מחקר מאוניברסיטת מזרח אנגליה מגלה כי חבישת מסכות פנים לא הפחיתה באופן משמעותי את הסיכון לזיהום ב-Covid-19 בעקבות הזינוק הראשוני של Omicron. המחקר ניתח שינויים בגורמי הסיכון לזיהום עם התפתחות המגיפה, וציין כי גורמים כמו שימוש במסכה, גודל משק הבית וחשיפה תעסוקתית השתנו במשמעותם לאורך זמן. המחקר ממומן על ידי המכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול, מדגיש את הצורך באסטרטגיות ניהול סיכונים ניתנות להתאמה ומחקר נוסף כדי להבין את הדינמיקה הזו.
מחקר חדש מצביע על כך שמסכות פנים לא הורידו באופן משמעותי את הסיכון לזיהום ב-Covid-19 לאחר גל Omicron הראשוני, מה שמדגיש את הצורך באסטרטגיות ניתנות להתאמה ומחקר נוסף עם התפתחות גורמי הסיכון.
ממצאים חדשים מאוניברסיטת מזרח אנגליה מצביעים על כך שחבישת מסכות פנים לא הפחיתה את הסיכון לזיהום בקוביד לאחר העלייה הראשונית של וריאנט Omicron. ניתוח של נתונים רשמיים הצביע על כך שגורמי הסיכון לזיהום השתנו במיוחד כאשר הגרסה הדומיננטית של קוביד בבריטניה עברה מדלתא לאומיקרון בדצמבר 2021.
אלה כללו לבישת מסכה, היסטוריה של נסיעות לחו"ל, גודל משק הבית, האם אנשים עובדים או פרשו, ומגע עם ילדים או מעל גיל 70.
המחבר הראשי פרופסור פול האנטר, מבית הספר לרפואה בנוריץ' באוניברסיטת מזרח אנגליה (UEA), אמר: "בתחילת המגיפה פורסמו מחקרים רבים שבדקו גורמי סיכון ללכידת קוביד, אבל הרבה פחות מחקרים לאחר השנה הראשונה לערך. . המחקר שלנו מראה שהיו שינויים בכמה גורמי סיכון סביב הזמן שבו גרסת Omicron BA.2 הפכה דומיננטית."
מחבר שותף, ד"ר ג'ולי בריינארד, מבית הספר לרפואה בנוריץ' ב-UEEA, אמר: "זה לא לגמרי מפתיע מכיוון שראיות מעבדה מצביעות על כך שהגרסה של Omicron הייתה מסוגלת להדביק טוב יותר את התאים המצפים את דרכי הנשימה העליונות מאשר גרסאות קודמות וכך להיות יותר. ניתן להעביר. ניהול הסיכון לזיהום צריך להיות זריז, להסתגל להתפתחות מגיפה ומידע איכותי יותר כאשר הוא מופיע. כדי למנוע זיהומים אנחנו צריכים לראות היטב אילו גורמים עשויים להיות הרלוונטיים ביותר או לפחות. אם הגורמים האלה יכולים להשתנות, אנחנו צריכים להיות ערניים לכך".
מתודולוגיה וממצאים מרכזיים מהנתונים
החוקרים ניתחו נתונים זמינים מסקר Covid של המשרד לסטטיסטיקה לאומית (ONS) באנגליה, שהשווה את שיעורי ההידבקות עם סקר משק בית מתמשך של האוכלוסייה כדי להעריך כמה אנשים היו זיהומים. מנובמבר 2021 עד מאי 2022, ה-ONS גם שאל אנשים שאלות לגבי הנסיבות וההרגלים שלהם כדי לראות אם גורמים אלה יכולים להיות קשורים לסיכון לחיוביות.
פרופסור האנטר הוסיף: "השתמשנו במערך הנתונים הזה כדי לחפש קביעות או שינוי בחשיבות ובכיוון של גורמי סיכון פוטנציאליים לבדיקה חיובית. יישמנו שיטה סטטיסטית שנקראת מטה-רגרסיה כדי לעשות זאת."
המחקר מצא כי שינויים בגורמי סיכון כללו:
- בנובמבר 2021, חבישת מסכות פנים תמיד בעבודה, בבית הספר או בחללים סגורים הייתה קשורה לסיכון מופחת להידבקות אצל מבוגרים וילדים כאחד, אך לאחר גל Omicron הראשון, זה לא היה.
