יומיים לפני שאריק סוואלוול סיים את הקמפיין שלו למושל קליפורניה על רקע שורה של האשמות על תקיפות מיניות והתנהגות בלתי הולמת, חבר הקונגרס לשעבר הקליט סרטון באחוזת בוורלי הילס של סטיבן קלובק – לפי דיווחים בשווי של 26 מיליון דולר – שם שהה פעמים רבות במהלך המירוץ.
"נאמרו עליי הרבה היום באמצעות האשמות אנונימיות, וחשבתי שזה חשוב שתראה ותשמע ממני ישירות", אמר סוואלוול, בוהה במצלמה. "ההאשמות האלה על תקיפה מינית הן שקריות לחלוטין. הן שקריות לחלוטין". ביום שני הוא הודיע על כוונתו להתפטר מהקונגרס. ביום שלישי הוא התפטר מהבית.
קלובק הוא מיליארדר לא אופטימי, המתואר בעצמו, שעשה את הונו בנדל"ן בשיתוף זמן – אם כי כמה הערכות מציינות את השווי הנקי שלו במיליונים רבים בלבד. הוא הציע הצעה משלו למושל לפני שנשר בנובמבר וזרק מיליון דולר מאחורי סוואלוול. בראיון עם יריד הבל ביום שני, הוא התעקש שההאשמות שסיימו את הקמפיין של סוואלוול הגיעו בהפתעה.
"אם זה היה סוד ידוע כל כך ב-DC," אומר לי קלובק, בהתייחסו לקונצנזוס לגבי ההיסטוריה לכאורה של התנהגות בלתי הולמת של סוואלוול שהתגבשה בפינות הפוליטיות-עיתונות של המדיה החברתית בימים האחרונים, "אז כמה אחרים יש על הגבעה?"
הטייקון בן ה-64 אינו זר בעצמו לחרושת השמועות. רגע לפני פיצוץ הקריירה הפוליטית של סוואלוול, קלובק חווה את שערוריית הצהובונים האחרונה שלו כאשר ארוסתו בת ה-28, דוגמנית OnlyFans ישראלית ופנטהאוז פט לשעבר בשם אדווה לביא, הועמד לדין בשישה אישומים לאחר שהואשם בביצוע פריצה לבתיהם של גברים מבוגרים וצעירות שהכירו אפליקציות מבוגרים וצעירות. (ה ניו יורק פוסט מאוחר יותר דיווחה שהיא הייתה נשואה בעבר לכוכבת פורנו הידועה בשם ביג ניק, שהורשעה בהריגה ברכב בשנת 2023 לאחר שהתרסק עם הונדה שלו לתוך רוכב אופנוע.) לפי תיאור התביעה של מלכודת הדבש, לביא, הידועה גם בשם מיה ונטורה, התחזתה כשותפה רומנטית או שותפה לנסיעות לפני גניבת מזומנים, מוצרי זהב, מעצבים יוקרתיים. כעת היא יוצאת בערבות עם מוניטור קרסול והיא הודתה בחפותה בכל האישומים.
סוואלוול היה מועמד מוביל במירוץ לרשת את גאווין ניוסום, ונפילתו המהירה הציבה זרקור על תומכיו ההוליוודים והדמוקרטים, החל משון פן ורוברט דה נירו ועד הסנאטור מאריזונה רובן גאלגו, שסוואלוול תיאר בעבר כ"חברו הטוב ביותר". חבר הקונגרס לשעבר עלה לגדולה כמבקר קולני של דונלד טראמפ, ששימש כמנהל הדחה בתום כהונתו הראשונה של הנשיא וכן בוועדת המשנה לשפיטה ב-6 בינואר. ארבע הנשים שהתייצבו ביום שישי טענו לדפוס ארוך של התנהגות בלתי הולמת, החל מהטרדה מינית ועד אונס. קלובק אומר שיש לו את חלקו בשאלות בנוגע לתהליך בדיקת הנאותות – לפני שקלובק סיים את מועמדותו והתגייס מאחורי סוואלוול, חבר הקונגרס לשעבר "נבדק על ידי הצוות שלי ולאחר מכן נבדק לכאורה על ידי הצוות שלו". באופן מיידי יותר, הוא שאל מה לעשות עם האיש בביתו שחשב עליו כ"אח קטן".
"רציתי לשמוע את הצד שלו כי רציתי לוודא שהבריאות הנפשית שלו בסדר, כי אני הומניטרי", אומר קלובק. "והגעתי למצב שגיליתי שהוא חסר יושרה". בחשבונו של קלובק, סוואלוול החל להתנצל בפניו יומיים לאחר שעלו ההאשמות. קלובק אומר שברגע שהייתה לו תמונה מלאה יותר של ההתנהלות הפסולה לכאורה, הוא אמר לסוואלוול, "תעוף מכאן לעזאזל עכשיו". הוא גם החליט שהוא לא יהיה עוד דמוקרט. "אני רפובליקני ליברלי ליברטריאני", אומר קלובק. (יריד הבל פנה אל סוואלוול לתגובה.)
קלובק מתייחס להארי ריד, מנהיג הרוב הסנאט הדמוקרטי הוותיק מנבאדה שמת ב-2021, כ"אבא המאומץ" שלו והשיק את מועמדותו המעוותת בביתו בליל הבחירות ב-2024 עם נוכחות זאק אפרון וקייסי אפלק. הקריירה שלו בנדל"ן בלאס וגאס הובילה להקמת חברת Timeshare העולמית Diamond Resorts International, אותה רכשה Apollo Global Management של ליאון בלאק תמורת 2.2 מיליארד דולר בשנת 2016. לדבריו, אין שום דבר בהאשמות נגד לביא, ש"נוצל באופן יסודי על ידי גברים", שלדבריו לא נשקל כראוי בסיקור הסאגה הפלילית שלה. "הכנתי את שיעורי הבית שלי," אומר קלובק, "בגלל שחשבתי, אוקיי, האם זו עוד בחורה שהולכת לקרוע אותי? ההפך."
הוא מתייחס לתביעה שהגיש נגד דוגמנית אחרת של OnlyFans, אז סטפני גורזנסקי בת ה-26, בשנת 2021. קלובק תבע על הונאה, בטענה שלמד על עבודתה המקוונת רק לאחר שעזבה אותו כשישה חודשים לתוך מערכת היחסים שלהם; היא טענה שהוא איים עליה שוב ושוב והגיש צו מניעה. (קלובק אמר למגזין הזה בזמנו שגורזנסקי "לא היה מכרה מציצה מטופ 10". התביעה של קלובק הוכרעה מחוץ לבית המשפט, וגורזנסקי ביטלה את צו ההרחקה שלה.) לא הייתה חפיפה בין הצרות הפוליטיות שלו ל-OnlyFans, הוא אומר, למעט המניעים שלו: "אני מוכן להילחם בצדק, ולוודא שאנשים צדקו".
קלובק להוט להציג את הקשרים שלו, מספר יריד הבל ב-2021 שיחק גולף עם ברק אובמה, שלדבריו כינה אותו "באופן קבוע", ועם ביל קלינטון. הוא גם אמר אז שהוא מרבה לדבר עם צ'אק שומר וננסי פלוסי; שפיט באטיג'יג, כמו קורי בוקר, היה "חבר יקר"; ושהוא עזר לאלחנדרו מאיורקס לנווט את תהליך האישור שלו בסנאט כדי להיות שר לביטחון פנים. הוא אפילו הכיר לגורז'נסקי כוכב עולה אז בפוליטיקה הדמוקרטית, כמה שנים לפני שסוואלוול החל להקליט סרטונים בביתו.
