מה תעשה ישראל הלאה? זו השאלה שיכולה לקבוע אם התגובה המתמשכת של האומה ל-7 באוקטובר תתפוצץ למלחמה רחבה יותר במזרח התיכון.
במהלך סוף השבוע פתחה איראן במתקפת מזל"ט וטילים על ישראל, כנקמה על תקיפת האחרונה החודש בקונסוליה של הראשונה בסוריה, שבה נהרגו שני גנרלים איראנים. זו הייתה המתקפה הצבאית הישירה הראשונה אי פעם של איראן על ישראל, אם כי כזו שנראתה בסופו של דבר נועדה לשלוח מסר ולא לגרום להרס: עם שעות להתכונן למתקפה ממרחקים ארוכים, כמעט כל הקליעים הופלו בסיוע של קואליציה בראשות ארצות הברית, אשר גינתה את המתקפה תוך שהיא מבקשת במהירות להחליש את המצב.
"יש לך ניצחון," הנשיא ג'ו ביידן על פי הדיווחים אמר לראש הממשלה בנימין נתניהו לאחר הפיגוע, קורא לו לא להגיב. "קח את הניצחון."
ארה"ב, אמר ביידן לנתניהו, לא תשתתף במכת נגד. "העובדה שאיראן ביצעה את המתקפה חסרת התקדים הזו, שאנו ושותפינו הישראלים ושותפינו האחרים סיכלנו, לא אומר שעלינו רק לקבל עלייה מתמדת באזור", דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן. ג'ון קירבי אמר יום שני. "אנחנו ממליצים להם לקחת נשימה לפני שיגיבו", כפי שניסח זאת פקיד אמריקאי לפוליטיקו.
לא רק ארה"ב מודאגת מהתרחבות הסכסוך. בעלות ברית אחרות של ישראל הזהירו את נתניהו בעקבות הפיגוע בסוף השבוע. "אסור לנו להגיב בהסלמה", נשיא צרפת עמנואל מקרון אמר, בעוד שר החוץ הבריטי דיוויד קמרון טען שזה יהיה "חכם וגם קשה" עבור ישראל לא להכות בחזרה.
צריך לראות מה נתניהו יעשה. יואב גלנטאמר שר הביטחון של ישראל לשר הביטחון לויד אוסטין שלישראל לא הייתה ברירה אלא להגיב, דיווחה אקסיוס ביום שני. ו בני גנץשר בקבינט המלחמה אמר שישראל "תגבה מחיר מאיראן בצורה ובזמן שמתאימים לנו". אבל נשיא ישראל יצחק הרצוג נשמע הערה מדודה יותר בראיון ל-CNN וולף בליצר יום ראשון, והדגיש כי ישראל אינה מעוניינת לצאת למלחמה עם איראן וכי היא "פועלת בקור רוח ובצלילות" על רקע האזהרות של בעלות בריתה. "דרוש איזון", אמר הרצוג. "אני חושב שישראל הבהירה לנו שהם לא מחפשים הסלמה משמעותית עם איראן", אמר בכיר ביידן ל-CNN לקראת ישיבת קבינט מלחמה ישראלי ביום שני כדי לשקול את האפשרויות שלה. "זה לא מה שהם מחפשים."
ארה"ב "מתאמת תגובה דיפלומטית" כדי למנוע מהמצב לערער עוד יותר, שר החוץ אנטוני בלינקן אמר יוֹם שֵׁנִי. "חוזק וחוכמה צריכים להיות צדדים שונים של אותו מטבע", הוסיף ועודד את ישראל להשתמש באיפוק. אבל נתניהו התעלם מאזהרותיו של ביידן בעבר, כולל קריאותיו להגביל את הנפגעים האזרחיים בעזה ולאפשר הזרמת סיוע נוסף לשם ככל שמלחמתה של ישראל נגד חמאס נמשכת לחודש השביעי שלה. זה כבר הוביל למשבר הומניטרי בעזה. אבל אם נתניהו יתריס כעת נגד אזהרות ההסלמה, זה עלול להוביל לתוצאות רחבות הרבה יותר. "מה שאנחנו רוצים לראות זה הפחתת המתיחות", אמר קירבי ביום שני. "אנחנו לא רוצים לראות מלחמה רחבה יותר."