- מגורים בבית עם חמישה אנשים או יותר היווה סיכון בהתחלה, אך בסוף תקופת המחקר, אנשים במשקי בית גדולים יותר (ארבעה ומעלה) היו בעלי סיכון גבוה באופן זניח מאשר אנשים שחיים במשקי בית בודדים.
- נסיעות מוקדמות לחו"ל לא היו קשורות לסיכון מוגבר, אבל מאוחר יותר כן.
- עבודה בתחום הבריאות או הסוציאלי או במגע עם אחרים, נמצאה לעתים קרובות חשובה בשנה הראשונה של המגיפה, אך לא הייתה קשורה לסיכון גבוה יותר או משתנה לזיהום במהלך תקופת המחקר.
- היותו של מיעוט אתני היה קשור מאוד לסיכון מוגבר בחודשים הראשונים של המגיפה בבריטניה, אך היה קשור לסיכון נמוך יותר וללא שינוי מגמה משמעותי במהלך תקופת הניטור המלאה של המחקר.
- להיות בפנסיה היה קשור בסיכון מופחת בהשוואה לאלה שעובדים בכלל, אבל כל אפקט מגן נעלם עד 27 בפברואר 2022, שחפף עם תחילתו של הגל השני של Omicron.
- עד סוף פברואר 2022, התברר שיש ירידה בסיכון למבוגרים החיים עם ילדים בני 16 ומטה.
- אנשים מתחת לגיל 70 שחיו עם מישהו בן 70 ומעלה בהתחלה היו בעלי סבירות נמוכה יותר להיבדק חיובי, אך אפקט מגן זה פחתה בערך באמצע פברואר 2022.
החוקרים אמרו כי מאזן הראיות הוא שחבישת כיסויי פנים מפחיתה את העברת זיהומים בדרכי הנשימה במסגרות קהילתיות ומפחיתה את העברת קוביד-19. עם זאת, השאלה היא בכמה.
מסקנה והשלכות למחקר עתידי
סקירה שיטתית של עדויות טרום-מגיפה וניתוח של נתוני סקר מקוריים במהלך מגיפת קוביד-19 הצביעו שניהם על כך שחבישת מסכה יכולה או עשתה להפחית את העברת SARS-CoV-2 בערך 19 יחידות. אך מסקנות אלו נגזרו בעיקר מנתונים לפני הופעתן של גרסאות Omicron.
מחקר אחרון זה מצא שלפני Omicron BA.2, מעולם לא חבישת מסכה הייתה קשורה לסיכון מוגבר של כ-30 יחידות במבוגרים ו-10 יחידות בילדים. אבל עד לגל Omicron השני (אמצע עד סוף פברואר 2022 ואילך) לא הייתה השפעה מגינה מפני חבישת מסכה אצל מבוגרים ואולי סיכון מוגבר לזיהום בילדים.
פרופסור פול האנטר הגיב: "לא צריך להיות הפתעה שגורמי הסיכון משתנים במהלך מגיפה עקב מחלה זיהומית מאוד עם משך חסינות קצר כמו קוביד. מודלים המכונים SEIRS (רגישים, חשופים, נגועים, החלים, רגישים) של מגיפות מנבאים שכאשר זיהום כזה הופך לגורמי סיכון אנדמיים שהניעו את המגיפה בשלביה המוקדמים הופכים פחות חשובים והקצב שבו אנשים מאבדים חסינות הופך חשוב יותר. בנהיגה בשיעורי זיהום."
ד"ר בריינארד הוסיף: "הרבה גורמי סיכון פוטנציאליים ללכידת קוביד לא השתנו במהלך התקופה הזו, וגם את זה חשוב לדעת. אנו מציעים כמה הסברים אפשריים מדוע ייתכן שהשינויים קרו, אך נצטרך מחקר ממוקד יותר כדי להבין בוודאות מדוע היו שינויים בחלק מגורמי הסיכון".
המחקר מומן על ידי יחידת המחקר להגנת הבריאות של המכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול (NIHR) במוכנות ותגובה לשעת חירום בקינגס קולג' בלונדון בשיתוף עם הסוכנות לביטחון הבריאות הבריטית (UKHSA) ובשיתוף עם אוניברסיטת מזרח אנגליה.
