בתוך האודיטוריום במכללה הטכנית של ויסקונסין ביום שני, ג'ו ביידן תיאר את מאמצי ההקלה האחרון שלו בהלוואות סטודנטים – תוכנית שלא רק יכולה לתת ליותר מ-30 מיליון אמריקאים את "החופש לרדוף אחרי החלומות שלהם", אלא שגם יכולה, בתיאוריה, לפנות לבוחרים הצעירים שהוא צריך כדי לזכות בזה מצב תנופה מפתח בנובמבר. בחוץ, בינתיים, כמה מאותם מצביעים צעירים נאספו ברחוב, האשימו אותו בפשעי מלחמה וצעקו לו "לך לעזאזל".
"היי היי, הו הו, רצח העם ג'ו חייב ללכת", צעקו המפגינים בחוץ בקמפוס Truax של המכללה הטכנית של מדיסון אזור, בעיר הבירה של ויסקונסין. "עצור את מכונת המלחמה!"
זו הייתה הפגנה קטנה יחסית לכמה שהוא התמודד מולו: מאוחר יותר באותו יום, יותר מ-100 מפגינים סגרו את שדרת מישיגן בשיקגו, שם הנשיא ערך התרמה בעיר שתארח את הוועידה הדמוקרטית באוגוסט. אבל 50 או משהו כזה שהפגינו במדיסון ביום שני בכל זאת משקפים קבוצה גדולה יותר של מצביעי ויסקונסין שמתנגדים למדיניותו של ביידן ביחס לישראל, שהוא סיפק לו סיוע צבאי בזמן שהמדינה מפציצה ללא הרף את עזה, שבה על פי הדיווחים יותר מ-33,000 פלסטינים. נהרג מהשבוע. ("הנשיא מאמין בהשמעת קולך, וההשתתפות בדמוקרטיה שלנו היא הבסיסית למי שאנחנו כאמריקאים", דובר הקמפיין לורן היט מספר יריד ההבלים בהצהרה. "הוא שותף למטרה להפסיק את האלימות ולשלום צודק ומתמשך במזרח התיכון. הוא פועל ללא לאות לשם כך.")
נסיעתו של ביידן לוויסקונסין – השנייה בשבועות האחרונים – הגיעה שבוע לאחר שיותר מ-8% ממצביעי הבחירות המקדימים במדינה הצביעו "ללא הנחיות" במחאה על גישתו למלחמת ישראל-חמאס. הוא עדיין נהנה מניצחון פיקוד בפריימריז הדמוקרטי, כשהוא ניצח עם אחוז גבוה יותר מהקולות מאשר דונאלד טראמפ עשה בפריימריז הרפובליקני. לדמוקרטים, זה סימן שהמפלגה מאוחדת יותר מאחורי ביידן מאשר הרפובליקה הדמוקרטית סביב טראמפ, שוויתר כמעט 13% מהקולות ניקי היילי, אפילו חודש שלם לאחר שהשעתה את מועמדותה. "בצד הרפובליקני ראינו בוחרים דוחים את טראמפ בגלל מי שהוא", אומר בן ויקלר, יו"ר המפלגה הדמוקרטית של ויסקונסין. בצד הדמוקרטי, יש "רמה הרבה יותר גבוהה של אחדות בין הדמוקרטים. והמחאות התבססו על מדיניות עכשווית, שבה מטרת הנשיא היא להגיע לשלום צודק ומתמשך במזרח התיכון, וזה בדיוק מה שמצביעי המחאה קוראים לו".
"יש לנו אתגר הרבה יותר שניתן להתמודד עם הצד הדמוקרטי", אומר לי ויקלר.
אבל זה עדיין אתגר משמעותי. הצבעת המחאה של ויסקונסין בשבוע שעבר יותר מכפילה את מרווח הניצחון הדחוק של ביידן ב-2020. במדיסון, עיירת הקולג'ים והמעוז הליברלי שבו ביקר ביידן ביום שני, הנתח "ללא הנחיות" היה אפילו גבוה יותר. לפי הקרדינל היומי, עיתון סטודנטים באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, התוצאות ב-20 מחלקות בקמפוס או בסמוך לכך כמעט פי ארבעה את הממוצע במדינה. ההצבעה ה"חסרת הנחיות" במדינת Badger לא ממש עלתה לרמה של ההצבעה ה"לא מחויבת" במישיגן, זירת קרב נוספת, שבה נמצא האחוז הגדול ביותר של ערבים אמריקאים מכל מדינה במדינה. עם זאת, זה הדגיש פגיעות גדולה במסע הבחירות של ביידן – במיוחד בקרב מצביעים צעירים יותר, שרובם לא מסכימים עם תמיכתו האיתנה בעיקר בישראל.
קשה להפריז בחשיבותה של ויסקונסין להצעה לבחירה מחדש של ביידן; המדינה התבררה כמכריעה לטראמפ ב-2016 ולביידן ב-2020. אבל זה גם חלק מ"החומה הכחולה" במערב התיכון שהנשיא סומך עליה בסתיו הקרוב – במה שסביר שיהיו בחירות קרובות אפילו יותר מהמחזור האחרון. "ויסקונסין היא מדינת החובה לנצח בפוליטיקה האמריקאית", אומר ויקלר.
