בעוד תשעה ימים בלבד, נלמד אם ראש העיר הבא של לוס אנג'לס יהיה דמוקרט או סוציאליסט דמוקרטי. אשת הברזל ממיין, סוזן קולינס, תוכיח שוב שאי אפשר לנצח אותה – או, בתבוסה, שכמה גלים מרסקים את כולם. נראה אם סכומים אדירים של מזומנים טכנולוגיים אוליגרכים יכולים להשפיע על העתיד, וכמה אפשר לברוח כרפובליקני בטקסס עם אישורו של דונלד טראמפ. (קן פקסטון מתכוון לברר.) הסנאטור של ג'ורג'יה ג'ון אוסוף, בינתיים, יבקש להוכיח שכוח התוכן הקצר שלו יכול להניע אותו לבחירה מחדש – ואולי, למרות שהוא מכחיש כל שאיפות כאלה, לנשיאות ב-2028.
הַיוֹם, יריד הבל משיק את מרהיב אמצע הקדנציה שלנו, סדרה של שמונה סיפורים על פני ארבעה ימים – פלוס כמה תוספות כיפיות – שעוסקות בסטוק של הרגע הלאומי שלנו ולאן אנו עשויים ללכת. במהלך השבוע הזה, נקפוץ ברחבי הארץ כדי לבחון את התקווה והבוץ של שביל הקמפיין ולדווח לכם על הכל.
כל אותו זמן, הנשיא יעשה את המסע המטורף שלו ברחבי האומה כדי לגייס את הרפובליקנים לבחירות אמצע הקדנציה הקרובות. עד כה הוא הסתפק בלנגן את הלהיטים. בקושי תדע שהוא מתמודד עם מלחמה בלתי פתירה במזרח התיכון ומחירי אנרגיה בשמיים, או שהוא בוהה בזרם אינסופי של חקירות קונגרס בזמן שמפלגתו מתכוננת למה שיכול להיות חיסול היסטורי בנובמבר. על הגדם, הוא צף. ויותר כנה.
"הסתכלתי על התחת שלו", אמר טראמפ על המועמד לסנאט ג'ון האסטד בשבוע שעבר, "ואז הסתכלתי על הרגליים שלו. אמרתי, 'התחת שלו, חרא, זה כאילו – זה כמו ערימת שרירים'". הקהל השתולל. זו הייתה הפעם השמינית תוך קצת יותר משבוע שטראמפ התפעל מהופעתו של אדם אחר. אולי הוא חווה התפרצות של גילוי לב גריאטרי. "זה מדהים", אמר טראמפ בעצרת נוספת בתחילת החודש. "כשאתה עומד כאן, זה בדיוק כמו האהבה. יכולתי להגיד את הדברים הכי מטופשים והיית מחא כפיים."
מחוץ לעצרות שלו, ברחבי הארץ, מצב הרוח פחות מתירני. סקר של רויטרס/איפסוס שפורסם השבוע שם את אישורו של טראמפ בשפל שיא: 31%. שישים ושישה אחוזים לא מסכימים. בפעם הראשונה מזה יותר מעשור, סקר אחר מצא, האמריקאים סומכים על הדמוקרטים יותר מאשר הרפובליקנים בכלכלה. הדברים הופכים להיות כל כך מסובכים שמנחה הרדיו השמרני אריק אריקסון החל להשוות את טראמפ לג'ימי קרטר.
זה כמעט הבטיח שהדמוקרטים יכבשו מחדש את הבית בנובמבר, אבל הסנאט נשען על חוד הסכין. לדמוקרטים ממש לא צריך להיות סיכוי לזכות בחדר העליון: המפלגה היא מאוד לא פופולרית מלכתחילה, ולעשות זאת תידרש להעיף לפחות שתי מדינות שטראמפ זכה בה דו ספרתי רק לפני שנתיים. אבל קריסת אישורו של הנשיא הפכה אפילו כמה מדינות אדומות אודם לשטחי קרב.
זהו המרק הקדמוני שמחזור הבחירות הזה שוחה בו, המטריצה שבה יריד הבלהסיקור של אמצע הטווח של התוכנית יתקיים במהלך השבועיים הקרובים. אנחנו יוצאים היום עם בחינות של אוסוף, המועמד קצר הצורה; הקמפיין במיין של סוזן קולינס; והמועמדת לראשות העיר לוס אנג'לס ניתיה רמאן. השבוע נעקוב בהודעה מאוטובוס הקמפיין של פקסטון כשהתובע הכללי מוכה השערוריות פועל לשמור על אדומה של טקסס.
המתמודד של פקסטון, ג'יימס טלאריקו, הוא בין היבול הטרי של דמוקרטים צעירים ששלטו באקלים התקשורתי החדש שאיפשר את עלייתו של טראמפ מלכתחילה, תוך שימוש בווידאו קצר ויראלי כאמצעי להזניק את הקמפיינים שלהם לתשומת לב לאומית ולבניית תיבות מלחמה מסיביות בתהליך. אוסוף משך 110 מיליון דולר במחזור הבחירות הזה, בין השאר הודות לאסטרטגיית התקשורת המודרנית הזו. ומועמד הסנאט של מישיגן, עבדול אל-סייד – הנושא של סרט הווידאו הקרוב שלנו, שעוקב אחר הדמוקרט העז בטיול לחצי האי העליון של המדינה – הוא אחד מלא מעט פופוליסטים פרוגרסיביים שמחפשים להוכיח שהם יכולים לרכוב על כוכבי מדיה חברתית לניצחון במדינה מתנדנדת.
יותר ויותר, המועמדים הצעירים הללו מגובים על ידי אישים מקוונים בעלי כוח עולה, קומיסרים דיגיטליים שנועדו לעידן המחוברים שלנו. כפי שתקראו במשלוח שלנו מביצות הקדחת המקוונות, לסטרימר שמאלני כמו חסן פיקר המשפיע העצום אין לפתע תולדה בצד השני, שכן המתחמים האפלים והמלוכלכים של הימין הקיצוני, ובראשם קולות כמו ניק פואנטס, התגלגלו למעין אנטי-אלקטורליים, ניהיליסטים, שהם רק מוכיחים את הספיגה העצמית הניהיליסטית הללו. המורשת הפוליטית של טראמפ. למרות שאפילו לנשיא, לזמן מה, היה אכפת להיבחר לרפובליקנים.
בחירות אלו ישמשו בסופו של דבר, כמו כל אמצע כהונה לפניהן, כמשאל עם על האיש בבית הלבן. אם הדמוקרטים יזכו בשליטה בבית הנבחרים, השנתיים הבאות של ממשלו של טראמפ ייראו שונה מאוד מהשתיים הראשונות, כאשר הוא פעל בכוח חסר תקדים ובחסינות. ה-3 בנובמבר יסמן ללא ספק נקודת מפנה לא רק עבור להקת הדמוקרטים החדשה הזו שתקווה לרדת לוושינגטון בינואר, אלא גם עבור הבית הלבן שביקש לשנות את מרקם המדינה ואת יחסיה עם העולם.
