לאחר הזכייה של ניו יורק ניקס 2026 באליפות ה-NBA, כוכבי הקבוצה Jalen Brunson, OG Anunoby ועוד חוגגים את זכייתם בכל מקום מ-30 Rock (שם הם אירחו פרק מיוחד של תוכנית הלילה) לרחובות העיר. הניצחון שלהם הגיע לאחר ריצת פלייאוף מדהימה בה הניקס ניצחו 14 משחקים ברציפות – רצף שהסתיים ב-8 ביוני, המשחק היחיד שבמקרה היה בו הנשיא דונלד טראמפ בקהל.
בהתחשב בכך, כמה קולות ברשתות החברתיות העלו השערות שהאלופים החדשים לא יגיעו לביקור בבית הלבן כדי לחגוג את זכייתם, טיול שהיה נהוג לעתים קרובות עבור קבוצות ספורט אלופות.
לפי גורם רשמי בבית הלבן, זה לא נכון. "אלה חדשות מזויפות", אמר הפקיד יריד הבל. "הבית הלבן מברך את הניקס על זכייתם באליפות ומצפה לדון בביקור בעתיד הקרוב". דובר של הניקס ונציגי ה-NBA לא הגיבו מיד לבקשת תגובה.
אילו חברים בצוות זה עשויים להתעניין בביקור בבית הלבן של טראמפ? זה נכון שבסגל הנוכחי של הניקס אין פעילים ליברליים צבועים בצמר – בניגוד למשל לגולדן סטייט ווריורס, ביתו של תומך קמאלה האריס הבולט סטף קארי. אבל באופן כללי, שחקני כדורסל אמריקאים כן נוטים שמאלה. ניתוח בינואר 2026 של נתוני ההצבעה הציבוריים על ידי אתר הסקרים VoteHub מצא שרק 10% משחקני ה-NBA זיהו כרפובליקנים, בעוד השאר התחלקו בין הזדהות כדמוקרטים או עצמאיים. ואז שוב, כפי שטען פרשן הספורט של ניו יורק בומר אסיסון בתוכניתו ביום שני, הבעלים של הניקס, ג'יימס דולן, הוא חבר קרוב של טראמפ; הוא עשוי לנסות לשכנע את שחקניו לעשות טיול כזה ללא קשר לחשיבות הפוליטית.
אם הניקס אכן יצליחו להגיע ל-DC, הם יתמודדו עם מגמה ארוכת שנים. אף קבוצת NBA לא ביקרה בבית הלבן במהלך הקדנציה הראשונה של טראמפ. לאחר שאוקלהומה סיטי ת'אנדר זכתה באליפות ה-NBA ב-2025, הקבוצה הביעה עניין מסוים בביקור בטראמפ – אך בסופו של דבר החליטה נגד. בהצהרה, אמר הצוות האתלטי הם "היו בקשר עם הבית הלבן" ו"היו מעריכים ואסירי תודה" שהוזמנו לשם. ובכל זאת, "העיתוי פשוט לא הסתדר." (בשנת 2024, אלופת 2023, דנבר נאגטס, דילגה גם על הזמנה מממשלת ביידן, תוך ציון בעיות לוח זמנים – אם כי הסלטיקס ביקרו לאחר זכייתם באליפות מאוחר יותר באותה שנה.)
קבוצות מנצחות ב-NBA החלו לבקר בבית הלבן כשהנשיא ג'ון פ. קנדי הזמין את בוסטון סלטיקס לשיחה בשנת 1963. דורות של שחקנים עקבו אחר הדוגמה שלהם – אבל התרגול הפך לעמוס יותר בעידן המפלגתיות המואצת. טראמפ נתן את הטון לחגיגה שלאחר האליפות שלו ב-2019, כשהזמין את קלמנסון טייגרס – אלופי הכדורגל של NCAA באותה שנה – לבית הלבן לחגיגה של מקדונלד'ס במהלך השבתת הממשלה. "הגשתי להם כמויות אדירות של מזון מהיר (שילמתי), יותר מ-1000 המבורגרים וכו'", צייץ באותו יום. "תוך שעה אחת, הכל נעלם. חבר'ה נהדרים ואוכלים גדולים!"