לדמוקרטים הייתה סיבה לחגוג שם לאחרונה: ביידן הפך שוב את המדינה לכחול בשנת 2020. הבוחרים בקדנציות האמצע של 2022 גם בחרו מחדש את המושל הדמוקרטי טוני אוורס, אותו תיאר הנשיא ביום שני כ"אחד המושלים הטובים ביותר בארצות הברית". וב-2023, בית המשפט העליון של ויסקונסין – שקיבל רוב ליברלי לאחר הבחירות של ג'נט פרוטאשביץ' חודשים קודם לכן – הפיל את גרימנדר הפרטיזני אותו רפובליקני סקוט ווקר, המושל לשעבר של המדינה, חתם ב-2011. "זה יום חדש בוויסקונסין," אמר אוורס מאוחר יותר על פסק הדין הזה.
אבל טראמפ, שביקש לשחזר שם את הסערה שלו ב-2016, שם את עיניו למדינה: הרפובליקה הדמוקרטית מארחת את הכנס שלה בקיץ הזה במילווקי, העיר הגדולה בוויסקונסין. הוא התמודד אפילו עם ביידן – ובמקרים רבים הוביל – בסקרים של מצביעי המדינה. ובשבוע שעבר, יום הפריימריז במדינה, הוא ערך עצרת בגרין ביי, שם המשיך להפיץ שקרים על בחירות 2020 שהזינו גם מזימה מזויפת של אלקטורים לזרוק את זכייתו של ביידן וגם "ביקורת" מפלגתית. לתוצאות שנגררו עד 2022. "ניצחנו את המדינה הזו בהרבה", התעקש טראמפ בשלב העצרת בשבוע שעבר.
קשה לדמיין שהתלונות השחוקות של טראמפ משנת 2020 ינצחו את רוב מצביעי המדינות המתנדנדות ב-2024, שהוכיחו שהם נלהבים יותר מהנושאים שביידן הפך למרכזי בקמפיין שלו – כולל זכויות הפלות, דמוקרטיה וחיזוק מעמד הביניים. "טראמפ לא נמצא בקצב של תושבי ויסקונסין", אומר בריאנה ג'ונסון, מנהל התקשורת של ויסקונסין עבור קמפיין ביידן. ובכל זאת, כמעט בטוח שהשידוך יהיה כוסס ציפורניים. המדינה "תתפצל באמצע", חזה תומך ביידן, בתקווה לקבל הצצה לנשיא במדיסון ביום שני, כשאדם הניף דגל טראמפ ממיטתו של טנדר במגרש החניה. . אפילו מספר קטן יחסית של עריקות מקואליציית 2020 של ביידן בזירת קרב כמו ויסקונסין עשויה לשפר את סיכוייו.
מבחינה היסטורית, מדיניות החוץ לא נתפסה כגורם מרכזי בקלפי. אבל ביום שני, נראה לי שגישתו של ביידן לישראל עשויה לצבוע את האופן שבו מבקרים רואים את מדיניותו האחרת – כמו מאמציו המתמשכים לבטל חובות הלוואות סטודנטים, גם לאחר שבית המשפט העליון ביטל את הנדידה הראשונה והשאפתנית שלו בנושא. . "זה פשוט פרפורמטיבי," אמר לי אחד המפגינים כשהאירוע הסתיים, עם אנשים שנשפכו החוצה כדי לצפות בליקוי החמה בזמן שהנשיא עזב את אייר פורס 1.
הכעס כעת אינו אומר בהכרח אבדון עבור ביידן בנובמבר: למרות שהמפגינה הייתה מתוסכלת מהאפשרות של ביידן ל"פשעי מלחמה", היא התרחקה מכמה מהפעילים שלדבריה חטפו את ההפגנה של היום ברטוריקה "קיצונית" יותר. . היא אמרה שהיא הצביעה עבור ביידן, לא "ללא הדרכה", בפריימריז בשבוע שעבר, ומודאגת מהסיכוי להיבחר מחדש של טראמפ. "אני מרגישה שאין לי ברירה," היא אמרה לי. אפילו חלק מהקשבה לוויסקונסין, שהובילה את הקמפיין "ללא הדרכה", הבהירו שהם מתכננים לתמוך בביידן בסתיו הקרוב. "אנחנו לא מעוניינים בכלל בבחירת דונלד טראמפ", המנהל הפוליטי של הקבוצה, קייל ג'ונסון, אמר בראיון ברדיו בשבוע שעבר. "זו הסיבה שעשינו את מה שאנחנו עושים עכשיו, עם 'ללא הדרכה', כי אנחנו רוצים שג'ו ביידן יחזור לתפקיד, אבל אנחנו לא יכולים לתמוך ברצח עם ולהתעלם מרצח עם כדי להחזיר אותו לתפקיד. אז זו הייתה תנועה שנועדה לומר, 'ג'ו, אנחנו צריכים שתעשה את הדבר הנכון כדי שנוכל לנצח את דונלד בנובמבר'".
ובכל זאת, ביידן "צריך להיות מודאג", אמר לי סטודנט מוויסקונסין בפריפריה של המחאה. הוא הצביע "ללא הנחיות" בפריימריז בגלל ה"ניתוק" שהוא רואה בין הנשיא לבין מצביעים צעירים כמוהו בעזה, ולא בטוח מה יעשה בנובמבר: "זה פשוט מדכא".
