מתי דונאלד טראמפ הכריז על ריצתו לשנת 2024, הוא היה אולי בנקודת השפל שלו מבחינה פוליטית. המפלגה שלו נפלה זה עתה בקדנציות האמצע של 2022 לאחר שהעלתה "גל אדום" קרב ובא. הוועדה של 6 בינואר, שבילתה חודשים בפירוט מאמציו לבטל את הבחירות ב-2020, עמדה להפנות אותו למשרד המשפטים בגין אישומים פליליים. ונראה היה שאפילו הנשיא לשעבר בעצמו עובר את העניינים. זה היה מוקדם מדי לכתוב את ההספד הפוליטי שלו, כמובן. אבל אולי הגיע "הזמן שהקואליציה הפרו-דמוקרטית תאמץ תחושה קצת לא מוכרת", כתבתי אז. "אוֹפּטִימִיוּת."
עכשיו, כשהוא כמעט חותם את מועמדות הרפובליקה הדמוקרטית לאחר הניתוב ניקי היילי בסופר שלישי, קצת יותר קשה להשיג את האופטימיות הזו. טראמפ שוב כופף את המפלגה הרפובליקנית לרצונו, ושולט בפריימריז עם מעט התנגדות אפילו מצד יריביו. לא הייתה דרמה רבה ביום שלישי בלילה, כשטראמפ צפוי לנצח ב-11 מדינות עד השעה 21:30 למרות שהוא לא הצליח להשיג רשמית את המועמדות מבחינת הנציגים, היום הזה אמור להגיע בקרוב, ולהכין את הבמה למשחק חוזר בנובמבר הקרוב עם ג'ו ביידן (שחף גם ביום סופר שלישי מול תחרות דמוקרטית מינימלית).
למרות ארבע שנים הרות אסון בתפקיד, שתי הדחות, ארבעה כתבי אישום והתקוממות אלימה אחת, סקרים מראים שטראמפ רץ אפילו עם ביידן או מוביל אותו בבחירות הכלליות. כל זה בא כאשר ביידן פיקח על כלכלה חזקה ורשימה מרשימה של הישגים בוושינגטון השסועה הזו.
"סקרים לא מצביעים", כדברי המנטרה של קמפיין ביידן. "הבוחרים כן." אבל הלך הרוח בקרב המצביעים נראה קודר בהחלט: הדמוקרטים מודאגים מהחוסן של קואליציית 2024 שלהם על רקע מחלוקות על מדיניות עזה ודאגות לגבי גילו של ביידן, ומספר מטריד של רפובליקנים עשו שלום עם או אימצו על הסף את טראמפ והסמכותי שלו. סֵדֶר הַיוֹם. "זו התחרות שאף אחד לא רצה", בתור אסטרטג הרפובליקה הדמוקרטית קווין מאדן תן לי את זה, "וזה מירוץ לראות מי יגיע אחרון לתחתית."
האם החולשה הזו היא רק יותר מהחרדה האופיינית מהסט הפרו-דמוקרטי, שלמדו בדרך הקשה ב-2016 לא להרגיש בנוח מדי? או שמא הדומיננטיות של טראמפ בפריימריז הרפובליקני היא פרולוג לחזרתו הפוטנציאלית לשלטון?
לפי הכללים הרגילים של הפוליטיקה, התשובות לשאלות הללו יהיו קלות. טראמפ הוא עריץ שאפתן שעומד בפני 91 אישומים (שבהם הוא הודה בחפותו) ולאחרונה חויב לשלם יותר מחצי מיליארד דולר במקרי לשון הרע והונאה. (הוא ביקש משופט להשעות את פסק הדין בתיק לשון הרע, והוא ערער על פסק הדין בתיק ההונאה.) שלא לדבר על כך, הוא לִכאוֹרָה מאבד את האחיזה הקלושה שהייתה לו במציאות מלכתחילה. הוא צריך להיות בלתי ניתן לבחירה. אבל הכללים הרגילים לא בהכרח חלים כאן, כפי שמבהירים בחירתו ב-2016 ושלטונו המתמשך על ה-GOP.
טראמפ בקושי השתתף בתהליך המינויים של הרפובליקה הדמוקרטית של הרפובליקה הדמוקרטית, דילג על דיונים ופעל כממונה בפועל של המפלגה בעוד יריביו – שרבים מהם תמכו בו וזכו למקום ברשימת הסמנכ"ל הקצרה שלו – הוציאו את זה ביניהם. אף אחד מהמתמודדים – מסיקופנטים אוהב טים סקוט ל-wannabe יורשים כמו רון דסנטיס ו Vivek Ramaswamy למבקרים כמו כריס כריסטי– עברה את הקוקוסיות של איווה. כלומר, למעט היילי, שקיבלה את השידוך ראש בראש שהיא רצתה אבל בכל זאת נכנסה לסופר שלישי עם רק ניצחון בודד לשמה: וושינגטון די.סי., שטראמפ, שתמיד היה אדיב בתבוסה, טען שהוא הפסיד "בכוונה" . "הוא במצב טוב יותר עם ציבור הבוחרים של הרפובליקה הצרפתית מאשר ב-2016", ציין מאדן, "והוא ניצח ב-2016".
