מדענים מאוניברסיטת UC Riverside גילו את טפיל שפעת הכבד שעלול להיות קטלני, Heterobilharzia americana, בנהר הקולורדו בקליפורניה, לראשונה באזור. מקורו במחקר על זיהומים מקומיים של כלבים, הממצא מדגיש את הנוכחות הבלתי צפויה של חלזונות נושאי טפילים. בעלי כלבים מתבקשים להיות זהירים ולצפות לתסמינים של זיהום. הטפיל אמנם עלול לגרום לגירוד שחיינים בבני אדם, אך הוא אינו מהווה סיכון בריאותי משמעותי ולא סביר שיזהם מי השתייה עקב שיטות טיהור יעילות.
מומחים מזהירים את בעלי הכלבים מלאפשר לחיות המחמד שלהם לשחות בנהר הקולורדו.
מדענים מאוניברסיטת UC Riverside אימתו לראשונה נוכחות של טפיל כלבים שעלול להיות קטלני בקטע של נהר הקולורדו שזורם דרך קליפורניה.
הטפיל, Heterobilharzia americana, הוא תולעת שטוחה המכונה בדרך כלל קנה כבד. בעבר נמצא כמעט אך ורק בטקסס ובמדינות אחרות בחוף המפרץ, מעולם לא דווח על כך במערב. התולעת עלולה לגרום לסכיסטוזומיאזיס של כלבים, מחלה הפוגעת בכבד ובמעיים של כלבים.
"כלבים יכולים למות מהזיהום הזה, אז אנחנו מקווים להעלות את המודעות הציבורית לזה שהוא שם", אמר פרופסור לנמטולוגיה של UCR, אדלר דילמן. "אם אתה שוחה איתם בנהר הקולורדו, חיות המחמד שלך נמצאות בסכנה."
לאחר שלמד על מקרים של זיהום בכלבים מקומיים, דילמן הרכיב צוות מחקר ויצא לבליית', עיירת גבול מזרחית לפארק הלאומי ג'ושוע טרי במחוז ריברסייד, שם כל הכלבים החולים בילו בשחייה בנהר.
מחזור החיים של H. americana. קרדיט: אדלר דילמן/UCR
תוצאות מחקר
הזיהום מונע על ידי נוכחות של חילזון המעביר את התולעת. צוות המחקר אסף יותר מ-2,000 חלזונות מגדות הנהר. מאמר שפורסם השבוע בכתב העת פתוגנים מתאר כיצד הצוות השתמש DNA כדי לאשר את זהות הן של החלזונות והן של התולעת השטוחה.
"למעשה מצאנו שניים מִין של חלזונות שיכולים לתמוך ב-H. americana בנהר בבלית', ומצאנו את שני החלזונות משילים באופן פעיל את התולעת הזו", אמר דילמן. "לא רק שזו הייתה הפתעה למצוא את H. americana, גם לא ידענו שהחלזונות נמצאים כאן".
לאחר שהפכה את עצמה בתוך אחד מהחלזונות, התולעת יוצאת החוצה במטרה למצוא יונק להדביק. בשלב זה, הוא יכול לשרוד בעצמו רק כ-24 שעות. אם כלב או דביבון נמצאים במים, או שותים, אז הוא נדבק.
חוקרי UC Riverside אוספים דגימות מנהר הקולורדו בבלית'. קרדיט: אדלר דילמן/UCR
"זה נכנס לוורידים של רירית המעי, ושם הוא מתפתח למבוגר ומזדווג", אמר דילמן. "נוכחות המבוגרים בוורידים היא לא הבעיה. הביצים הן שנכנסות לריאות, לטחול, לכבד וללב. מערכת החיסון מנסה להתמודד עם זה, ונוצרים מקבצים קשים של תאי חיסון הנקראים גרנולומות. בסופו של דבר, רקמות האיברים מפסיקות לתפקד".
לאחר ההדבקה, עשויים לחלוף מספר חודשים עד להופעת התסמינים הגרועים ביותר של המחלה. מאז 2019 בקליפורניה, 11 כלבים בשלושה מחוזות אושרו עם מחלה זו, ואחד מת. גורמי הבריאות מקווים שעם מודעות הם יכולים למנוע זיהומים ומקרי מוות נוספים.
"התסמינים מתחילים בהדרגה עם אובדן תיאבון, ובסופו של דבר כוללים הקאות, שלשולים, ירידה עמוקה במשקל וסימנים של מחלת כבד. אם לכלב שלך יש את התסמינים האלה לאחר שחיה בנהר הקולורדו, זה אמצעי זהירות טוב לבקש מהווטרינר שלך בדיקת צואה פשוטה", אמרה אמילי בילר, וטרינרית ממחלקת בריאות הציבור של מחוז לוס אנג'לס.
מארח החילזון הזעיר שמשדר H. americana. קרדיט: אדלר דילמן/UCR
"הטיפול כולל בדרך כלל שימוש במספר תרופות וניטור צמוד של הכלב על ידי וטרינר", אמר בילר.
חשוב לציין כי H. americana אינו ידוע כמסוגל לגרום למחלות בבני אדם. "זה יכול לגרום לגירוד של שחיינים, פריחה אדומה שבה הוא חודר לעור האדם. אבל זה לא יכול לגרום לזיהום", אמר דילמן.
בנוסף, דילמן מקווה להפיג את החששות שהטפיל יכול לזהם מי שתייה עירוניים. "בהשוואה לפתוגנים אחרים התולעים הללו גדולות למדי. ניתן לסנן אותם בקלות בעזרת אסטרטגיות נפוצות לטיהור מים", אמר. למרות שאין סיבה לדאגה לגבי זיהום מקורות מים, שתייה ישירה של המים עדיין לא מומלצת.
"יש לך וירוסים, חיידקים וטפילים אחרים כמו Giardia בנהרות," אמר דילמן. "אף אחד לא צריך לשתות ישר מהנהר, וזה לא קשור לטפיל המסוים הזה."
