מספר דקות לתוך דונלד טראמפבנאום העצרת האפל של מדיסון סקוור גארדן ביום ראשון, הנשיא לשעבר פיטר את נאמני ה-MAGA שלו עם משפט החתימה מסדרת הריאליטי שלו NBC החניך. "ביום שלישי הבא, אתה צריך לקום ואתה צריך לספר קמאלה האריס שעשית עבודה נוראית", הכריז טראמפ. "קמאלה, אתה מפוטר!" התגובה הרועמת של הקהל הייתה עוד תזכורת לכך החניך נשאר מרכזי בפנייה הפוליטית של טראמפ.
עבור מנהל השיווק הראשי של NBC לשעבר ג'ון מילר, זהו מקור לבושה עמוקה. המחלקה שלו יצרה את המיתוס הפרסומאי של כושרו העסקי של טראמפ וקידמה אותו למיליוני אמריקאים. האמת הייתה שטראמפ עבר מספר פשיטות רגל למרות שקיבל מאות מיליוני דולרים מכספו של אביו. מילר מאמין שבלי החניך, טראמפ לעולם לא היה בעמדה להתמודד לנשיאות. "לא הייתה לו חברה אמיתית. זה היה בעצם אוסף רופף של חברות LLC. הם פשטו רגל ארבע פעמים ועוד פעמיים כשצילמנו את התוכנית. החניך עזר לו לשרוד את זה," אמר לי מילר. "אנשים חשבו שהוא יהיה נשיא טוב כי גרמתי לו להיראות כמו איש עסקים לגיטימי".
רוח הרוחות של ממשל טראמפ שני הניע את מילר לדבר. הוא כתב מאמר עבור US News and World Report פורסם ב-16 באוקטובר, בשם "יצרנו מפלצת", שהתנצל על תפקידו בהפיכת טראמפ לכוכב ריאליטי בטלוויזיה. עם שבוע לסיום לבחירות, דיברתי עם מילר על 14 השנים בהן בילה עם טראמפ החניך, מדוע הוא חושב שטראמפ הוא גזען שקרן, ומה הוא רואה כסכנה של כהונת טראמפ שנייה. השיחה עברה עריכה קלה למען הבהירות.
יריד הבל: בואו נתחיל לדבר על איך שיווקתם החניך.
ג'ון מילר: בתחילה, נשענו לרעיון שמדובר בהצגה מארק ברנט, היוצר של שורדת. אבל כשראינו כמה טייקים מוקדמים, הבנו שטראמפ הולך להיות דמות גדולה. אז יצרנו את רצף הכותרת עם מוזיקת הנושא של המופע, שהיה לאהבת הכסף על ידי האו'ג'ייס. צילמנו את הפרומואים עם טראמפ בלימוזינה שלו, במסוק שלו, במטוס שלו ובמגדל טראמפ. יצרנו את תחושת המלוכה האמריקאית. המשכנו לדפוק את ההודעה הזו שוב ושוב. קראתי לזה "עקביות חסרת רחמים".
אז מכרת תמונה מזויפת שלו כאיש עסקים מצליח?
כֵּן. טראמפ גרם למארק ברנט לשכור שתי קומות במגדל טראמפ. אחת הקומות שימשה ליצירת כניסה מזויפת למגדל טראמפ. אז כשיצאת מהמעלית, היה מקום גדול ומפואר ופקיד קבלה שלא היה קיים. ואז חלק נוסף של הקומה ההיא היה חדר הישיבות שנוצר כולו כדי לגרום לו להיראות כאילו הוא חדר ישיבות גדול וחשוב. כי חדר הישיבות האמיתי של טראמפ היה עלוב. לעולם לא תחשוב על זה כחדר ישיבות גדול של איש עסקים.
למה החלטת לדבר עכשיו?
כשפרשתי ב-2022, התחלתי לכתוב ספר בשם איך הרסתי את התרבות האמריקאית. ובשלב מסוים, היה ברור שאני לא מתכוון להשלים את הספר לפני הבחירות. אז רק לפני שבועיים אמרתי, אני חייב להוציא חלק מהסיפור, ואם זה הורג את הספר, שיהיה. מה אם הסיפור הקטן שלי יכול להיות הפרש של עשירית נקודת רייטינג בשלוש מדינות בשדה הקרב שיכולות לנצח את הבחירות עבור האריס?
