מחקרים מצביעים על כך שאינטראקציות חברתיות מוקדמות, המאופיינות בעיסוק ב"הורים", משפיעות באופן חיובי על התפתחות שפת התינוק על ידי שיפור הפעילות המוחית באזורים הקשורים לתשומת לב. מחקר בסיסי זה מדגיש את התפקיד המכריע של אינטראקציות בין מבוגרים לתינוק בטיפוח כישורי שפה מוקדמים.
המראה של הורה המעורב עם תינוקו נוגע ללב באופן אוניברסלי. מדבר בטון מתנגן וגבוה – המכונה לעתים קרובות "הורים" – ההורה מגיב בחום לקול ההילולה והתנועות של התינוק, לעתים קרובות חולק חיוכים ויוצר קשר עין.
החיבורים האלה לא רק יוצרים מראה נוגע ללב. מחקר חדש של המכון ללמידה ומדעי המוח של אוניברסיטת וושינגטון (I-LABS) מראה שהם חשובים גם לצמיחת שפת תינוקות.
במחקר שפורסם ב-8 באפריל ב ביולוגיה נוכחית, חוקרים השתמשו בטכניקת הדמיית מוח בטוחה ולא פולשנית הנקראת מגנטו-אנצפלוגרפיה, או MEG, כדי לנטר את פעילות המוח של תינוקות במהלך אינטראקציות חברתיות ולא-חברתיות עם אותו מבוגר. הם גילו שכאשר המבוגר דיבר ושיחק חברתית עם תינוק בן 5 חודשים, פעילות המוח של התינוק עלתה במיוחד באזורים האחראים על תשומת הלב – ורמת פעילות מסוג זה ניבאה התפתחות שפה משופרת בגילאים מאוחרים יותר. תרחיש 'חברתי' זה הושווה לתרחיש 'לא חברתי' שבו המבוגר התרחק מהתינוק כדי לדבר עם אדם אחר. אינטראקציה זו הראתה רמות פעילות נמוכות יותר באותם אזורי מוח.
ממצאי מחקר פורצי דרך
"זהו המחקר הראשון שהשוות ישירות את תגובות המוח של תינוקות לאינטראקציה חברתית בין מבוגרים לתינוקות לעומת אינטראקציה לא חברתית, ולאחר מכן עוקב אחר הילדים עד שהגיעו לגיל 2.5 כדי לראות כיצד ההפעלה המוקדמת של המוח קשורה ליכולות השפה העתידיות של הילד. ," אמר הסופר הראשי אלכסיס בוסלר, מדען מחקר ב-I-LABS.
טכנולוגיית הדמיית המוח MEG אפשרה לתינוק לנוע ולקיים אינטראקציה טבעית עם המבוגר, מה שאפשר לחוקרים לעקוב אחר ירי של נוירונים מאזורים מרובים במוחו של התינוק בזמן שהמבוגר דיבר איתו, שיחק איתו וחייך אליו. לאחר מכן הם עקבו אחר פעילות המוח של התינוק בפעם השנייה כשהמבוגר הסתובב ושם לב למישהו אחר.
פעולות אלו מתרחשות באופן טבעי בכל יום בין מבוגרים לתינוקות, והמחקר הראה שיש להן השפעות שונות למדידה על מוחו של תינוק. חוקרים מצאו שפעילות עצבית מוגברת בתגובה לאינטראקציה החברתית לאחר 5 חודשים ניבאה התפתחות שפה משופרת בחמישה גילאים מאוחרים יותר: 18, 21, 24, 27 ו-30 חודשים. החוקרים עקבו אחר התפתחות השפה של תינוקות באמצעות סקר מתועד היטב ושואל הורים על מילים ומשפטים שהתינוקות שלהם אומרים בבית.
המשמעות של אינטראקציה מוקדמת ומחקר עתידי
"הקשר בין תגובות מוח מוקדמות לשפה מאוחרת יותר עולה בקנה אחד עם הקסם של מדענים מתקופת הגיל הרך ופותח שאלות חדשות רבות שאנו ואחרים נחקור", אמר מחבר שותף אנדרו מלצוף, שותף ל-I-LABS מנהל ופרופסור לפסיכולוגיה של UW.
החוקרים בחרו למחקר תינוקות בני 5 חודשים מכיוון שגיל זה הוא ממש לפני "התקופה הרגישה" ללימוד שפת דיבור, שמתחילה בערך ב-6 חודשים. ברגע שהתקופה הזו מתחילה, חשוב במיוחד לתינוקות להתבונן במבוגרים מכיוון שתשומת לב משפרת את הלמידה.
שימוש בהורות עם תינוקות מייצג רצון אינטואיטיבי להתחבר, אמרה פטרישיה קוהל, סופרת בכירה ומנהלת שותפה של I-LABS.
"יש הבנה מרומזת ששפה עוסקת בחיבור", אמר קוהל. "זה על מסלול תקשורתי בינך לבין האחר. זה מתחיל מינקות עם הרצון ליצור את החיבור התקשורתי הזה".
תוצאות המחקר חשובות במיוחד להורים ולמחנכים מוקדמים להבין, אמר קוהל.
"ידענו מעבודות קודמות שאינטראקציה חברתית חיונית בגיל 9 חודשים ללימוד שפות זרות, אבל המחקר הנוכחי מראה שאינטראקציה חברתית משחקת תפקיד הרבה יותר מוקדם", אמר קוהל. "המחקר מראה שלשימוש הטבעי של ההורים בהורות, יחד עם חיוכים, מגע ותגובותיהם החמות הלוך ושוב למעשיו של התינוק, יש השפעה אמיתית וניתנת למדידה על מוחו של התינוק. אנו משערים שהתנהגות הורית זו, שאנו מכנים 'ההרכב החברתי', לוכדת ומחזיקה את תשומת הלב של תינוקות ומניעה אותם ללמוד בזמן קריטי בהתפתחות."
המחקר מומן על ידי קרן משפחת בזוס, קרן משפחת Overdeck וה- המכונים הלאומיים לבריאות.
