האם דמנציה היא בעיקר תופעה מודרנית? מחקר חדש חושף את היעדרו כמעט ביוון העתיקה וברומא

ניתוח עדכני מאת USC מגלה כי מסמכים רפואיים המתוארכים ל-2,500 שנים ממעטים להזכיר אובדן זיכרון חמור, מה שמצביע על כך שהדמנציה הנרחבת של העת המודרנית נובעת מסביבות ואורחות חיים מודרניים.

אתה עשוי לחשוב שדימנציה הקשורה לגיל הייתה איתנו כל הזמן, ונמתחת חזרה לעולם העתיק.

אבל ניתוח חדש של טקסטים רפואיים יוונים ורומיים קלאסיים מצביע על כך שאובדן זיכרון חמור – המתרחש ברמות מגיפה כיום – היה נדיר ביותר לפני 2,000 עד 2,500 שנים, בתקופתם של אריסטו, גאלן ופליניוס האב.

המחקר בהובלת USC, שפורסם ב- כתב עת של אלצהיימר מַחֲלָה, מחזק את הרעיון שמחלת אלצהיימר ודמנציה קשורה הן מחלות של סביבות ואורחות חיים מודרניים, כאשר בעיקר אשמים בהתנהגות יושבנית וחשיפה לזיהום אוויר.

תצפיות מיוון העתיקה ורומא

"ליוונים הקדמונים היו מעט מאוד מאוד אזכורים – אבל מצאנו אותם – למשהו שיהיה כמו פגיעה קוגניטיבית קלה", אמר הסופר הראשון קיילב פינץ', פרופסור באוניברסיטה בבית הספר לגרונטולוגיה של לאונרד דייויס ב-USC. "כשהגענו לרומאים, וחשפנו לפחות ארבע הצהרות המצביעות על מקרים נדירים של דמנציה מתקדמת – אנחנו לא יכולים לדעת אם זה אלצהיימר. אז הייתה התקדמות מהיוונים הקדמונים לרומאים."

היוונים הקדמונים הכירו בכך שהזדקנות בדרך כלל מביאה לבעיות זיכרון שאנו נכיר כהפרעה קוגניטיבית קלה, או MCI, אבל שום דבר לא מתקרב לאובדן גדול של זיכרון, דיבור והיגיון כפי שנגרמו מאלצהיימר וסוגים אחרים של דמנציה.

פינץ' והמחבר-שותף סטנלי בורשטיין, היסטוריון מאוניברסיטת קליפורניה סטייט, לוס אנג'לס, התעמקו בגוף עיקרי של כתיבה רפואית עתיקה של היפוקרטס וחסידיו. הטקסט מקטלג מחלות של קשישים כמו חירשות, סחרחורת והפרעות עיכול – אך אינו מזכיר אובדן זיכרון.

מאות שנים מאוחר יותר ברומא העתיקה צצו כמה אזכורים. גאלן מעיר שבגיל 80, חלק מהקשישים מתחילים להתקשות ללמוד דברים חדשים. פליניוס האב מציין שהסנאטור והנואם המפורסם ולריוס מסאלה קורווינוס שכח את שמו שלו. קיקרו ציין בזהירות ש"טיפשות קשישים… אופיינית לזקנים חסרי אחריות, אבל לא לכל הזקנים".

גורמים סביבתיים ומחקר צימן

פינץ' משער שככל שהערים הרומיות גדלו צפופות, הזיהום גדל, מה שהוביל למקרים של ירידה קוגניטיבית. בנוסף, בני אצולה רומאים השתמשו בכלי בישול עופרת, צינורות מים עופרת ואפילו הוסיפו אצטט עופרת ליין שלהם כדי להמתיק אותו – מבלי משים הרעילו את עצמם עם הנוירוטוקסין החזק.

(כמה סופרים עתיקים זיהו את הרעילות של חומר המכיל עופרת, אך התקדמות מועטה הושגה בטיפול בבעיה עד הרבה לתוך ה-20^ה' מֵאָה. כמה חוקרים מאשימים את הרעלת העופרת בנפילת האימפריה הרומית.)

עבור המאמר הזה, פינץ' לא חשב רק על האימפריה הרומית או על היוונים. בהיעדר נתונים דמוגרפיים על יוון ורומא העתיקה, פינץ' פנה למודל מפתיע להזדקנות עתיקה: הצימנים האמריקאים של ימינו, עם ילידים באמזונס הבוליביאני.

לצימאן – כמו היוונים והרומאים הקדמונים – יש אורח חיים קדם-תעשייתי פעיל מאוד פיזית, ויש להם שיעורים נמוכים ביותר של דמנציה. צוות בינלאומי של חוקרים קוגניטיביים בראשות מרגרט גץ, פרופסור לפסיכולוגיה, גרונטולוגיה ורפואה מונעת בבית הספר לאונרד דייויס של ה-USC, מצא בקרב אנשי צימן מבוגרים, רק כ-1% סובלים מדמנציה. לעומת זאת, 11% מהאנשים בני 65 ומעלה החיים בארצות הברית סובלים מדמנציה, לפי איגוד האלצהיימר.

"נתוני Tsimane, שהם די עמוקים, הם בעלי ערך רב", אמר פינץ'. "זו האוכלוסייה הגדולה המתועדת ביותר של אנשים מבוגרים שיש להם דמנציה מינימלית, כל אלה מצביעים על כך שהסביבה היא גורם מכריע בסיכון לדמנציה. הם נותנים לנו תבנית לשאול את השאלות האלה".

העיתון נתמך על ידי כספים מקרן קיור אלצהיימר וה- המכונים הלאומיים לבריאות (P01 AG055367 ו-R01 AG05442).