ביום שני בלילה, ערב בחירות אמצע הקדנציה של 2026, קהל האופנה חגג בטקס פרסי האופנה של CFDA לשנת 2026, המכונה בפי העם האוסקר של האופנה האמריקאית. טורי ברץ' זכתה בפרס לשינוי חיובי, שהעניקה לה אנה ווינטור, מנהלת העריכה העולמית של אָפנָה וקצין התוכן הראשי של Condé Nast. בדבריה, וינטור התייחסה הישירה היחידה של הערב לאמצע הקדנציה, כשהיא נזכרת בהשתתפות באירוע התרמה עבור ג'יימס טלאריקו, שהעיף את טקסס בהצלחה במירוץ לסנאט אמש, לצד ברץ'. לאחר מחיאות כפיים מהקהל, וינטור, מגייסת כספים דמוקרטית פורייה בעצמה, הרימה את מבטה ופנתה לחדר: "בואי נקווה שכל טקסס תרגיש כמוך", אמרה.
קהל האופנה האמריקאי התרחק במידה רבה מהפוליטיקה מאז הבחירות ב-2024. בתקופתן בבית הלבן כגברות ראשונות, מישל אובמה וג'יל ביידן היו תומכות נלהבות של תעשיית האופנה האמריקאית, ולעיתים קרובות לבשו מעצבים אמריקאים להופעות פומביות. מלניה טראמפ, לעומת זאת, העדיפה לעתים קרובות יותר מותגים אירופיים. זה MO שזולג לתוך המפלגות הפוליטיות שהם מייצגים.
היו הרבה כותרות שיצאו מקדנציות האמצע של אמש: טלאריקו הפיל את טקסס, אנני אנדרוז העיף את דרום קרוליינה, כריס פאפאס מניו המפשייר הפך לגבר ההומו הראשון שנבחר לסנאט, וקישה לאנס בוטום מג'ורג'יה ודב האלנד מניו מקסיקו הפכו לנשים השחורות והאינדיאניות הראשונות בהיסטוריה של ארצות הברית, שנבחרו למושלת ארה"ב, בהתאמה.
ובכל זאת, אלו לא היו רק חדשות טובות (והרבה ממים נהדרים) שהסתובבו בצ'אטים הקבוצתיים שלי אמש; היו גם כמה אפשרויות אופנתיות ששווה לציין. ראשית, הכי דחוף: איפה היו החאקי של סטיב קורנאקי? ומה היה ההיגיון מאחורי הכובע המגוחך המגוחך של היילי סטיבנס? חלק מהשאלות בחיים פשוט אינן תשובות.
קורנאצקי, כתב פוליטי ארצי של חדשות NBC, אינו מפרסם את השתייכותו הפוליטית לציבור. אבל גברים בטווח הגילאים שלו (הוא בן 47) ובדורות הבאים – בני דור המילניום והדור Z – התמודדו עם המשמעות והאותות של לבוש רשמי כיום.
גברים דמוקרטיים עבדו קשה על התדמית הציבורית שלהם מאז בחירות 2024, ובמידה רבה מתרחקים ממראה MAGA ומהחליפות הגדולות מדי והקשרים הרחבים במיוחד. בהפרדתם מהמנוספירה, אנשים כמו עבדול אל-סייד, שניצח במירוץ לסנאט במישיגן, וג'ון אוסוף, שנבחר מחדש לסנאט בג'ורג'יה, התלבשו יותר כמו הגברים הפחות מכופתרים, מתקדמים שהם מייצגים ופחות כמו הפוליטיקאים הממסדיים הישנים מימין ומשמאל.
במסלול הקמפיין, אל-סייד התלבש לעתים קרובות בחולצות טי וסוודרים במקום עם כפתורים ועניבות, ולבש לעתים קרובות סוודרים מתוחים והנלי מתחת לז'קט החליפה שלו, בעוד שאוסוף בחר בעיקר בחפתים מגולגלים וללא ז'קט. כשהשניים נשאו נאומי ניצחון אמש, כל אחד מהם לבש חליפה מחויטת – קצת צמוד מדי בזרועות; אלה הם גברים שנראה שהם אוכלים את חלקם ההוגן בחלבון – ונטשו את העניבה שלהם.
זה דימוי מוכר של מראה נינוח יותר, אבל כזה שמנוגד לחלוטין לזה של הפנים של הימין: דונלד טראמפ, ג'יי.די ואנס ועוד. גם אוסוף ואל-סייד, בדומה לקמאלה האריס במהלך התמודדותה לנשיאות, נשענו על המתרחש באינטרנט. בימים אלה, גולשים ברשת שמחים להחפצת גברים ולהטביל חבר אינטרנט חדש מדי שבוע. נראה היה שהקמפיינים של אוסוף ואל-סייד הבינו את כוחו של הצמא – שהחליפות שלהם צמודות מדי כנראה לא היה מכוון לחלוטין, אבל זה כן עזר להדגיש עובדה פשוטה: שהם בכושר, ושהגבריות שלהם יכולה להיות גם מושכת וגם לא מאיימת בבת אחת.
