מחקרים מדגישים שאבק שעורר רוחות מדבר מקרקעית ים סלטון החשופה מגביר באופן משמעותי את זיהום האוויר, ומשפיע באופן לא פרופורציונלי על קהילות מוחלשות סמוכות. המצב החמיר עקב מופחתת זרימת המים, תוצאה של הטיית מים לשימוש עירוני בסן דייגו. (קונספט האמן.) קרדיט: twoday.co.il.com
אבק מוגבר מקרקעית האגם המתייבשת של ים סלטון מעלה את רמות זיהום האוויר, ומשפיעה יותר מכל על קהילות מוחלשות, כאשר הסחות מים מתמשכות מחמירות את המצב.
כאשר רוחות מדבר מעוררות אבק מקרקעית האגם החשופה של ים סלטון, הקהילות הסמוכות סובלות מזיהום אוויר מוגבר. ההידרדרות עולה בקנה אחד עם זרימות מופחתות לאגם הגדול ביותר בקליפורניה, מאמר מחקר חדש שפורסם היום (29 במאי) ב- כתב העת האמריקאי לכלכלה חקלאית מוצא.
קהילות מוחלשות נפגעו יותר מאחרות באזורים הסמוכים לים סלטון, שהלך והצטמצם במשך שנים, אמר אריק אדוארדס, מחברו המוביל של העיתון. הוא עוזר פרופסור לכלכלה חקלאית באוניברסיטת קליפורניה, דייויס, שעשה את המחקר בזמן שהיה אוניברסיטת צפון קרולינה סטייט.
"יש לנו אזור מאובק, ובכל פעם שיש רוח, הוא יקלוט אבק ותזיז אותו", אמר אדוארדס. "אנחנו חושבים שהאבק החדש הזה מגדיל את כמות הזיהום שעומדת בפני קהילות מוחלשות באזור שמסביב לאגם."
קרקעית האגם היבשה של ים סלטון של קלפירוניה. קרדיט: אמילי סי דולי, UC דייוויס
נהר שוצף
ים סלטון נוצר ב-1905 לאחר שנהר הקולורדו עלה על גדותיו ומי השיטפונות התיישבו במה שהיה ידוע ככיור סלטון. הוא ניזון בעיקר מנגר מים מפעולות חקלאיות במשך כמעט מאה שנה. בעוד החלק הדרומי של קליפורניה נאבק לעמוד בביקוש הגובר למים, מחוז ההשקיה הקיסרי הסכים לשלוח מים לסן דייגו לשימוש עירוני.
אימפריאל, המספקת מים לחוות מדבריות עצומות וכן לשבע עיירות ושני מחוזות מיוחדים, היא המשתמשת הגדולה ביותר במי נהר הקולורדו. ההסכם עם סן דייגו דרש ממשתמשי מים חקלאיים להגביר את היעילות ולהפחית את צריכת המים שלהם, מה שהפחית את זרימת המים לים סלטון, אמר אדוארדס.
ההפחתות הגדילו את תכולת המלח של האגם, שהיא גבוהה יותר מאשר באוקיינוס השקט. הדבר פגע גם בבתי הגידול של חיות הבר ויצר זיהום אוויר מקומי. האזור הוא נושא לפרויקטים רבים של שיקום סביבתי.
השלכות לימוד
אדוארדס ואחרים השתמשו במודל הובלת חלקיקים כדי לחקור את ההשפעות של שינויי הטיית מים על זיהום חלקיקים.
הם מצאו שהנתיבים של חלקיקים עדינים – שעלולים לגרום לבעיות אסתמה, לב ונשימה בשאיפה – היו קשורים לקריאות גבוהות יותר של זיהום אוויר לאחר שאימפריאל החלה לצמצם את מי הנגר לים סלטון בסביבות 2011 על מנת להעביר אותם לסן דייגו. תרגול שנמשך גם היום.
חוקרים דגלו את החשיפה לאגם על ידי חלוקת קו החוף של האגם לרשתות של קילומטר רבוע ואספו נתוני זיהום אוויר מדי יום במשך למעלה מ-20 שנה, מ-1998 עד 2018. הם הוסיפו נתונים על קרקעית האגם החשופה, או פלאיה, והשתמשו במודל פיזיקה מתוחכם שנקרא HYSPLIT כדי להביא בחשבון את רמות הרוח וגודל החלקיקים כדי לעקוב אחר תנועת האבק לאורך זמן. מידע על בדיקת בריאות המדינה הזמין לפי מיקוד הוסיף עוד לסיפור על ידי איתור אזורים מוחלשים, שיעורי אסתמה ופגיעות אחרות.
מפלסי האגם היו גבוהים יותר בשנת 1998 לפני ההעברות, כך שהשינוי לא ניכר עד לשנים מאוחרות יותר, כאשר קרקעית האגם הפכה חשופה יותר.
"אנחנו מראים שבמהלך אותו שלאחר 2011, יש עלייה בחלקיקים שעוברים דרך קהילות מוחלשות ביחס לקהילות לא מוחלשות, שנמצאות רחוק יותר מהים", אמר אדוארדס.
בעיתון מתוארים שבילי הזיהום במפת המדינה. ים סלטון מסומן בנקודה שחורה, וקווים אדומים קורנים משם למרחקים של 100 מייל או יותר.
"מכל תא רשת חשוף יש לך את הנתיבים האלה שמנבאים לאן החלקיקים הולכים בהתבסס על הפיזיקה," אמר אדוארדס. "זו הדרך של פליטות."
מחקר קודם מצביע על כך שחלקיקי אבק מפלייה שנחשפו לאחרונה רגישים יותר לשחיקת רוח.
"ישנן הוכחות רבות לכך שפלאיה פולטת במיוחד מבחינת אבק", אמר אדוארדס. "אם זה יבש, החלקיקים האלה נקלטים בקלות על ידי הרוח ויוצרים אבק – ובקצבים גבוהים יותר מאשר אזורים שנחשפו לרוח במשך תקופות זמן ארוכות."
ליידע את מקבלי ההחלטות
אדוארדס אמר שקובעי המדיניות והרגולטורים צריכים לשקול את ההשפעות הבריאותיות והסביבתיות של הסחת מים בקבלת ההחלטות שלהם.
"לייבוש ים סלטון יש השלכות בריאותיות חמורות שנפלו בדרך כלל על אוכלוסיות מוחלשות יותר, שאולי אינן מצוידות היטב לתמוך במדיניות שמשפרת את בריאותן", אמר. "קובעי המדיניות צריכים לחשוב כיצד להקל על תנועת המים באמצעות עסקאות בשוק, שהן חיוניות, תוך התחשבות גם בהשפעות שליליות אפשריות על הסביבה."
ריאן אבמן מאוניברסיטת סן דייגו סטייט ודנה הרננדז-קורטס מאוניברסיטת אריזונה תרמו באותה מידה עם אדוארדס למחקר ולמאמר בכתב העת.
המכון הלאומי למזון וחקלאות של משרד החקלאות האמריקאי תמך במחקר זה.