מסע הפרסום של טראמפ לשנת 2024 ניזון על ידי פודקאסטים לפרסום וחברות הימורי ספורט. בכהונתו השנייה, הנשיא מפנה יותר ויותר זמן לתחרויות אתלטיות. בשנת 2025, הוא הפך לנשיא המכהן הראשון אי פעם שהשתתף בסופרבול. לאחר מכן, פילדלפיה איגלס הזוכה ביקרה בבית הלבן – ללא 12 חברי הסגל שלהם שסירבו להשתתף. בשנת 2026, אמר טראמפ ניו יורק פוסט שהוא לא ייסע לסן פרנסיסקו כדי להשתתף במשחק של אותה שנה כי זה היה "רחוק מדי". הנשיא הכחיש כי להחלטתו יש קשר לקבלה שעלולה להיות גרועה מהקהל בקליפורניה. הוא הוסיף, "קיבלתי ידיים נהדרות (ב) הסופרבול. הם אוהבים אותי."
קרבות UFC היו חלק קבוע מלוח הזמנים של טראמפ בקדנציה זו, שהגיעו לשיאם במסיבת יום ההולדת בסוף השבוע שעבר על הדשא של הבית הלבן; המתחרים של האירוע הזה שמחו להיות מחובקים על ידי ממשל טראמפ. לאחר חגיגה בחדר ההלבשה עם קאש פאטל, נבחרת הגברים של נבחרת ארה"ב, האלופה האולימפית, הלכה לבית הלבן כדי להשוויץ בזהב בו זכו במילאנו-קורטינה. אבל חמישה שחקנים – כולל חלקם בעלי קשר משפחתי למינסוטה, שם קציני ICE באזור הרגו את רנה גוד ואלכס פרטי כשישה שבועות לפני ההזמנה – סירבו לעשות את הנסיעה.
קבוצות ספורט נשים רבות, בינתיים, דחו מראש כל הזמנה של טראמפ לבית הלבן. כאשר נבחרת ארה"ב הלאומית בכדורגל זכתה בגביע העולם ב-2019, זה עורר מלחמת מילים בין הנשיא לקפטן הקבוצה מייגן רפינו. אף קבוצת WNBA לא ביקרה בבית הלבן של טראמפ, וקבוצת הוקי נשים של ארה"ב סירבה לבקר לאחר שזכתה בזהב באביב הזה. (במקום זאת, הם יחגגו את זה עם Flavor Flav בלאס וגאס בחודש הבא.)
ככל שהקדנציה השנייה של טראמפ נמשכת, התהליך של קבוצת ספורט הקובעת ביקור בחדר הסגלגל הפך קצת יותר לריקוד הזדווגות. מוקדם יותר השנה, הסיהוקס – שניצחו את ניו אינגלנד פטריוטס בסופרבול LX – עלו לכותרות לאחר שפרשני ספורט חשבו שאולי לא ירצו לבקר בבית הלבן גם אם טראמפ יבקש מהם. מאמן הקבוצה, מייק מקדונלד, אמר מאוחר יותר שלמרות שהסיהוקס עדיין לא קיבלו הזמנה, הם ילכו אם כן. העונות התחלפו, ולא היה ביקור; רק בסוף השבוע הזה, מייק פלוריו של NBC Sports דיווח שזה לא יקרה אחרי הכל.
הדודג'רס, שזכו באליפות העולם ב-2024, אכן ביקרו בבית הלבן ב-2025; לפני שהם הלכו, מנהל הצוות דייב רוברטס אמר שזה "כבוד גדול" להיות מוזמן. אבל באביב הזה, אותה קבוצה לא פנתה לטראמפ כשביקרה בוושינגטון די.סי כדי לשחק בתחרות הלאומית – לפי הדיווחים בגלל "בעיות לוח זמנים". כל עוד טראמפ מכהן בתפקיד, להזמנות השוטפות האלה אולי תמיד יש אווירה של רצון-הם-או-לא-יהיו.
