קרדיט: קולין אוריון צ'נדלר (אוניברסיטת וושינגטון)
נאס"אהפרויקט של חושף חמישה עשר אסטרואידים פעילים, המספקים תובנות לגבי מקורות מערכת השמש ופוטנציאל חקר החלל העתידי.
לכמה אסטרואידים יוצאי דופן יש "פעילות" – זנבות דמויי שביט או מעטפות של גז ואבק. פרויקט האסטרואידים הפעילים של נאס"א הכריז על גילוי פעילות על חמישה עשר אסטרואידים, ומאתגר את החוכמה המקובלת לגבי מערכת השמש.
כדי למצוא את 15 החפצים הנדירים הללו, יותר מ-8000 מתנדבים סרקו 430,000 תמונות ממצלמת האנרגיה האפלה (DECam) בטלסקופ Victor M. Blanco בצ'ילה. מאמר על התוצאות, שפורסם כעת ב- כתב עת אסטרונומיכולל תשעה מתנדבים בין הכותבים השותפים.
"עבור אסטרונום חובב כמוני זה הגשמת חלום." אמר המתנדב וירג'יליו גוננו מאודינה, איטליה. "כל הכבוד לכל הצוות והחברים שגם בודקים את התמונות!"
מתנדבים מפרויקט Citizen Science "Active Asteroids" של נאס"א זיהו זנב שביט המגיע מאסטרואיד 2015 VA108, אחד האסטרואידים הפעילים שזוהו על ידי מתנדבים מפרויקט Citizen Science "Active Asteroids" של נאס"א. העצם, המסומן על ידי החץ הירוק, מסתובב כולו בתוך חגורת האסטרואידים הראשית (הממוקמת בין מאדים לצדק), אך מתאפיין בזנב כמו כוכב שביט. קרדיט: קולין אוריון צ'נדלר (אוניברסיטת וושינגטון)
חקר האסטרואידים הפעילים הנדירים הללו מלמד את המדענים על היווצרותה והתפתחותה של מערכת השמש, כולל מקורות המים כאן על כדור הארץ. חפצים אלה עשויים גם לסייע לחקר החלל העתידי מכיוון שאותם קרח שגורם לזנב דמוי שביט יכול להניע רקטות או לספק אוויר לנשימה.
"אני חבר בצוות אסטרואידים פעילים מאז קבוצת הנתונים הראשונה שלו", אמרה המתנדבת טיפאני שו-דיאז מדייטון, אוהיו. "ולומר שהפרויקט הזה הפך לחלק משמעותי מהחיים שלי זה אנדרסטייטמנט. אני מצפה לסווג נושאים בכל יום, כל עוד הזמן או הבריאות יאפשרו, ואני לא מתכבד לעבוד עם מדענים מוערכים כאלה על בסיס קבוע".
פרויקט אסטרואידים פעילים נוסד על ידי ד"ר קולין אוריון צ'נדלר, מדען פרויקט LINCC Frameworks ב- אוניברסיטת וושינגטון ומכון DiRAC. כדי להצטרף לפרויקט ולעזור לגלות את האסטרואיד הפעיל הבא, בקר בכתובת https://www.activeasteroids.net.
