סנטור של אלבמה קייטי בריט מגנה על עצמה מאחד מפצעים רבים שנגרמו לעצמה במהלך נאום תגובתה של מדינת האיחוד הלעג לרווחה, כאשר עיתונאים חוררו חורים באנקדוטה שסיפרה כחלק מביקורת על הנשיא ג'ו ביידןמדיניות ההגירה של.
בהפרכה רגשית לנאום הנשיא ביום חמישי, בריט סיפרה בקצרה את סיפורה של אישה ש"נסחרה במין על ידי הקרטלים" עוד לפני שהייתה נערה ונראה היה שהיא רומזת שמדיניות הגבול של ביידן גרמה למצב הנורא. "לא נהיה בסדר אם זה יקרה במדינת עולם שלישי", אמרה. "זו ארצות הברית של אמריקה, והגיע הזמן, לדעתי, שנתחיל להתנהג כמוה. מדיניות הגבול של הנשיא ביידן היא בושה".
עיתונאי עצמאי יונתן כץ הוציא סרטון ויראלי של TikTok בשבת שבוחן את האנקדוטה, שבו הוא דיווח שגילה שהאדם שבריט התכוון אליו הוא אישה בשם קרלה ג'סינטו רומרו, פעילה שדיברה בפומבי במשך שנים רבות על החוויה שלה בסחר במין וכפויה לעבוד בבתי בושת מקסיקניים. אבל רומרו מעולם לא הובאה אל מעבר לגבול הדרומי בניגוד לרצונה, כפי שנדמה היה שבריט מרמזת, וחוויותיה הנוראיות במקסיקו התרחשו בין השנים 2004 ו-2008, כאשר ג'ורג' וו. בוש היה נשיא, הוושינגטון פוסט מְאוּשָׁר.
דובר בריט שון רוס אישרה כי הסנאטור אכן דיברה על רומרו, אותו פגשה בגבול הדרומי ב-2023, אך הכחישה כי הנאום שלה מטעה, ואמרה בהצהרה כי הסיפור "נכון במאה אחוז" וכי "ישנם יותר קורבנות חפים מפשע של סוג זה של סחר מגעיל ואכזרי מצד הקרטלים מאי פעם עכשיו".
בריט יצאה לפוקס ניוז ביום ראשון כדי להגן על השימוש המטעה שלה בסיפור של רומרו. נשאל על ידי המארח שאנון בים האם היא התכוונה "ליצור את הרושם שהסיפור הנורא הזה קרה במשמרת של ביידן", אמרה בריט "לא", והמשיכה לבקר את מדיניות ההגירה של ביידן. "ב-100 הימים הראשונים (של ביידן) היו לו 94 פעולות ביצועיות, והפעולות הביצועיות הללו לא רק יצרו את המשבר", השיב הסנאטור הטרי מאלבמה. "הם הזמינו את זה."
"האמת היא – והתקשורת יודעת את זה, אבל הם לא מכסים את זה – שסחר בבני אדם עלה תחת הנשיא ביידן", הוסיפה בריט. "אם מסתכלים אחורה ל-2018, זו הייתה תעשייה של 500 מיליון דולר, סחר בבני אדם על ידי קרטלי הסמים. כעת מדובר בתעשייה של 13 מיליארד דולר. שאנון, קרטלי הסמים מנצחים תחת זה. זה סיפור של מה שקורה עכשיו".
רומרו סיפר הניו יורק טיימס שהיא גילתה על השימוש של בריט בסיפור שלה ברשתות החברתיות, ושהיא לא ידעה מראש שבריט מתכננת לדבר עליה בהפרכתה. "אני מעורבת במאבק להפסקת הסחר, ואני לא חושבת שזה צריך להיות פוליטי", הוסיפה. "העבודה שאני עושה היא לא משחק."
ממשל ביידן ניצל את האנקדוטה המעורפלת של בריט כדי להרוס אותה על התנגדותה להצעת חוק הגבול הדו-מפלגתית שנוהלה בסנאט, שהרפובליקנים הטביעו בפברואר. "במקום לספר שקרים מופרכים יותר כדי להצדיק התנגדות לחקיקת הגבול הדו-מפלגתית הקשוחה ביותר בהיסטוריה המודרנית, הסנאטור בריט צריך להפסיק לבחור במבריחי אדם וסוחרי פנטניל על פני הביטחון הלאומי שלנו ואיגוד משמר הגבול", אמר סגן מזכיר העיתונות של הבית הלבן אנדרו בייטס. "כמו שהנשיא ביידן אמר במדינת האיחוד שלו, 'יש לנו ברירה פשוטה: אנחנו יכולים להילחם על תיקון הגבול, או שאנחנו יכולים לתקן אותו'".
