בריטני ספירס היה מאוהב לחלוטין טימברלייק ג'סטין במהלך מערכת היחסים שלהם מ-1999 עד 2002 – כל כך מאוהבת שהיא לא רצתה לטלטל את הסירה כשידעה שהוא בוגד בה, היא כותבת בספר הזיכרונות החדש שלה, האישה שבי, שוחרר ביום שלישי.
"די מהר הבנתי שאני מאוהבת בו עד מעל הראש – אז מאוהבת בו זה היה פתטי", היא כותבת על טימברלייק, אותו הכירה בילדותה כששניהם היו על מועדון מיקי מאוס והתחבר מחדש עם שנים מאוחר יותר, כששניהם היו כוכבי פופ מובילים, הוא כחבר בלהקת הבנים 'NSync. היא כותבת ש"הלהקה שלו… הייתה מה שאנשים קראו אז 'כל כך סרסור'", בזמן שהיא נסעה על הצלחת אלבומה הראשון.
"הייתי כל כך מאוהב בג'סטין, פשוט הָלוּם," היא כותבת. "אני לא יודע אם כשאתה צעיר יותר אהבה זה דבר אחר, אבל מה שהיה לג'סטין ולי היה מיוחד. הוא אפילו לא יצטרך להגיד כלום או לעשות שום דבר כדי שארגיש קרוב אליו".
השניים חלקו בית באורלנדו והיו מתראים לסירוגין בין התחייבויותיהם לביצוע. למרות הסחרחורת וההתאהבות שהיא מתארת, ספירס כותבת, "היו כמה פעמים במהלך מערכת היחסים שלנו כשידעתי שג'סטין בגד בי. במיוחד בגלל שהייתי כל כך מאוהבת וכל כך מאוהבת, שחררתי את זה, למרות שהצהובונים נראו נחושים לשפשף את פניי בזה".
גם כאשר לפפראצי היו תמונות של טימברלייק במכונית עם חבר בקבוצת All Saints, "אף פעם לא אמרתי כלום", כותב ספירס. "באותו זמן היינו ביחד רק שנה."
"היו שמועות עליו עם רקדנים וגרופיות שונים. השארתי הכל, אבל ברור שהוא ישן מסביב", היא כותבת. "זה היה אחד הדברים שבהם אתה יודע אבל אתה פשוט לא אומר כלום."
מה שיבוא אחר כך אולי נראה מוכר לכל מי שראה את הקליפ של טימברלייק ל"Cry Me a River": חניתות השתטו עם הכוריאוגרף ווייד רובסון, שעבד עם שני הזמרים.
"אז גם אני עשיתי", היא כותבת על תועה. "לא הרבה-אחד זמן, עם ווייד רובסון. יצאנו לילה אחד והלכנו לבר ספרדי. רקדנו ורקדנו. הסתכסכתי איתו באותו לילה".
"הייתי נאמנה לג'סטין במשך שנים, היו לי עיניים אליו רק עם החריג האחד הזה, שהודיתי בפניו", אמרה. "בלילה ההוא נכתב משהו שיקרה כשאתה צעיר כמונו, וג'סטין ואני עברנו על פניו ונשארנו ביחד. חשבתי שנהיה ביחד לנצח. קיוויתי שנהיה".
לפני הפרידה, היא גם עשתה הפלה בבית בסתר אחרי שטימברלייק אמר לה שהוא לא רוצה להיות אבא. ספירס כינה את ההפלה "אחד הדברים המייסרים ביותר שחוויתי בחיי".
כמובן, ההיסטוריה הוכיחה שהתקווה שלה ל"נצח" לא התגשמה. היא לא ראתה את הפרידה של הודעת הטקסט מגיעה, היא כותבת.
