לפני יומיים הכריזה עמותת Freedom 250, המזוהה עם טראמפ, על ההרכב לסדרת קונצרטים חגיגית ליום חמישייה בקניון הלאומי, שכותרתה "היריד הגדול של המדינה האמריקאית". הכותרות שלה כללו את Vanilla Ice, The Commodores, Bret Michaels of Poison, Flo Rida, Martina McBride, Milli Vanilli, ו-C+C Music Factory – קומץ של אקטים מוכרים, אם כי כאלה שהיו להם את ימי הזוהר שלהם לפני כמה עשורים. אבל כמעט ברגע שהשמות פורסמו – וצילומי הראש שלהם הוצגו על רקע שלכאורה נוצר בינה מלאכותית – מוזיקאים התחילו לנשור, ואמרו שהם לא נרשמו לאירוע פרטיזני.
הראשון לעזוב היה Young MC, הלא הוא זוכה הגראמי מרווין יאנג. הראפר של "Bust a Move" אמר שאחרי שנודע לו, באיחור רב, שהאירוע "נתמך על ידי טראמפ", הוא דחה את ההופעה. ואז זמר פאנק (ו גשם סגול נבל) מוריס דיי אמר: "זה לא בשבילי." ביום שישי, מייקלס ומקברייד הודיעו שניהם שגם הם בחוץ.
מקברייד, זמרת קאנטרי פופ משנות ה-90, הסבירה את עצמה באינסטגרם. "ראיתי את זה כגרסה גדולה יותר של כל כך הרבה ירידים ממלכתיים שהופיעתי בהם במהלך השנים, חוגגים את הקהילה ואת מה שעושה כל מדינה למיוחדת", כתבה. "נשמע כיף, נכון? בריא אפילו. אתמול דברים התחילו להשתנות ומה שאמרו לנו הוא, למעשה, לא מה שקורה".
ככל הנראה, האמנים הללו הופתעו לגלות שהקבוצה המארחת את האירוע, Freedom 250, היא עמותה פרטית הקשורה לממשל טראמפ. הנשיא דונלד טראמפ הכריז על הקמתו בסרטון בדצמבר 2025; אמא ג'ונס טוען כי היא נוסדה כדי שחגיגות הרביעי של יולי על אדמות ציבוריות יוכלו להתקדם ללא פיקוח קונגרס על הוצאות הקבוצה. (יריד הבל פנה אל Freedom 250 לתגובה. אין לבלבל את Freedom 250 עם America250, ארגון נפרד שאושר על ידי הקונגרס.) מוקדם יותר החודש, Freedom 250 אירחה אירוע פולחן נוצרי שנוי במחלוקת בשם "Rededicate 250" בקניון הלאומי, שבו כמרים ומשפיענים דתיים ביקשו מהאוכלוסייה האמריקאית לחזור לאלוהים.
מבול הנשירה הזה הוא לא הפעם הראשונה שבה קונצרט המזוהה עם טראמפ ב-DC מתבלבל. עוד ב-2017, הוא נאבק למשוך שחקנים לטקס ההשבעה הראשון שלו. בשעה האחת-עשרה חתמו בסופו של דבר כוכב הקאנטרי טובי קית', להקת הרוק 3 Doors Down והפטריוט הרב שנתי לי גרינווד. ההשבעה שלו ב-2025 הייתה סיפור קצת שונה: קארי אנדרווד, ג'ול וראפרים כולל נלי וסנופ דוג הופיעו כולם באירועים באותה שנה. ג'ול, לעומת זאת, התנצלה על הופעתה לאחר ההשבעה.
כאשר דירוגי האישור של טראמפ ממשיכים לעלות בספירלה, הגיוני שאמנים עשויים להיזהר מלשייך את המותגים שלהם לשיתוף שלו לחגיגת ה- Sesquicentennial. במהלך השנה האחרונה, שורה של אמנים ביטלו הופעות מתוכננות במרכז קנדי כאשר טראמפ השתלט על הדירקטוריון והוסיף את שמו לחזית הבניין.
כאשר נרשמים לאירועים ציבוריים ופרטיים, בדרך כלל פונים לאמנים דרך סוכני ההזמנות שלהם, המציגים מספר בקשות נבחרות ללקוחותיהם לאישור סופי. נראה שחלק מהסלבריטאים חשים יותר בנוח עם הופעות שעלולות להיות "חוץ מהמותגים" מאחרים: פלו רידה, למשל, היה קתולי למדי בגישתו, השתתף בתחרות האירוויזיון 2021 כאורח של האומה הקטנה סן מרינו וחגג את יום הולדתו ה-45 בוועידת Salesforce Dreamforce.
בפוסט ארוך באינסטגרם, מייקלס העביר את זכרונו במגרש המקורי לסדרת Freedom 250. "זה תואר כחגיגה של המדינה שלנו באמצעות מוזיקה והזדמנות לכבד את הוותיקים שלנו, הצבא הפעיל, המגיבים הראשונים, המורים והאמריקאים החרוצים מכל תחומי החיים", כתב. בעידן טראמפ, ניתן היה להסיק באופן סביר כי כל המונחים הללו הם לשון הרע ל"שמרן" – אבל מייקלס הסביר שהוא מרגיש קשר אישי לאותן קהילות, ולכן לא חש מיד שמדובר באירוע מפלגתי.
עם זאת, בסופו של דבר, מייקלס אומר שהוא הבין שיריד המדינה האמריקאית הגדולה "התפתח למשהו הרבה יותר מפלג ממה שהסכמתי להיות חלק ממנו" ושהוא קיבל איומים "בלתי מבוססים ובלתי נסלחים" לאחר ההכרזה על השתתפותו.
נכון לעכשיו, נראה כי Vanilla Ice ו-Freedom Williams מ-C+C Music Factory עדיין משתתפות בסדרה. בינתיים, יש להניח שהארגון יתחיל לחפש אמנים נוספים שימלאו את הלוח שלו. בהצהרה כתבה דוברת Freedom 250, רייצ'ל רייזנר, "Freedom 250 מתמקדת בחגיגות החתימה והאירועים שלנו שמכבדים את ההיסטוריה שלנו ומערבים את כל האמריקנים – מברך את כל השותפים למטרה שלנו להנציח את ציון הדרך הזה באופן שרומם ומאחד את אמריקה". גם מארגני המופע סיפרו הניו יורק טיימס שהם מנסים לשכנע כמה מבצעים לחזור.
עדויות נסיבתיות מצביעות על כך שהתכנון של סדרת הקונצרטים הזו אולי היה מטופש מההתחלה. בפוסטר הראשון לאירוע נכתב כי מילי ונילי תופיע, אך הציג תמונה של פאב מורבן – שהגראמי שלו הופשט לאחר שנחשף שהוא וחברו המנוח ללהקה, רוברט פילאטוס, עשו ליפסינקס. נראה שיש קצת בלבול לגבי מי שמופיע תחת השם מילי ונילי. אחת מזמרות מילי ונילי המקוריות, ג'ודי רוקו, אמרה את זה ל-Associated Press שֶׁלָה מילי ונילי – הקבוצה המונה חמישה סולן מקורי – מעולם לא הוזמנה להופיע ב-Freedom 250. מורבן סיפר הגרדיאן מוקדם יותר השנה, לעומת זאת, כי כעת הוא הבעלים של הזכויות על השם Milli Vanilli. רוקו כתב בהצהרה ב-X, "אחרים המשתמשים בשם 'מילי ונילי'… צריכים להיחשב ללהקת מחווה".
