כאשר התובע המחוזי של מנהטן עומד למשפט נגד דונאלד טראמפ מאוחר יותר החודש, "מתקן" לשעבר מיכאל כהן וכוכב קולנוע למבוגרים סטורמי דניאלס צפויים למלא תפקידי מפתח בפוטנציאל לשכנע חבר מושבעים להפוך את הנשיא לשעבר לעבריין מורשע. אבל כמובן שגם פרצופים מוכרים אחרים עשויים להופיע על הדוכן. מצפה גם להופיע ולמסור לחבר מושבעים את מה שהיא יודעת על עסקאות ההשתק הידועות לשמצה של טראמפ? יועץ טראמפ לשעבר הופ היקס.
לאחר שנפגשו עם תובעים בשנה שעברה בזמן שהם בנו את התיק שלהם נגד המועמד המשוער של הרפובליקה הדמוקרטית, היקס יופיע כעת באולם בית המשפט כעד במשרד התובע המחוזי, לפי הניו יורק טיימס. היקס יכולה לספק עדות מכרעת, בהתחשב בכך שהיא שימשה כמזכירת העיתונות של טראמפ בקמפיין 2016 בזמן התשלום של 130,000 דולר לדניאלס, עסקה שלטענת הממשלה כי המועמד דאז כיסה על ידי זיוף רישומים עסקיים. (טראמפ גם הכחיש את מעשיו ואת טענתו של דניאלס כי היה ביניהם רומן.) בשנת 2019, עורך דינו של היקס התעקש שללקוח שלהם לא היה מושג לגבי עסקת הכסף השקט עד שפרסמה בעיתונות. אבל כפי שציינו חדשות NBC ביום שני, סוכן FBI אמר אחרת:
לפי NBC News, רישומי בית המשפט מראים שהיקס התקשרה לכהן בשעה 19:20 ב-8 באוקטובר 2016, שזו הייתה הפעם הראשונה שהיא דיברה איתו בטלפון מזה שבועות. אומרים שטראמפ הצטרף לשיחה הזו שניות לאחר מכן, והשיחה נמשכה בסך הכל ארבע דקות. לאחר שטראמפ עזב את השיחה, היקס וכהן שוחחו בפרטיות, ולאחר מכן, כך עולה מרישומי בית המשפט, כהן התקשר לפקר, אז נשיא אמריקן מדיה. זמן קצר לאחר מכן, כהן התקשר לטראמפ ושני האנשים שוחחו במשך שמונה דקות. הרישומים גם חושפים שכהן וטראמפ שוחחו פעמיים ב-26 באוקטובר, כלומר, ביום שבו העביר כהן 130,000 דולר לחשבון נאמנות, שיועבר לאחר מכן לעורך דינו של דניאלס.
"בהתבסס על העיתוי של השיחות הללו, והתוכן של הודעות הטקסט והמיילים, אני מאמין שלפחות חלק מהתקשורת הללו נגעו לצורך למנוע מקליפורד לצאת לציבור, במיוחד בעקבות גישה להוליווד סיפור", אמר סוכן ה-FBI בתצהירו. לאחר שהיו"ר הדמוקרטי של ועדת המשפט בבית הנבחרים ציינה את "חוסר העקביות" בטענתו של היקס בנוגע: לא ידעה על התשלום בזמן התרחשותו, עורך הדין שלה אמר בהצהרה, "דיווחים הטוענים שגב' היקס הייתה מעורבת בשיחות על תשלומי 'שתק כסף' ב-8 באוקטובר 2016, או שידעו שדנים בתשלומים, פשוט שגויים".
אם היקס יופיע על הדוכן ועלול להפליל את טראמפ, זו לא תהיה הפעם הראשונה שעדותה המושבעת מציירת אותו באור לא מחמיא. ב-2022 היא אמרה לוועדה של 6 בינואר שלא רק שטראמפ הוזהר מפני האלימות שצפויה להתפתח לפני המתקפה על הקפיטול, אלא שהיא ויועץ אחר דחקו בו להתבטא נגדה, והוא סירב.
בחדשות משפטיות אחרות של טראמפ, הנשיא לשעבר נמנע מלתפוס את נכסיו השבוע על ידי התובע הכללי של ניו יורק לאחר שהפקיד ערבות של 175 מיליון דולר. טראמפ גם ספג צו איסור פרסום מורחב על ידי השופט שפיקח על משפט השהייה, לאחר שבילה ימים רבים בתקיפה פומבית של בתו של השופט.
