בריאן ג'ונסון, היזם הטכנולוגי שמוציא 2 מיליון דולר בשנה על מאמץ לחיות לנצח – מאמץ הכרוך בהתערבויות שונות נגד הזדקנות, כמו הזרקת בוטוקס לפין שלו, שהוא בעצמו נושא נוסף במוקד של ג'ונסון – האשים את ארוסתו לשעבר, טארין סאות'רן, לרצות לרצוח אותו במספריים.
ב מגהץ של 2,000 מילים פורסם ב-X ביום רביעי, ג'ונסון אמר שהוא "חושש לחייו" בנובמבר 2019, בערך בזמן שנפרד מסאות'רן והעיף אותה מביתם בזמן שהיא עברה טיפול בסרטן השד. הוא טען שהוא צפה במספריים על השיש בבית בוונציה ביץ' שחלקו בני הזוג. המספריים "היו בהישג ידה", כתב. "המוח שלי דהר לתכנן בריחה. דלת הכניסה הייתה נעולה. ייקח לי יותר מדי זמן לפתוח אותו לפני שהמתכת תמצא את דרכה לבשרי. אולי אוכל לתפוס כרית ספה גדולה ולהחזיק אותה כמגן." הוא ייחס את האיום לכאורה בתקיפה ל"כימו-זעם", שאותו תיאר כ"תופעת לוואי שכיחה שיכולה להיות מופנית כלפי מטפלים ויקירים".
מאוחר יותר בפוסט, הוא הצהיר כי "(האירוניה היא שאני כנראה הסיבה לכך שטארין שרד את הסרטן". (בפוסט נפרד המקושר לראשון, הוא הדהד את הטענה הזו על ידי הזמרה שלו – "אל תמות" – וכתב, "כנראה, אני די טוב בלעזור לאנשים לא למות.")
ג'וליה פרייס, חבר של הדרום, השיב לפוסט של ג'ונסון: "לכל מי שקורא את זה, דע שבריאן יכול להגיד כל מה שהוא רוצה להגיד כי יש לו את טארין תחת NDA חד צדדי, אז היא למעשה לא יכולה לדבר. מספריים, באמת?! בהישג יד? אבל אף פעם לא מאיים להשתמש בהם, מה? מניפולציה במוח במיטבה."
יריד ההבלים הגיע לג'ונסון בטלפון (לבקשתו) ביום רביעי אחר הצהריים. כשנשאל האם סאות'רן באמת הרים את המספריים המבשרות לכאורה שהיו על השיש, הוא שינה את הנושא: "רייצ'ל, למה לא הדגשת במאמר שלך שאמינותה הוטלה בספק ושעכשיו אנחנו לא יודעים עליו כלום. היכולת שלה לומר את האמת על כל דבר?"
ג'ונסון מתכוון לשלי יריד ההבלים מאמר – שבשבילו ראיינתי אותו – שתיאר מאבק משפטי בן שנתיים בין סאות'רן לג'ונסון. בתחילה, סאות'רן הגישה תלונה לבית המשפט העליון בקליפורניה בגין שמונה עילות תביעה, כולל גרימת עוגמת נפש, הפרת חוזה ואובדן השתכרות. אבל עקב חוזה עבודה שחתמה סאות'רן עם אחת החברות של ג'ונסון ב-2017, הזוג לשעבר הגיע לבוררות, שידועה לשמצה לטובת המעסיקים. הבורר פסק לטובת ג'ונסון, והטיל על סאות'רן אחריות לתשלום החשבון המשפטי של ג'ונסון בסך 584,199 דולר. התיק נדחה בדצמבר.
כששאלתי את ג'ונסון ביום רביעי מדוע מתקפת המספריים לכאורה מעולם לא עלתה באף אחת מההצהרות או ההגשות לבית המשפט, הוא אמר, "זה מעולם לא היה רלוונטי להליכי בית המשפט". (סאות'רן סירב להגיב.)
קצת לפני יריד ההבלים פרסם את הסיפור המקורי שלי, ג'ונסון פרסם סרטון בן 16 דקות ליוטיוב שכותרתו "הארוסה לשעבר שלי תבעה אותי על 9,000,000 דולר" בו הוא ליהק את עצמו כקורבן של תוכנית סחיטה #MeToo. 9 מיליון הדולר בכותרת הסרטון התייחסו למכתב בן 13 עמודים המפרט את האשמות על התעללות שעורכי הדין של סאות'רן שלחו לעורכי הדין של ג'ונסון באפריל 2021 בניסיון לנהל משא ומתן להסדר ולהימנע ממאבק ציבורי.
למה ג'ונסון הרגיש שהוא צריך להרחיב על זה – ביום האהבה? "הסרטון ביוטיוב העביר את האירועים שטארין סאות'רן ניסה לסחוט אותי", אמר. "אמרתי לא, וניצחתי. אתה ועיתונאים אחרים כתבת מאמרים שהשתמשו בסיפורה כבסיס אמת בלתי מעורער, שעיוותה הכל כי זה לא היה מקור האמת, אז אני צריך לתקן את התיעוד ולספר את החשבון של האירועים". אמרתי לו שאני לא מסכים עם הדעה שלו יריד ההבליםהסיפור של זה היה לא הוגן ואמר שאם היו אי דיוקים עובדתיים הייתי מצפה שג'ונסון היה מבקש תיקון, מה שהוא לא עשה אז ועדיין לא עשה.
אנה מארי ושר, חבר של סאות'רן שעזר לה לצאת מהבית שחלקה עם ג'ונסון לפני ארבע שנים, הביע תמיהה נוספת כלפי יריד ההבלים. "הוא פחד מחולת סרטן במשקל 100 ק"ג, שהיה 'בהישג יד של מספריים'? מפוקפק," היא אמרה. באשר לטענותיו של ג'ונסון כי הוא אחראי לסרטן המנצח של סאות'רן, היא שאלה, "איפה המגלומניה נגמרת?" (ג'ונסון לא הגיב על הצהרתו של ושר בזמן העיתונות.) ושר הציע לג'ונסון "להתמקד בשמן הזית (המתוקן) שלך", בהתייחסו למוצר שג'ונסון מוכר, במחיר של 60 דולר לשני בקבוקי 750 מ"ל. (האתר שלו ממליץ לשתות כף אחת בכל ארוחה.)
לאחרונה הכריז ג'ונסון כי הוא מיתג מחדש את שמן הזית כשמן נחשים. אני מקווה שלא יהיו בעיות IP עם קרוליין קאלוויי, שכבר מוכרת "שמן נחש" ממותג משלה.