אז מה עשית?
התחלתי לכתוב פוסט בפייסבוק. ואז למחרת, זה הפך למאמר בלינקדאין. העליתי את זה בתור הסבר ל וול סטריט ג'ורנל אבל לא שמעתי בחזרה. ואז US News and World Report הושיטו את ידם ואמרו, "האם תרצה לעשות הסבר?"
בוא ניכנס למה שכתבת. ספר לי על הניסיון שלך בעבודה עם טראמפ.
הוא יכול להיות מקסים, במיוחד בפעם הראשונה שאתה פוגש אותו. היה קל מאוד לתמרן אותו כי אם רצית שהוא יעשה משהו, כל מה שאתה צריך לעשות זה רק להחמיא לו בדרכים שיגרמו לרוב האנשים להסמיק.
התוכנית שודרה בימי חמישי בערב והוא היה מתקשר אליי לעתים קרובות ביום שישי ואומר, "ג'ון, איך הסתדרנו?" פשוט הייתי אומר, "הצלחנו טוב מאוד". והוא היה אומר, "היינו התוכנית מספר אחת בטלוויזיה!" הייתי אומר, "לא, לא היינו אבל עשינו טוב מאוד." זה קרה מספר שבועות וכל הזמן חשבתי, האם הוא פשוט לא קורא את הרייטינג? ופשוט הבנתי, זה מה שהוא עשה: הוא אמר משהו שהוא רוצה שאנשים יגידו
תאמין שוב ושוב, ובסופו של דבר, זה יהיה נכון.
מה הייתה התגובה למאמר שלך?
קיבלתי כמות עצומה של תשובות מאנשים שעבדתי איתם במשך שנים רבות. הם אמרו שהם גאים ומה שעשיתי היה מאוד אמיץ.
האם אתה דואג שטראמפ ירדוף אחריך?
אני בפנסיה; אין הרבה שהוא יכול לעשות בשבילי מבחינה עסקית. אני מניח שהוא יכול לשלוח חבורה של אנשים עם רובים לבית, אם הוא יכול למצוא איפה אני גר.
ספר לי על הרעיון הגזעני שלו לעשות עונה של החניך שבו מתמודדים שחורים יתחרו מול מתמודדים לבנים.
עשינו מסיבת פתיחה אחרי העונה השלישית בלינקולן סנטר. הייתי בבר וחיכיתי לקבל משקה לאשתי, וטראמפ ניגש אליי ואמר, "ג'ון, יש לי רעיון נהדר לעונה הרביעית: שחורים מול לבנים." אז, ברגע, אני חושב שאני לא יכול להגיד מה אני באמת חושב, כלומר: מה לעזאזל. אתה משוגע? כי הוא לא מגיב טוב כשאנשים אומרים שהרעיונות שלו גרועים. אז אמרתי, "אני יכול להבין למה אתה חושב שזה רעיון מצוין כי זה יהיה רעיון מאוד רועש. כותרות יהיו בכל מקום. כולם היו מדברים על זה, אבל אתה מרוויח את רוב הכסף שלך מהשילובים (המוצר) בתוכנית. ואין חברה שתשתתף בזה, אז זה יפגע בכיס שלך די קשה".
ומה הוא אמר?
הוא אמר, "הרייטינג יהיה ענק!" הוא באמת לא הבין למה זו תהיה בעיה. ואז לאחר שיחה קטנה, הוא שאל את אשתי, "מה אתה חושב?" והיא אמרה, "אני פשוט חושבת שזה יהיה לא בסדר. זה רעיון נורא." הוא צנח על אשתי והלך. העובדה שהוא לא הבין מדוע שאנשים שחורים יתחרו מול אנשים לבנים תהיה בעייתית דיברה על נטיות גזעניות.
