלים לסוג המיוחד של דינוזאורים המכונה ציפורים, בערך כמו איך כל הריבועים הם מלבנים, אבל לא כל המלבנים הם ריבועים. המתואר החדש Imparavis attenboroughi הוא ציפור, ולכן, גם דינוזאור.
תגלית יוצאת דופן
Imparavis attenboroughi היה חבר בקבוצת ציפורים הנקראות אננטיורניטינים, או "ציפורים מנוגדות", על שם תכונה במפרקי הכתפיים שלהן "הפוכה" ממה שרואים בציפורים מודרניות. Enantiornithines היו פעם קבוצת הציפורים המגוונת ביותר, אבל הם נכחדו לפני 66 מיליון שנה בעקבות פגיעת המטאור שהרגה את רוב הדינוזאורים. מדענים עדיין עובדים כדי להבין מדוע האננטיורניטינים נכחדו והאורניתורומורפים, הקבוצה שהולידה ציפורים מודרניות, שרדה.
"Enantiornithines הם מאוד מוזרים. לרובם היו שיניים ועדיין היו עם ספרות ציפורניים. אם היית חוזר אחורה בזמן 120 מיליון שנה בצפון מזרח סין ומסתובב, אולי היית רואה משהו שנראה כמו רובין או קרדינל, אבל אז הוא היה פותח את פיו, והוא היה מתמלא בשיניים, וזה היה מרים את הכנף שלו, והיית מבין שיש לו אצבעות קטנות", אומר אלכס קלארק, דוקטור. סטודנט ב- אוניברסיטת שיקגו ומוזיאון השדה והמחבר המקביל של העיתון.
אבל "הציפור המוזרה של אטנבורו" התנגד למגמה הזו. "מדענים חשבו בעבר שהתיעוד הראשון של חוסר שיניים בקבוצה זו היה לפני כ-72 מיליון שנה, בסוף הקרטיקון. הבחור הקטן הזה, אימפרוויס, דוחף את זה אחורה בכ-48 עד 50 מיליון שנה. אז חוסר שיניים, או שיניים, התפתח הרבה יותר מוקדם בקבוצה הזו ממה שחשבנו", אומר קלארק.
אלכס קלארק, Ph.D. סטודנט במוזיאון פילד ובאוניברסיטת שיקגו, בוחן את המאובן שעזר לתאר, Imparavis attenboroughi. קרדיט: באדיבות אלכס קלארק
הדגימה נמצאה על ידי אספן מאובנים חובב ליד הכפר Toudaoyingzi בצפון מזרח סין ונתרמה למוזיאון הטבע שאנדונג טיאניו. היועצת והמחברת של קלארק במאמר, האוצרת המשותפת של זוחלים מאובנים ג'ינגמאי או'קונור, הבחינה במשהו יוצא דופן במאובן הזה לפני מספר שנים, כשביקרה באוספים של מוזיאון שאנדונג טיאניו.
"אני חושב שמה שמשך אותי לדגימה לא היה חוסר השיניים שלה – זה היו הגפיים הקדמיות שלה", אומר אוקונור. "היה לו ציצה דו-ציפיטלית ענקית – תהליך גרמי בולט בחלק העליון של עצם הזרוע העליונה, שם שרירים מתחברים. ראיתי פסגות כאלה בציפורים מסוף הקרטיקון, אבל לא בקרטיקון הקדום כמו זה. זה הרגע שבו חשדתי לראשונה שאולי מדובר במין חדש".
אוקונור, קלארק ומחבריהם בסין, Xiaoli Wang, Xiangyu Zhang, Xing Wang, Xiaoting Zheng, Zhonghe Zhou, ביצעו מחקר נוסף על הדגימה וקבעו שהיא אכן מייצגת חיה חדשה למדע.
