בשבוע שעבר, במהלך שיא עונת השיא בקצה המזרחי של לונג איילנד, העיירה איסט המפטון השתמשה במשאביה המשפטיים כדי להגיש תביעה בדרישה שיצירת אמנות – וכאן אני משתמש בלשון התביעה – "תיהרסו".
זו לא הייתה סתם יצירת אמנות. זו אמירה מוכרת של אמן ידוע — והיא מאוד מאוד גדולה. הותקן ביוני בחלל האמנות של מונטאוק The Ranch, הפסל של מאט ג'ונסון דמות מדיטציה הוא מתקן בגובה 60 רגל העשוי ממכולות שילוח שהושקו, המתאר דמות מקל בתנוחת לוטוס. העבודה היא חלק ממופע קבוצתי בשם "LA Monumental" שמחבר בין ג'ונסון, שהסטודיו שלו תופס שטח גדול במאליבו המרוחקת, עם שתיים מהדמויות המכוננות של תפוצת האמנות של לוס אנג'לס: ננסי רובינס, הידועה בפסלים בקנה מידה גדול שהיא מייצרת בקניון טופנגה, ופול מקארתי, גיבור האמנות בחוף המערבי שעבד על קולנוע, מיצב וציור.
עכשיו יש תביעה שקוראת לאמנות של ג'ונסון לא חוקית. התלונה, שהוגשה על ידי עוזר עו"ד העירייה דניס בראון באיסט המפטון, סבורה דמות מדיטציה "מבנה בלתי מותר", אומר שהוא שוכן על קרקע ש"מוגבלת לצמיתות לשימוש לייצור חקלאי בלבד", למרות העובדה שקונצרטים ותערוכות אמנות אחרות התקיימו בקרקע זו מבלי לעורר תביעה משפטית. אמנם בתביעה נכתב כי סוחר האמנות מקס לבאי הוא הבעלים של הקרקע בעצמה, אך נכתב גם כי העיירה מחזיקה בזכויות הפיתוח של החלקה הנדונה מאז 1983. התביעה מבקשת "לפרק או להרוס לאלתר את היצירה".
הפסל של ג'ונסון הוא גולת הכותרת של היצע האמנות במזרח הקיץ הזה. זהו המשך רוחני ליצירה הקודמת שלו דמות ישנה, עיבוד באורך 150 רגל של דמות במנוחה עשויה מ-12 מכולות שילוח מסיביות שהופיעו לראשונה בעמק קואצ'לה כחלק מ"Desert X", והפכו מיד לחביבת הציבור הנוסע למדבר.
דמות ישנה מותקן כעת באופן קבוע במרפה, נווה מדבר האמנות במערב טקסס שנבנה על ידי דונלד ג'אד. דמות מדיטציה, בינתיים, הוא "אחת היצירות היותר שאפתניות" בקריירה של ג'ונסון, לדברי האמן. הוא סיפר לי על האופן שבו צוות המהנדסים והידיים שלו בסטודיו עזרו למצוא מכולות משלוח בצבעים ספציפיים, ממקומות ספציפיים – כולם מציגים את הבלאי של אינספור הטיולים שלהם על פני האוקיינוסים.
"החפצים האלה שקיימים בעולם שלנו, אני מסתכל עליהם", הוא אומר. "ובעיני, הם ההתחלה של יצירות אמנות פוטנציאליות."
לג'ונסון היה הגיוני להתקין את היצירה במונטוק, הנקודה הרחוקה ביותר של לונג איילנד, העיר שהמקומיים כינו מזמן "סוף העולם". (למען הפרוטוקול: מונטאוק מעולם לא הייתה עיר משולבת משלה. האדמה בקצה לונג איילנד נקברה עם איסט המפטון במאה ה-17, ונשארה כך מאז.)
"אני חושב שהרבה פעמים, אמנים – ואני בהחלט מרגיש כך לגבי החיים במקום שבו אני גר – זה נחמד להתרחק קצת מכל הדברים שקורים", אומר ג'ונסון.
הרבה לפני המלונים של 400 דולר, סלט לובסטר של 100 דולר, או רישום הבית של 150 מיליון דולר, ההמפטונס היה ידוע כמושבת אמנים – והרבה מוסדות שמרו על המסורת הזו. הסגל הזה כולל את החווה, שהוקמה על ידי Levai בשנת 2021. במשך שנים היא עורכת תכניות שאפתניות על 26 דונם המכילה גם את חוות הסוסים הוותיקה ביותר במדינה.
"בין אם זה המוזיאונים המקומיים הנהדרים האלה שכולם באמת תומכים, או אנשים אחרים שעושים דברים דומים למה שאני בצורה לא מסורתית – וברור שכמות מדהימה של אספנים אמידים נמצאים כאן, שמחפשים לראות אמנות בהקשר אחר", אומר לוואי.
