אפסילון אינדי זוהה ככוכב הננסי הקטן והמגניב ביותר עם תנודות דמויות שמש, המכונה "רעידות כוכבים", המציע תובנות לגבי הרכב הכוכבים. קרדיט: twoday.co.il.com
כוכב גמד כתום הניב את 'רעידות הכוכב' הזעירות ביותר שתועדו אי פעם, שנמדדו על ידי צוות בינלאומי של מדענים.
הכוכב, המכונה אפסילון אינדי, הוא הכוכב הגמד הקטן והמגניב ביותר שנצפה עד כה עם תנודות דמויות שמש – "רעידות כוכבים" כמו אלו שמראים השמש. תנודות אלו מספקות הצצות עקיפות של פנים הכוכבים – בדיוק כפי שרעידות אדמה מספרות לנו על פנים כדור הארץ – וכך גם מקורות מידע חשובים על הרכב הכוכב.
שיתוף פעולה מחקר בינלאומי
המדידות בוצעו על ידי צוות בינלאומי, בראשות המכון לאסטרופיזיקה ומדעי החלל בפורטוגל, וכולל חוקרים מה- אוניברסיטת ברמינגהם. התוצאות מתפרסמות ב אותיות אסטרונומיה ואסטרופיזיקה.
הרעידות זוהו באמצעות טכניקה המכונה אסטרוזיזם, המודדת תנודות בכוכבים. שימוש בספקטרוגרף ESPRESSO, המותקן במצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) טלסקופ גדול מאוד (VLT), הצוות הצליח לתעד את התנודות בדיוק חסר תקדים.
התרשמות האמן מגלי קול (מצבי p), בעלי תדרים שונים, הנעים על פני השכבות הפנימיות של כוכב. קרדיט: Tania Cunha (Planetário do Porto – Centro Ciência Viva)/Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço)
פריצת דרך טכנולוגית והשלכות אסטרונומיות
המחבר הראשי טיאגו קמפאנטה, מהמכון לאסטרופיזיקה ומדעי החלל באוניברסיטת פורטו, אמר: "רמת הדיוק המופלגת של תצפיות אלה היא הישג טכנולוגי יוצא דופן. חשוב לציין, זיהוי זה מראה באופן חד משמעי כי אסטרוזיזם מדויק אפשרי עד לגמדים מגניבים עם טמפרטורות פני השטח נמוכות כמו 4200 מעלות צֶלסִיוּסקריר בכ-1000 מעלות מפני השטח של השמש, ופותח למעשה תחום חדש באסטרופיזיקה התצפיתית".
כוכבי גמד כתומים הפכו לאחרונה למוקד בחיפוש אחר כוכבי לכת ראויים למגורים וחיים מחוץ לכדור הארץ. פרופסור ביל צ'פלין, ראש בית הספר לפיזיקה ואסטרונומיה בברמינגהם, וחבר בצוות, אמר: "חוסר ההתאמה בין הגדלים החזויים והנצפים של הכוכבים הללו יש לו השלכות על מציאת כוכבי לכת סביבם. אם נשתמש בטכניקת מציאת כוכבי לכת המוצלחת ביותר – מה שנקרא שיטת מעבר – נקבל את גודל כוכב הלכת ביחס לגודל הכוכב; אם לא נתאים את גודל הכוכב בצורה נכונה, הדבר יהיה נכון לגבי כל כוכב לכת קטן שמצאנו.
"זיהוי תנודות יעזור להבין ולמזער את הפערים הללו ולשפר את המודלים התיאורטיים של כוכבים."
"לחוסר ההתאמה בין הגדלים החזויים והנצפים של הכוכבים הללו יש השלכות על מציאת כוכבי לכת סביבם."
— פרופסור ביל צ'פלין, בית הספר לפיזיקה ואסטרונומיה
מחקרים עתידיים
זיהוי רעידות כוכבים באפסילון אינדי יודיע כעת על התוכניות להשתמש ברבעון הקרוב סוכנות החלל האירופיתמשימת PLATO של (ESA), שתוכננה להיות משוגרת ב-2026, כדי לזהות תנודות בגמדים כתומים רבים נוספים. פלאטו גם יחפש כוכבי לכת סביב הכוכבים הללו. לבירמינגהם יש אחריות על התכנון והאספקה של חלק גדול מצינור האסטרוזיזם עבור PLATO, שתוצאותיו ישמשו אלפי חוקרים ברחבי העולם.
