מתיחות הגבולות בין ישראל לחיזבאללה הנתמכת על ידי איראן, שבסיסה בלבנון, גברה במהלך החודשיים האחרונים. בעקבות מתקפת הנגד של ישראל על חמאס בעזה, לאחר פעולותיו של האחרון ב-7 באוקטובר, נשבע חיזבאללה לתמוך בחמאס במלחמתם נגד ישראל. למרות הצהרות חיזבאללה במהלך החודשיים הללו, לא ניתנה תמיכה ממשית לחמאס על ידי חיזבאללה. למעשה, במהלך אחד מפעולותיו, דווח כי הצבא הישראלי מצא מסמכים המאשרים כי סינוואר של חמאס אינו מרוצה מחיזבאללה וחשב שחיזבאללה ואיראן יתערבו יותר במלחמה, וזה ההפך הגמור ממה שהתרחש בשטח.
ישנן שלוש טיעונים מדוע חיזבאללה ואיראן לא הפכו מעורבים יותר במתן תמיכה לחמאס. ראשית, נוכחותם של כוחות ארה"ב בים התיכון יצרה מספיק הרתעה כדי למנוע את התרחבות אזור הסכסוך, מה שעולה בקנה אחד עם דיווחים המצביעים על כך שאיראן הזהירה את חיזבאללה שלא לעורר מלחמה בקנה מידה מלא. שנית, דיווחים הראו כי חיזבאללה לא היה מודע לחלוטין לעיתוי המתוכנן של חמאס למתקפה שהתרחשה ב-7 באוקטובר, ובכך גרם לחיזבאללה להעריך מחדש את מעורבותם בחמאס. שלישית, מאמינים שאיראן לא בנתה את היכולות החמושות של חיזבאללה בעלות משמעותית במשך עשרות שנים כדי לשמש כמכפיל כוח לחמאס, אלא לשמש כקו הגנה ראשון וחזית נפרדת מול ישראל אם היא תעסוק בהתקפה ישירה כלשהי. על איראן או על מתקני הגרעין שלה. זה מדגיש עוד יותר את העובדה שעימות מלא בין ישראל לחיזבאללה יהיה מסוכן.
בעוד המתיחות בגבולות בין ישראל לחיזבאללה גוברת בעקבות ה-7 באוקטובר, שני הצדדים עסקו עד כה בעיקר במתקפות של תכלס בהיקף מוגבל. מרבית התקפות הטילים והמזל"טים המדווחות של חיזבאללה נחתו בשטחים פתוחים ללא סיבתיות מדווחות בצד הישראלי; עם זאת, התקפות מסוג זה לאורך הגבול הניבו אבדות בסך הכל של 10 חיילים ישראלים ושישה אזרחים מאז תחילת הלחימה. מהצד השני, תגובות הנגד של ישראל בחודש האחרון מכוונות לאתרי שיגור התקיפה של חיזבאללה, מחסני החימוש ואנשי המיליציות הנתמכות על ידי איראן בדרום לבנון, כאשר מספר הסיבתיות הכולל מגיע לכמעט 270.
רצף התקריות בשבועיים האחרונים משקף סיכוי מוגבר לעימות מזוין ישיר בין ישראל לחיזבאללה. אם זה יתקיים, המזרח התיכון יסתכן במלחמה אזורית מתרחבת, מכיוון שבניגוד לשליחות איראניות אחרות באזור, חיזבאללה מקובל בדרך כלל כמאומן ומצויד היטב, עם יכולות כתוצאה מכך שניתן להשוות לצבאות קונבנציונליים. יתר על כן, העימות הישיר של חיזבאללה עם ישראל יקבל ככל הנראה את התמיכה המלאה של המיליציות השיעיות בסוריה, בעיראק, ובסופו של דבר משמרות המהפכה האיראנית.
