ה-Europa Clipper של נאס"א, המתואר באיור זה שעודכן בדצמבר 2020, יסתובב סביב צדק בנתיב אליפטי, ויצלול קרוב לירח אירופה בכל טיסה על מנת לאסוף נתונים. קרדיט: NASA/JPL-Caltech
נאס"אמשימת אירופה קליפר מתקדמת עם עיבוד של מערכי שמש גדולים במרכז החלל קנדי, החיוניים להפעלת החללית לחקור את אירופה, אחד הירחים הראויים למגורים המבטיחים ביותר במערכת השמש שלנו. החללית, בהיותה הגדולה ביותר אי פעם למשימה פלנטרית, תשגר על סיפון א SpaceX פלקון רקטה כבדה.
עיבוד של המערכים הסולאריים הגדולים שנבנו עבור אירופה קליפר של נאס"א מתבצע כעת בתוך מתקן השירות המסוכן לטעינה במרכז החלל קנדי של הסוכנות בפלורידה.
החללית, שתוכננה להגיע לצדק באפריל 2030, תחקור צדקהירח של אירופה, שמראה עדויות חזקות מתחת לקרום הקפוא שלו לאוקיינוס עולמי מעל פי שניים מנפח כל האוקיינוסים של כדור הארץ. אירופה נחשבת כיום לאחת מסביבות המגורים המבטיחות ביותר במערכת השמש שלנו.
טכנאים בוחנים את הראשון מבין שני מערכים סולאריים עם חמישה פאנלים מורחבים לחלוטין שנבנו עבור אירופה קליפר של נאס"א, תלויים על מערכת תמיכה הנקראת מתקן פריקת כבידה במהלך בדיקה וניקוי כחלק מפעולות הרכבה, בדיקה ושיגור בתוך מתקן השירות המסוכן לטעינה. מרכז החלל קנדי של הסוכנות בפלורידה ביום רביעי, 6 במרץ 2024. קרדיט: נאס"א/בן סמגלסקי
הרכבה והכנה
לאחר השלמת העיבוד של המערך הסולארי הראשון של חמישה פאנלים, הטכנאים יסירו אותו ממתקן הכבידה, מה שעוזר לתמוך במשקל המערך. לאחר מכן יחזרו על אותם השלבים עם המערך הסולארי השני. נבנה על ידי איירבוס בליידן, הולנד, המערכים הגיעו לקנדי בסוף החודש שעבר במשאית, לאחר שנסעו לארה"ב באוויר.
כאשר שני המערכים הסולאריים מותקנים ונפרסים על אירופה קליפר – החללית הגדולה ביותר של הסוכנות שפותחה אי פעם עבור משימה פלנטרית – החללית תתפרש על פני אורך כולל של יותר מ-100 רגל ותשקול 7,145 פאונד ללא הכללת חומרי הנעה. החללית זקוקה למערכים הסולאריים הגדולים כדי לאסוף מספיק אור כדי להניע אותה כשהיא פועלת במערכת צדק, שנמצאת יותר מפי חמישה מהשמש מכדור הארץ.
הראשון מבין שני מערכים סולאריים עם חמישה פאנלים שנבנו עבור אירופה קליפר של נאס"א עומד בתוך מתקן השירות המסוכן לטעינה במרכז החלל קנדי של הסוכנות בפלורידה לקראת בדיקה וניקוי כחלק מפעולות הרכבה, בדיקה ושיגור ביום רביעי, 6 במרץ. , 2024. קרדיט: נאס"א/בן סמגלסקי
המסע של אירופה קליפר קדימה
אירופה קליפר מורכבת במעבדת הנעה סילון של נאס"א בדרום קליפורניה ומנוהלת בשיתוף עם המעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס בלורל, מרילנד. החללית תישלח לפלורידה מאוחר יותר השנה לשיגור על סיפון רקטת SpaceX Falcon Heavy ממתחם השיגור 39A של קנדי. תוכנית שירותי השיגור של נאס"א, שבסיסה בקנדי, מנהלת את שירות השיגור.
