המזרח התיכון היה מקום של סערה במשך עשרות שנים, כאשר קבוצות חמושות קמות, נופלות, מתפרקות מנשקן ומיתוגות מחדש. הסחר בסמים גרם להתעוררותן מחדש של רבות מהקבוצות הללו, הפועלות כעת כארגון פשיעה חוצה-לאומי חמושים בכבדות העוסקים בייצור, הברחה והפצה של סמים. הנוכחות ההולכת וגוברת של קבוצות צבאיות וחמושות בכבדות, בשילוב עם תמריצים כלכליים להילחם על שטחים ושליטה על שווקי הסמים, היא עוד כוח שתורם לערעור היציבות של האזור.
מבחינה היסטורית, אופיום מאפגניסטן היה הליבה של משבר הסמים במזרח התיכון. עם זאת, הגילוי של צמחי שרביטן בר באפגניסטן העביר את הפוקוס למתאמפטמין, או קריסטל מת'. צמח השרביטן מכיל אפדרין, מרכיב מרכזי בייצור מת. מתאמפטמין הפך אפוא למקור הכנסה עיקרי לקבוצות פשע חוצות-לאומיות. הצמחים עוברים עיבוד ראשוני במעבדות מאולתרות למיצוי אפדרין ופסאודואפדרין, שניהם מבשרים חיוניים למתאמפטמין. האפדרין המופק הזה מוברח למדינות שכנות כמו איראן ופקיסטן דרך גבולות נקבוביים ונתיבי הברחה מבוססים. איראן משמשת כמרכז ייצור משמעותי, הממיר אפדרין למתאמפטמין. לאחר מכן נסחרים במת' ברחבי המזרח התיכון, ומגיעים לעיראק, סוריה ומדינות המפרץ, כאשר רשתות הפצה נשלטות לרוב על ידי קבוצות פשע מאורגנות ופלגים מיליטנטיים.