בהתחשב בהיסטוריה הזו, המקום הזה נראה כמו מקום טבעי לביים מופעי אמנות עכשווית שואפת גבולות, יצירות שיכולות לחולל גם שבחים וגם ביקורת, ולגרום לאנשים לחשוב על תרבות במקום ספוג בה לחלוטין. דמות מדיטציה הוא, במוחו של לוואי, עושה בדיוק את זה.
"הייתי רוצה לחשוב על החווה כעל סדנה וגם במה להגשמת חלום הדדי מסוג זה", הוא אומר. "והפסל הזה, בהחלט, אני חושב שמגדיר את זה, נכון?"
העיירה איסט המפטון לא מסכימה. לאורך כל החליפה, היצירה מכונה רק "מבנה", המפחיתה מכוחה כאובייקט תרבותי. התושבים חייבים לקבל היתרי בנייה אם הם רוצים לצאת לבנייה חדשה – בתים, משרדים, שיפוצים. אבל אין צורך באישורים אם אספן רוצה להתקין יצירת אמנות על הדשא הקדמי שלו. על ידי שימוש בחוק כסוג של ביקורת אמנות, התביעה משתכשכת למים סוערים. לא ניתן היה להשיג את תגובתו של קצין מידע ציבורי במשרד המפקח של איסט המפטון.
החווה הכריזה על "LA Monumental" ב-18 ביוני עם פוסט באינסטגרם המראה את ג'ונסון בעיצומה של התקנת עבודתו: עגורים מקימים את הפסל, מטפל באמנות שמשתלשל עם רגליו מאחת ממכולות המשלוח כדי להראות את קנה המידה שלו. הקרוסלה גררה במהירות הערות חיוביות מסוחרי אמנות אחרים, אספנים וחובבי אמנות. אבל ייתכן שעולם האמנות לא היה מודע לפוסט אחר, של מקור החדשות המקומי 27 East, המציג את הפסל באמצע ההתקנה, שעדיין לא הושלם.
בפוסט הזה, התגובות היו מרושעות.
"קישוטי דשא זוגיים. נ.ב.", נכתב באחד.
"הורס את מונטוק באופן רשמי," קרא אחר
"זה פרויקט בנייה שעלול ליצור תקדים מסוכן", אמר שלישי.
"אבל אני צריך היתר בנייה כדי לצאת מדלת הכניסה שלי בבוקר", התלונן עוד אחד.
הנושא הועלה במהלך מושב העבודה של מועצת המנהלים של איסט המפטון טאון ב-7 ביולי. במהלך הפגישה ששודרה בשידור חי, בת שעות, רק חבר מועצה אחד ניגש להגנת האמנות: טום פלייס, תושב מונטוק ותיק ששימש במועצת בית הספר המקומית.
"עם זה יש לי בעיות קלות. זו יצירת אמנות ציבורית. אין לנו הרבה הדרכה – מתי אנחנו מגבילים את הצגת האמנות?" הוא אמר בפגישה, שהתקיימה בבית העירייה, ממש ליד הדראג הראשי הטרי של איסט המפטון. "למנוע מאנשים את היכולת להציג אמנות זה לא משהו שאני תומך בו באופן אישי".
"בהגדרה זה א מִבְנֶה," ענה ג'ייק טרנר, עורך הדין בעיר של איסט המפטון. "הם מרתכים חתיכות מתכת גדולות יחד. זה צריך לעבור דרך מחלקת הבניין לבדיקות תקני בטיחות ישימים."
טיסה וטרנר הלכו הלוך ושוב לגבי האם פסל של חומרי הכנה שנמצאו יכול להיחשב לאמנות – חומר די גבוה לישיבת עירייה עירונית – עד שחברת המועצה קייט רוג'רס ציינה שהם צריכים לעבור להצבעה כדי לחקור צעדים משפטיים.
"זה כלי," היא אמרה. "אני מקווה שנתחיל בשיחה ונקבל ציות."
ההצבעה עברה 4 מול 1, כאשר טיסה הטיל את ההצבעה היחידה שלא להתקדם בחקירת הליכים משפטיים נגד החווה.
זה לא ממש נדיר שהעיירה איסט המפטון תסגור את הפיתוח בשם מה שהיא רואה כאינטרס הציבורי. איסט המפטון אסר על מועדונים פרטיים; העיירה גם הלכה על המחצלת מול Duryea's, ביתו של סלט הלובסטר Cobb $100, כשהמסעדה רצתה להרחיב את הסיפון החיצוני שלה. העיירה מונעת כל הזמן בניית מגדלי סלולר, ושומרת על האזור מלא בצורה מקסימה באזורי שירות מתים. במקרה זה, שבועות לאחר ההצבעה ב-7 ביולי – בזמן שתקופת החקר של המועצה כנראה הסתיימה – היא הגישה תביעה משפטית נגד דמות מדיטציה.