במאי פרסם סלייט מאמר של לשעבר שׁוּליִה המפיק ביל פרוט שטען שקיימת קלטת של טראמפ שאומר את המילה N במצלמה. אתה חושב שטראמפ אמר את המילה N?
הוא כן, ובכנות, הוא כנראה אמר את זה יותר מפעם אחת.
איך אתה יודע?
שמעתי מאחד המנהלים שעבדו על התוכנית.
מהם עוד כמה זיכרונות מהעבודה עם טראמפ?
ב-2009, בגלל שהייתי חבר של מפיק בפועל של תחרות מיס ארה"ב, התבקשתי להיות שופט. התחרות הייתה בבעלות NBCUniversal וטראמפ. דבר אחד שנכתב בעסקה (של טראמפ), שאכן גיליתי, היה שיש לו את היכולת להיכנס לחדרי ההלבשה של הנשים בכל פעם שבחר, והיה לו חופש מוחלט להסתובב. עכשיו, מישהו אחר עלול לחשוב שזה יהיה לא הולם להיכנס כשהנשים מחליפות מבגדי הים שלהן לחלוקים שלהן. לא טראמפ. זה בדיוק הזמן שבו הוא ייכנס. והוא היה די פתוח לגבי זה. כי הוא התנהג כמו, זו התחרות שלי, וזה מה שאני עושה.
מה חשבת ב-2015 כשהוא ירד במדרגות הנעות המוזהבות והתחיל להתמודד לנשיאות?
חשבתי, האם אי פעם היה מישהו שהוא פחות כשיר להיות נשיא מאשר טראמפ? והאם אי פעם היה מישהו יותר טלגני שמבין איך לתמרן את התקשורת יותר מטראמפ?
מה הפוליטיקה שלך?
ההורים שלי היו רפובליקנים. הייתי רפובליקני כנראה איפשהו בממשל ניקסון. ואז, בשלב הזה, הייתי אומר שאולי עדיין הייתי רפובליקני רשום, אבל התנהגתי יותר כמו עצמאי. הצבעתי עבור (רונלד) רייגן. הלכתי הלוך ושוב.
למי הצבעת ב-2016?
ב-16' הצבעתי להילרי. ב-20' הצבעתי עבור ביידן, וכבר הצבעתי להריס.
אני מניח שמה שאני אומר זה למה חיכית לדבר עכשיו? היו כל כך הרבה פעמים שיכולת להיות כמו, אתה יודע מה, זה מספיק.
כֵּן. יש לזה כמה סיבות. קודם כל, ב-2016 הייתי בתפקיד ניהולי בכיר וכפיתי למנכ"ל NBCUniversal סטיב בורק. וזו הייתה המדיניות של סטיב שאנחנו (לא נוקטים עמדות מפלגתיות). זה פשוט לא נעשה, במיוחד כאשר אתה הבעלים של ארגון חדשות.
מה לדעתך ההימור בבחירות האלה?
אני הולך הלוך ושוב. הוא מתלהב על כל כך הרבה דברים, אז כמה מזה שטויות או לא? והאם הוא באמת יתנהג כמו דיקטטור ביום הראשון ואז יישאר כך? אני כן חושב שהוא היה רוצה להוריד את CBS מהאוויר ואת NBC מהאוויר ואת ABC מהאוויר. כל אחד מלבד פוקס ניוז שאומר עליו משהו רע שהוא רוצה מהאוויר.
אז אתה חושב שהוא רוצה להיות דיקטטור?
אני כן חושב שהוא היה רוצה להיות דיקטטור. האנשים שהוא הביא לקדנציה הראשונה שאפשרו לו כנראה להצליח מעט במהלך שלוש השנים הראשונות הללו עד למגיפה. זה לא הולך להיות במקום הפעם כי הוא ישכור yes-men והוא ישכור אנשים נאמנים. וכך הממשלה, במקרה הטוב, תתפקד גרוע, ובמקרה הרע, הוא יעשה כמיטב יכולתו כדי להפוך אותה לסמכותית. והדבר הגרוע ביותר הוא שבאמת יכולנו לעזוב את אמריקה שאתה ואני מכירים.