עם זאת, ראוי לציין שיש כמה גברים יותר משמאל, הן בפוליטיקה והן סביבו, שאימצו את החליפה: זוהרן ממדאני וחסן פיקר. מצד אחד, זה שימש מטרה דומה לבחירות של אוסוף ואל-סייד: זה הרחיק אותם מ-looksmaxxers וצעירים אחרים בעלי נטייה שמרנית. מצד שני, חליפה לממדאני ופיקר מסמלת את מה שחליפות תמיד ייצגו: שמדובר בגברים מבוגרים שעושים דברים חשובים.
עם זאת, הגברים אינם הסיפור המלא. בוטמס והאלנד הגיעו כמו שהם, מהנהנים לקהילות שהם מייצגים. הראשונים לבשו חליפת פוקסיה בוהקת וחולצה תואמת, התקשרות אל הלבוש התוסס והמונוכרומטי המהווה מסורת טבועה עמוקה ומפורסמת בתרבות הכנסייה השחורה. התכשיטים של Haaland – עגילי גחלילית ושרשרת חרוזים – הנהנו לעבר סגנון האקססוריז המייצג את הסגנון והאופנה הילידים. אם יש משהו שאופנה מסמלת בבירור, זה קהילה ושייכות.
זהו קו פאנץ' רץ שהשמאל קשור יותר לאופנה – זה קהל היין והגבינה, האליטות. (הילרי קלינטון, במהלך התמודדותה לנשיאות ב-2016, נגררה באינטרנט ובעיתונות בגלל שלבשה ז'קט של ארמאני שעל פי הדיווחים נמכר בכ-12,000 דולר בזמן שנשאה נאום שנגע באי-שוויון בהכנסות.) אמנם זה נכון שמעצבי אופנה לרוב מתלהבים יותר מלהלביש את המראה הפרוגרסיבי והשמרני של טראמפ ממה שהם מתלהבים מהמראה השמרני של ה-MAGA. הפך לסיפור חצי אפוי.
אוליביה ריינגולד, כותבת צוות ב העיתונות החופשית, פרסם פוסט ב-X אמש בזמן שדיווח מאירוע עבור המפלגה הדמוקרטית של מישיגן. "עד כה באירוע ליל הבחירות של עבדול אל-סייד הבחנתי בנעלי עקב של ולנטינו, תיק של שאנל, ז'קט מונקלר, שעוני רולקס ותיק YSL בין שאר פריטי מעצבים", כתב ריינגולד, ורשם תמונה של אישה אוחזת תיק יד שאנל מרופד זהב וזוג משאבות עור ולנטינו רוקסטוד.
עם זאת, כאשר מסתכלים מקרוב, לתמונה יש כמה אי התאמות. הסגנון והייצור של התיק של שאנל פלאפ אינם עולים בקנה אחד עם אחרים שהמותג מכר, ונעלי ולנטינו המדוברות נראות עיוות בפרופורציה; לרצועות שלהם יש כמה חורים מחוררים שאין לסגנון ולנטינו האותנטי. פירוש הדבר יכול להיות שהמוצרים בתמונה אינם אותנטיים, אבל יש עוד הסבר: נראה שהרצועה התחתונה בנעל השמאלית חותכת דרך הרצועה המחברת שלה ולא מסביב, טעות קלאסית שנעשתה כאשר משתמשים בבינה מלאכותית ליצירת או לשנות תמונה. ריצה של התמונה דרך מספר גלאי AI, כולל SynthID, גישת סימון מים דיגיטלי שנוצרה על ידי Google DeepMind המזהה מדיה שנוצרת על ידי OpenAI, Google, Nvidia ו-Kakao, מציעה שימוש ב-AI. SynthID זיהה ש"מדיה זו נוצרה או נערכה עם OpenAI." (יריד הבל פנה לשאנל ולנטינו כדי לייעץ לגבי האותנטיות של המוצרים ולריינגולד בנוגע לשימוש הפוטנציאלי של AI בתמונה.)
זה הפך להיות קל מדי לנסות להצביע על הבחירות האופנתיות של השמאל: שרמה דוואג'י, אשתו של ממדאני, לא תנעל נעליים יקרות, גם אם היא מושאלת, בגלל אמונתה הפוליטית; או שנשים דמוקרטיות לא צריכות לשאת את ולנטינו או שאנל ולהצביע עבור מועמד המבקש להטיל מס על העשירים. שם טמון עיקר הטיעון: האם זה אומר שקוני יוקרה צריכים ליישר קו עם MAGA כי זו מסיבה המזוהה עם מיליארדרים כמו אילון מאסק וג'ף בזוס וסלבס עטויי לוגו כמו ניקי מינאז', שלבשה את שאנל לקלפיות בניו המפשייר? התשובה פשוטה: לא.
הבחירות האופנתיות שלנו אומרות הרבה על הערכים, הזהות והשאיפות שלנו. ולמרות שפוליטיקאים השתמשו לעתים קרובות באופנה כדי ליישר קו עם קבוצות ספציפיות או להיראות ידידותיים לבוחרים, הם, במילים רחבות, לא מגדירים את ההשתייכות הפוליטית שלנו. תיק של שאנל לא עושה דמוקרט, כמו שעניבה אדומה לא עושה רפובליקני.