ובעוד שהממסד הרפובליקני ראה אותו בזהירות מסוימת בבחירות ההן לפני שמונה שנים, זה כבר מזמן נכנע לו. הרפובליקנים בגבעת הקפיטול מתגודדים סביבו. נושאי דגל ותיקים אוהבים מיץ' מקונלאני בנסיגה, וכך גם אלה שאנו עשויים לתאר בנדיבות כחברים "רגילים" בוועידה. והוא עוד מעצב מחדש את הוועדה הלאומית הרפובליקנית כשהוא מודח למעשה את הכיסא רונה מקדניאל ומבקש להתקין לארה טראמפ, כלתו, ויושב ראש הממשלה בצפון קרוליינה מייקל וואטלי, בעל ברית ותומך בשקרים שלו לגבי בחירות 2020. "הוא הולך להיות שיל," אנדרסון קלייטון, יו"ר המפלגה הדמוקרטית של צפון קרוליינה, סיפרה לי על מקבילה הרפובליקאי.
ווטלי, אמרה קלייטון, הייתה טיפוס ממסד כשהיא השתלטה על המפלגה הדמוקרטית במדינה, ופעם היה לה כבוד עצוב כלפיו. אבל העלייה הפוטנציאלית שלו לצמרת ה-RNC היא מעין מקרה בוחן ב"תפנית הדרמטית" שעברה המפלגה בשנים האחרונות: "יש לך מפלגה שלמה שהיא מפלגה שוללת בחירות כרגע", אמר קלייטון .
אבל אם עונת הפריימריז שיקפה את העמידות המטרידה של טראמפ ותנועתו, היא גם רמזה למגבלות שלהם ולפגיעות הפוטנציאלית שלו. הזכייה הדומיננטית ביותר של טראמפ, במדינת הוקאיי, הייתה פרשה עם אחוזי הצבעה נמוכים, שבה ההצבעה שלא לטראמפ התפצלה בין דסנטיס והיילי. הניצחונות הבאים שלו, למרות הפיקוד, הצביעו על כך שחלק נכבד של רֶפּוּבּלִיקָנִי הבוחרים לא תומכים בו – וחלק משמעותי מתומכי היילי אומרים שהם מעדיפים את ביידן, אם זה יגיע לזה. הפריימריז אישר כי ה-GOP היא "המפלגה של טראמפ", אמר דן קליק, ראש תחום פוליטיקה ואסטרטגיה ב-Swing Left המתקדם. אבל "ככל שהימור בבחירות יתברר", אמר לי קאליק, "תהיה שם האנרגיה" לעמוד מול האיום האנטי-דמוקרטי של טראמפ.
"בחירות הן בחירה", אמר קאליק. "מצד אחד, יש לנו נשיא נוכחי שבילה את כל הקריירה שלו ואת כל הנשיאות שלו בניסיון לוודא שלאמריקאים תהיה כלכלה שבה כולם יכולים לשגשג, וזכויותיהם וחירויותיהם מוגנות. מהצד השני, יש מישהו שאין לו כבוד לדמוקרטיה, שמוביל מאמץ לשלול מהאמריקאים את חירויות הליבה והבסיסיות שלהם. זה ניגוד כל כך ברור".
למרות זאת, הבחירות הכלליות בוודאי קרובות, לאור המספר המטריד של אמריקאים שטראמפ ממשיך להיחשב כמאמינים אמיתיים. וגם אם הקונפדרציה של הכאוס הזו לא תהיה גדולה כמו הקואליציה הפרו-דמוקרטית, כמה הצבעות פה ושם במדינות תנודות מפתח עלולות להתברר כמכריעות. רוב האמריקנים עשויים "לבחור נורמלי" על פני משוגע, בתור עוזר קרוב של ביידן ברוס ריד הציע ה ניו יורקרשל אוון אוסנוס לאחרונה. אבל זה לא אומר שטראמפ לא יכול להוציא ניצחון במכללת הבחירות כמו שעשה ב-2016, במיוחד עם צוות של מועמדים פוטנציאליים לספויילרים – כולל רוברט פ. קנדי ג'וניור.-לשוטט סביב הגזע הזה. "זה באמת יגיע עד הסוף," אמר לי מאדן, האסטרטג של הרפובליקה הדמוקרטית. "זה כנראה יגיע לחמישה או שישה אזורים, וכארבע עד חמש מאות אלף מצביעים באזורים האלה."
זו מחשבה לא נעימה. זה רע מספיק לבחור פעם אחת את דונלד טראמפ לנשיא. העובדה שיש סיכוי, שלא לדבר על סיכוי טוב, שהוא יוכל לנצח בפעם השנייה, אפילו לאחר הבוחרים חיו ארבע שנים מהנהגתו? זה מדבר לא רק על הציניות והטירוף של הרפובליקה הדמוקרטית, אלא גם על חוסר התפקוד של הפוליטיקה של המדינה הזו. מה שלא אומר שאני מרגיש שהאופטימיות הזהירה שלי משנת 2022 לא הייתה במקום. עם זאת, הטראמפיזם יישאר כוח ערמומי בפוליטיקה האמריקאית, ויידרש מאמץ מתמשך כדי לנצח אותו. "אני בטוח שנעשה את זה," אמר לי קאליק. גם אני – אני חושב.