"כשג'סטין התחיל לעשות את אלבום הסולו הראשון שלו, מוּצדָק, הוא התחיל להיות מאוד נואש איתי. אני חושב שזה בגלל שהוא החליט להשתמש בי כתחמושת בשביל הרקורד שלו, ולכן זה עשה את זה מביך בשבילו להיות סביבי ולהביט בו בכל החיבה והמסירות הזו".
היא ראתה את הודעת הפרידה בזמן צילומי הקליפ לרמיקס "Overprotected" של Darkchild, ואז חזרה לעבודה. "הייתי צריך לחזור ולרקוד."
"עד כמה שג'סטין פגע בי, היה יסוד עצום של אהבה, וכשהוא עזב אותי, הייתי הרוס," היא כותבת. "כשאני אומר הרוס, אני מתכוון שבקושי יכולתי לְדַבֵּר במשך חודשים. בכל פעם שמישהו שאל אותי עליו, כל מה שיכולתי לעשות זה לבכות. אני לא יודע אם הייתי בהלם קליני, אבל זה הרגיש ככה".
היא כותבת שמשפחתו של טימברלייק הייתה "המשפחה האמיתית והאוהבת היחידה שהייתה לי". במקום אחר בספר, היא מזכירה את אמו של טימברלייק, לין הארלס, הלוואות לה ולאמה כסף כדי לטוס הביתה להלוויה של סבתה של ספירס במהלך מועדון מיקי מאוס ימים. "זה היה משהו שמשפחה הייתה עושה, והילדים וההורים בתוכנית ההיא הפכו למשפחה".
"הייתי מרוסקת", היא כותבת על מצבה לאחר הפרידה. בינתיים, טימברלייק הוציא סרטון ל-"Cry Me a River" עם דומה של בריטני מתגנבת מסביב ובוגדה בו, והשמיע שיר בשם "Don't Go (Horrible Woman)", שספירס כותבת "נראה היה לי". עבור ברברה וולטרס על 20/20.
שריקו לה בוז בכל פעם שיצאה, היא אמרה, ממוסגרת כ"זונה". במקביל, האלבום של טימברלייק זינק.
"המחשבה שאני בוגדת בו גרמה לאלבום יותר חרדה, נתנה לו מטרה: לדבר חרא של אישה בוגדנית. עולם ההיפ-הופ של אותה תקופה אהב קו עלילה עם הנושא 'פאק אותך, כלבה!' נקמה בנשים על חוסר כבוד שנתפס היה בזעם בזמנו. אמינםשיר הנקמה האלים 'קים' היה ענק. הבעיה היחידה עם הנרטיב הייתה שבמקרה שלנו זה לא היה ככה", היא כותבת.
"'Cry Me a River' עשה טוב מאוד. כולם ריחמו עליו מאוד. וזה בייש אותי".
"הרגשתי שאין שום דרך באותו זמן לספר את הצד שלי בסיפור", ממשיכה ספירס. "לא יכולתי להסביר, כי ידעתי שאף אחד לא ייקח את הצד שלי ברגע שג'סטין ישכנע את העולם בגרסתו".
"אני לא חושב שג'סטין הבין את הכוח שהיה לו להביך אותי. אני לא חושב שהוא מבין עד היום".
בשנת 2021, לאחר ששודר סרט דוקומנטרי על ספירס וטימברלייק ספג ביקורת על האופן שבו דיבר על חיי המין שלהם, הוא פרסם התנצלות באינסטגרם שהכיר בשנאת הנשים של תעשיית המוזיקה וכתב, "אני מבין שנכשלתי ברגעים אלה וב רבים אחרים."
למרות שהיא אומרת כעת שהיא "לא טיפלה בדברים טוב" לאחר ההפלה והפיצול בסופו של דבר, ספירס כותבת שהקשר גרם לאדוות בחייה.
"ג'סטין סידר את הזמן שלנו יחד איתי בתור הבחור הרע, והאמנתי בזה, אז מאז, הרגשתי שאני תחת סוג של קללה."
יריד ההבלים פנה לנציגי ספירס וטימברלייק לתגובה.
