מה בעצם בתוספי התזונה שלך? מדענים חושפים מרכיבים נסתרים וטענות מפוקפקות

מחקר שפורסם לאחרונה ב- כתב עת למדע אנליטי מאת פרופסור Rosalee Hellberg ממכללת שמיד למדע וטכנולוגיה, יחד עם הסטודנטים קאלין האריס, דיאן קים, מירנדה מירנדה ושבון ג'ורדן, חושפת שחברות מסוימות של תוספי מזון עלולות להונות לקוחות עם טענות בריאות שאינן נתמכות ומרכיבים לא ידועים.

החוקרים התמקדו בתוספים שהיו קשורים לטיפול כביכול או למניעה של COVID 19 ומחלות נשימה אחרות. במהלך המגיפה, השימוש בתוספי תזונה זינק ברחבי העולם. "היה עלייה גדולה ברכישה ובשימוש בתוספי מזון מסוג זה במהלך המגיפה", אמר הלברג. "בכל פעם שיש עלייה בביקוש, יש גם סיכוי מוגבר להונאה".

מתודולוגיה של המחקר

צוות צ'פמן אסף 54 תוספי מזון המכילים צמחי מרפא איורוודיים, המתייחסים לרפואה אלטרנטיבית שמקורה בהודו. הם בחרו במיוחד בצמחי מרפא ששימשו לטיפול כביכול ב-COVID-19. אלה כללו אשווגנדה, קינמון, ג'ינג'ר, כורכום, טולסי, ואחה, אמלה, גודוצ'י וטריבולוס. כל המוצרים נרכשו באינטרנט ומקמעונאים מקומיים במחוזות אורנג' ולוס אנג'לס, קליפורניה.

החוקרים ניתחו אם הם יכולים להשתמש DNA טכניקות ברקוד לזיהוי צמח מִין בתוספים כדי לקבוע את האותנטיות של המוצרים. ברקוד DNA היא שיטה המאפשרת למדענים להשתמש בקטע קצר של רצף DNA כדי לזהות את המין של האורגניזם.

ממצאי מחקר והשלכות

תוצאות המחקר חשפו כמה חששות המצביעים על צורך בבדיקה מוגברת של מוצרים אלה. ב-60% מהמוצרים, החוקרים לא זיהו את המרכיב הצפוי. עם זאת, הלברג לא התייחס במפורש לתוצאות אלו על הונאה. שיטת ברקוד ה-DNA, מכיוון שהיא מנוצלת בצורה חדשה, עשויה להיות בעלת יכולת מוגבלת לזהות DNA מושפל. לכן, תוצאה שלילית לא בהכרח מוכיחה את היעדר המין במוצר.

מגבלה נוספת של שיטת ברקוד ה-DNA היא שהיא אינה חושפת את כמות המינים שזוהו של מרכיבים. יהיה צורך במחקר נוסף כדי לאמת את הכמות של כל אחד מהם, אמר הלברג.

"אם המרכיבים היו נוכחים בכמות גבוהה יותר, זה המקום שבו החששות יכולים להתעורר", אמר הלברג. "כמו כן, בכל פעם שאתה מזהה דברים שאינם על התווית, זה יכול להצביע על בעיות בקרת איכות. זה יכול גם להצביע על כך שקיימים סיכונים בריאותיים אחרים או שאולי הדברים לא מטופלים כראוי".

החוקרים חשפו גם 19 מוצרים עם מיני צמחים לא מוכרזים. אורז ועוד כמה חומרים שימשו כחומרי מילוי נפוצים. הם גם זיהו צמחי מרפא איורוודיים אחרים שלא היו רשומים על התוויות.

"אז ניתן להשתמש בהם בצורה הונאה", אמר הלברג. "במקום 100% מהמינים המוצהרים על התווית, חלק מהיצרנים עשויים לערבב חומר מילוי כי זה זול יותר.

עם מינים ומרכיבים לא מוכרזים בתוספי מזון, צרכנים יכולים לבלוע חומרים הגורמים לתגובות אלרגיות וסיכונים בריאותיים אחרים. עם זאת, לא ברור מהמחקר כמה גבוה הסיכון יהיה מכיוון שהחוקרים לא הצליחו לזהות את הכמות של כל מרכיב.

"אם המרכיבים היו נוכחים בכמות גבוהה יותר, זה המקום שבו החששות יכולים להתעורר", אמר הלברג. "כמו כן, בכל פעם שאתה מזהה דברים שאינם על התווית, זה יכול להצביע על בעיות בקרת איכות. זה יכול גם להצביע על כך שקיימים סיכונים בריאותיים אחרים או שאולי הדברים לא מטופלים כראוי".