תובנות לגבי טיסה ודיאטה
עצמות הכנף יוצאות הדופן יכלו לאפשר הצמדות שרירים המאפשרות לציפור הזו לנפנף בכנפיה בעוצמה נוספת. "אנחנו מסתכלים על מכות כנף חזקות באמת. חלק מהמאפיינים של העצמות דומים לאלו של ציפורים מודרניות כמו פאפינים או מורנים, שיכולים להתנופף מהר בטירוף, או שליו ופסיון, שהם ציפורים קטנות וחזקות אבל מייצרות מספיק כוח כדי לשגר כמעט אנכית בהתראה של רגע כאשר מאוימים", אומר קלארק.
בינתיים, המקור חסר השיניים של הציפור לא בהכרח אומר למדענים מה היא אכלה, מכיוון שלציפורים מודרניות חסרות שיניים יש מגוון רחב של דיאטות. כמו חבריו האננטיורניטינים, ובניגוד לציפורים מודרניות, נראה כי אין לו איבר עיכול הנקרא גיזד, או טחנת קיבה, שעזר לו לרסק את מזונו.
בעוד קלארק מציין כי "בעל חיים הוא יותר מסך חלקיו, ואיננו יכולים לדעת באופן מלא איך היו חייה של בעל חיים רק על ידי התבוננות ברכיבים בודדים של גופה", הוא וחבריו הצליחו לשער על חלק מ אימפרוויסהתנהגותו והאקולוגיה של החברה, בהתבסס על הפרטים של כנפיו, רגליו ומקורו יחדיו. "אני אוהב לחשוב על החבר'ה האלה שמתנהגים כמו רובינים מודרניים. הם יכולים להתיישב על עצים בסדר גמור, אבל לרוב, אתה רואה אותם מחפשים מזון על הקרקע, מקפצים והולכים", אומר קלארק.
"נראה שרוב האננטיורניטינים היו די ארבוריים, אבל ההבדלים במבנה הגפיים הקדמיים של אימפרוויס מצביע על כך שלמרות שהוא עדיין חי כנראה בעצים, הוא אולי העז לרדת לאדמה כדי להאכיל, וזה עשוי לומר שהייתה לו תזונה ייחודית בהשוואה לאננטיורניטינים אחרים, מה שגם עשוי להסביר מדוע איבדו את שיניו", אומר או'. קונור.
הבנת אבולוציה והכחדה
במאמר, החוקרים ביקרו שוב בציפור מאובנים שתוארה בעבר, Chiappeavis (שאוקונור קרא על שמו לפני שמונה שנים שֶׁלָה דוקטורט. יועץ), ומציעים שגם זה היה אננטיורניטין מוקדם חסר שיניים. ממצא זה, יחד עם אימפרוויסמצביע על כך שאולי חוסר שיניים לא היה כל כך ייחודי באנטיורניטינים של הקרטיקון הקדום כפי שחשבו בעבר.
קלארק אמר שסרטי טבע מאת סר דיוויד אטנבורו, שבהם מספר חוקר הטבע הבריטי הנודע את התנהגותם של בעלי חיים שונים, היו מכריעים להתעניינותו שלו במדע. "סביר להניח שלא הייתי עוסק במדעי הטבע אלמלא הסרטים התיעודיים של דיוויד אטנבורו", אומר קלארק, ומסביר מדוע בחר לקרוא למאובן החדש על שם אטנבורו.
קלארק ואוקונור ציינו את חשיבות המסר של אטנבורו שלא רק חוגג את החיים על פני כדור הארץ, אלא גם מזהיר מפני ההכחדה ההמונית שכוכב הלכת עובר עקב שינויי אקלים והרס בתי גידול שנגרמו על ידי אדם.
"לומדים על אננטיורניטינים כמו Imparavis attenboroughi עוזר לנו להבין מדוע הם נכחדו ומדוע ציפורים מודרניות שרדו, וזה באמת חשוב להבנת ההכחדה ההמונית השישית שבה אנו נמצאים כעת", אומר אוקונור. "המשבר הגדול ביותר שעומדת בפני האנושות הוא ההכחדה ההמונית השישית, והפליאונטולוגיה מספקת את העדויות היחידות שיש לנו לאופן שבו אורגניזמים מגיבים לשינויים סביבתיים ואיך מגיבים בעלי חיים ללחץ של אורגניזמים אחרים שנכחדים."