עימות מזוין בקנה מידה מלא בין ישראל לחיזבאללה מציג בפנינו שלושה תרחישי סכסוך אפשריים. בראשונה, לאור ההתקפות של ישראל על חיזבאללה, חיזבאללה עשוי לבחור לגלות איפוק עצמי עקב לחץ מתוך המדינה, ובכך להגביל את תגובתו. בהתחשב במצבה הכלכלי הנוכחי של לבנון, היא לא תוכל לעמוד בסכסוך עם ישראל. יתרה מכך, לבנון היא כיום ביתם של קרוב ל-1.5 מיליון פליטים סורים שנמלטו מהסכסוך בסוריה, מה שמדגיש את הפוטנציאל למשבר הומניטרי משמעותי אם יתפרץ סכסוך מזוין בגבולות לבנון. בהתחשב בכוחה הצבאי המתקדם של ישראל ובסיכון לסכסוך הרסני, חיזבאללה צפוי להתמקד בהימנעות מהתנגשות ישירה כדי להגן על הדאגות המקומיות שלהם. יתר על כן, חיזבאללה תפקד היסטורית כמיופה כוח לאיראן, וכל בחירה להשתתף בסכסוך מזוין עם ישראל תתוכנן בשיתוף עם טהראן.
התרחיש השני המצער יהיה עימות מלא בין ישראל לחיזבאללה, שיהיו לו השלכות מרחיקות לכת על האזור ומחוצה לו. תרחיש זה יכול להיות מופעל בקלות על ידי פרובוקציה גדולה או חישוב שגוי משני הצדדים. מלחמה בקנה מידה מלא בלבנון תגרום ככל הנראה לנפגעים מסיביים של אזרחים, עקירה והרס בישראל ובלבנון, ותחמיר מצב ממילא הפכפך, כמו גם יצית עוד יותר רמה חסרת תקדים של התקפות אלימות משלוחות איראן באזור. קיים סיכון לסכסוכים מדורגים בסוריה, עיראק ותימן, יחד עם אפשרות לתמיכה מזוינת מלאה של איראן. אפילו שימוש פוטנציאלי בנשק כימי וביולוגי לא ניתן לשלול לאור הדיווחים שחיזבאללה כבר העביר נשק כימי מסוריה.
ההשפעה של רוסיה על סכסוך כזה נותרה סימן שאלה גדול בהתחשב ברקורד של מוסקבה לתמוך במשטר אסד בסוריה. זה מניח את הבסיס לתרחיש פוטנציאלי שלישי, שבו שחקנים חיצוניים ומעצמות זרות ממלאים תפקיד ישיר יותר בסכסוך, ובכך מסבך את הדינמיקה הנובעת מכך ומגדיל את הסיכון להסלמה בלתי מכוונת. תרחיש זה עשוי לבסס עוד יותר את הסכסוך, ולהקשות עוד יותר על הגעה לפתרון בר-קיימא.
לפיכך, עימות בקנה מידה מלא בין ישראל לחיזבאללה בהחלט יסכן את השפעותיה של התלקחות אזורית, שעלולה להשפיע על הביטחון הבינלאומי, שוקי האנרגיה, הבטיחות הימית והמאמצים ההומניטריים, ומדגיש עוד יותר את הצורך בהפחתת הסלמה מיידית ובמעורבות דיפלומטית. , שכבר מתמודדת עם מערך אתגרים משלה בסכסוך המתמשך בעזה. בעוד שלישראל יש את היכולות הצבאיות לשטח ערים בלבנון, סביר מאוד כי לחיזבאללה יש יכולת לפגוע גם בבירת ישראל, תל אביב, ובמקומות קריטיים אחרים, כמו עיר הנמל חיפה, שיכולה לגרום לישראל להשיק מתקפת נגד גדולה על לבנון.
על רקע המתיחות הגוברת בין ישראל לחיזבאללה, חיוני לקהילה הבינלאומית לעסוק בדיפלומטיה ברמה גבוהה עם כל הצדדים המעורבים, כולל לבנון וחיזבאללה. קשריה ההדוקים של צרפת עם לבנון מציבים לה השפעה משמעותית על המאמצים הדיפלומטיים להסלים את המתיחות בין ישראל ללבנון. עם זאת, הצדדים הנוגעים בדבר חייבים לזכור גם את השפעתה של איראן ואת הניסיון לשמור על הרתעה נגדה. נוכחותם של כוחות ארה"ב באזור, בשילוב עם המבצע הנוכחי בהובלת ארה"ב בים האדום, מועיל בהשגת מטרה זו.