ב-28 ביולי, העיר איסט המפטון תבעה את הראנץ', מקס לבאי ומאט ג'ונסון בבית המשפט העליון של מחוז סאפוק, כינתה את היצירה "מבנה בלתי מותר" וטענה שהיא עומדת על קרקע המיועדת לחקלאות. (ג'ונסון הוסר מאוחר יותר מהתלונה.)
התביעה לא עשתה שום התלבטות לגבי מטרתה המוצהרת: האנשים שמאחוריה רצו דמות מדיטציה נהרס: ספציפית, "פורק או נהרס".
לביא היה בהלם.
"מעולם לא קיבלנו צו הפסקת עבודה או מעולם לא הודענו על כך שיש בעיה או שהעירייה עומדת לנקוט עמדה בנושא הזה", הוא אומר לי.
לביא מספר שנודע לו על ההצבעה של ישיבת הדירקטוריון רק לאחר שמישהו העביר קישור להקלטת ההליכים, שפורסמה ביוטיוב. "אז היינו מסונוורים מזה."
לווי אומר שהיה שמח להבטיח לעיירה איסט המפטון את בטיחות המבנה: הוא אומר לי שהוא היה מספק להם את המערכות ההנדסיות ששימשו להתקנת העבודה, וחומרים של שנים על מתקנים פיסוליים מסובכים אחרים שהוא פיקח על החווה. אבל הוא אומר שהעיר מעולם לא ביקשה ממנו חומרים כאלה.
לבאי חולק גם על הטענה בדבר התקנת מבנה על קרקע חקלאית. בשנות ה-90, הוא אמר, שימשה חלקה של הנכס לסדרה של קונצרטים בשם Back to the Ranch, שאף אחד מהם לא היה בעל מטרות חקלאיות מפורשות.
לפי התביעה, העיירה מתנגדת בעיקר לכך שהיצירה תועלה ללא אישור מתאים – משהו שלווי אומר שבדרך כלל לא נדרש ליצירת אמנות. אולי זו הסיבה שהתביעה מתייגת את היצירה של ג'ונסון כ"מבנה".
גם שם אומר האמן שהתביעה מוטעית. אוכפי קוד אכן הגיעו לנכס ביום האחרון של ההתקנה, הוא אומר – מיד לאחר ש-27 East פרסם את הפוסט שלו על היצירה. אבל האוכפים לא הוציאו צו הפסקת עבודה. במקום זאת, אומר ג'ונסון, אחד מהם הציע את התגובה הזו: "היי, אני ממש מצטער. אני חייב לדבר איתך על הפסל הבועט הזה".
"איש אכיפת הקוד היה כמו, 'מה שאתה עושה, זה מגניב. ואני מצטער שאני צריך לדבר איתך על זה'", מוסיף ג'ונסון. "אז הוא היה ממש תמך וממש מגניב. והוא בעצם אמר, 'תראה, אני מבין את זה. אתה עוד שעתיים מסיים את זה. רק תסיים את זה. אני אסע עד מחר כדי לוודא שאתה עדיין לא עובד על זה כדי שאתה אומר לי את האמת או מה שזה לא יהיה. אבל כן, פשוט תסיים את זה. ובעל הנכס יקבל ציטוט מתישהו, אז אני לא יכול לסיים את זה, אבל אני יכול להפסיק את זה". (מחלקת אכיפת הקוד של איסט המפטון לא הגיבה VFהבקשה של תגובה.)
נכון לעכשיו, לבאי והחווה מקווים להגיע להסכמה עם העירייה לפני הופעה ראשונית בבית המשפט, שתוכננה ל-10 בספטמבר. המטרה היא לקבוע מערך הנחיות ברור להתקנת אמנות בקנה מידה גדול בחווה בעתיד. לְפִי שָׁעָה, דמות מדיטציה נשאר על כנו – והידוע לשמצה עשוי לעזור לעבודה בטווח הארוך. זה התחיל כפסל גדול בקנה מידה גדול במופע קיץ שאפתני; עכשיו זה נקודת שיח.
"אני חושב שבימים אלה אנשים מתווכחים אם משהו הוא אמנות או לא, אני חושב שזה מקום די טוב להיות בו", אומר ג'ונסון. "בגלל שאני חושב שהטיעון הזה כל כך ישן שזה נדיר שהוא צץ מחדש".
יש לך טיפ? פנה אליי ב- [email protected]. ותוודא שאתה הירשם ל-True Colors כדי לקבל את משלוח עולם האמנות של נייט פרימן בתיבת הדואר הנכנס שלך מדי שבוע.
