עם רייטינג שמראה שכ-19 מיליון צופים התכוונו לגמר השנה בכדורסל לנשים, אין להכחיש את הפופולריות של כדורסל הנשים. ככתב ESPN אלכסה פיליפו אומר זאת, אי אפשר להתעלם מהספורט, במיוחד כאשר משווים את מספר הצופים שלו לענפי ספורט אחרים.
על השבוע הזה בתוך הכוורת, מנחה בריאן סטלטר אליו מצטרפים פיליפו ו יריד ההבלים עורך תורם טום קלודט לבחון ספורט לכאורה בנקודת פיתול וגואה בעניין הן ברמת המכללה והן ברמת המקצוענים. "כשאני חושב על הפיינל פור בשנה שעברה בדאלאס – זה באמת הרגיש כאילו מישהו לחץ על כפתור שהיה צמיחה אקספוננציאלית", מספר פיליפו. "וזה באמת נראה שונה באופן ניכר מאז".
הקבוצה דנה בכוכבות מכללות לנשים שעזרו לעורר התלהבות מהמשחק ולהפוך לשמות בית באופן שלא קרה בצד הגברים, תוך ציון עלייתה של קייטלין קלארק ו אנחל ריס (שלא לדבר על מאמן שחר סטיילי). בעבר, ספורטאי מכללות לא יכלו לנצל או להרוויח מהשם, התדמית או הדמיון שלהם. כאשר ה-NCAA סיימה את המדיניות הזו לפני כמעט שלוש שנים, זה באמת שינה את הנוף של ספורט המכללות. ראינו כוכבות נשים בכל מקום בעונה שעברה, כשקלארק קיבל עסקאות עם נייקי, Gatorade ו-State Farm.
הקבוצה גם משקפת את האתגרים בכדורסל נשים ובספורט נשים בצורה רחבה יותר, במיוחד עם האופן שבו שיא הצפייה עדיין לא הוביל לשוויון בכסף הטלוויזיה. "הפער תועד היטב", אומר קלודט. "אבל שוב, אתה רואה נקודות נתונים ומדדים שמראים שלא רק שמשחק הנשים יכול להתחרות במשחק הגברים, הוא למעשה מאפיל על זה."
דראפט ה-WNBA הוא יום שני, רגע קריטי עבור הליגה. קדחת אינדיאנה צפויה לדראפט את קייטלין קלארק עם הבחירה מספר אחת הכללית, וקלוטט מציינת שהיא יכולה להיות בקלות "כוח מגלוון". גמר ה-WNBA בסתיו שעבר בין ניו יורק ליברטי לאס וגאס "הרגיש כמו שינוי תרבותי", אומר קלודט, תוך שהוא מצטט את בית המשפט של המפורסמים במשחקים, כולל לברון ג'יימס. "ואז עכשיו, אתה זורק מישהי כמו קייטלין קלארק, שהיא כבר שם מוכר, שהיא לא רק הכוכבת הגדולה ביותר בכדורסל נשים במכללות שראינו בדורות, היא באמת, באמת, אחת מכוכבות המכללות הגדולות ביותר, נקודה, אנחנו" ראיתי כבר שנים."
