סֵנָטוֹר קמאלה האריס ניסה להחליט אם לרוץ לנשיאות. אז באוגוסט 2018, היא כינסה את הצוות והיועצים הבכירים שלה בחדר ישיבות במרכז מנהטן ליומיים של פגישות שבהן נותחה הצעה אפשרית בפירוט רב. הדיונים הגיעו לשיאם בדיון בבית המשפט. טען בעד קמפיין האריס היה עורך הדין הדמוקרטי החזק מארק אליאס. טען נגד היה עורך דין דמוקרטי חזק לא פחות, טוני ווסט, שהיה גם גיסו של האריס. אליאס סיים בפנייה רהוטה ומרגשת; ווסט קטלג כיצד הקריירה של האריס כתובע תשמש נגדה.
עם כל כוח המוח שנאסף בחדר הישיבות ההוא (בסצינות המתוארות בעיקר בספר של עיתונאי אדוארד-אייזק דובר), אף אחד מהמעגל הפנימי שלה לא יכול היה לחזות איך הדברים יתרחשו. שישה חודשים לאחר מכן, האריס הכריזה על מועמדותה. היא התלקחה לפני סוף 2019 ולפני הצבעה אחת בפריימריז. המועמד בסופו של דבר, ג'ו ביידן, יבחר בהריס כחבר המועמד שלו (ואליאס ימלא תפקיד משפטי מכריע בהגנה על ניצחונם בבחירות הכלליות). ואז, הנשיא ביידן הפסיק לפתע את הצעתו לבחירה מחדש ב-2024, והאריס נכנס בראש הכרטיס. כעת האריס מנסה להתמודד עם אותן נקודות תורפה ווסט זיהה במהלך הדיון הפנימי הישן ההוא.
לפני חמש שנים, בניסיון להדוף ביקורת מהפרוגרסיביים שהיא "שוטרת" בנושאי משפט פלילי, האריס העבירה את עמדתה שמאלה בנושאים שונים. כעת, טראמפ מפנה את עמדות המדיניות העיקריות הדמוקרטיות נגדה. "אני ואתה מסתכלים על העצרות ועל מה שנאמר בטוויטר. מה שאנשים אמיתיים במדינות בשדה הקרב רואים הם מודעות הטלוויזיה", אומר לי אסטרטג דמוקרטי בכיר, תוך שהוא מצטט את ההתקפות של טראמפ על עמדותיה, החל מזכויות טרנסג'נדריות ועד מכוניות דלק ופרקינג. "קמפיין 2019 חוזר לרדוף אותה."
בקמפיין הנוכחי שלה, האריס שינתה או השילה רבים מהעמדות האלה של 2019. הפעם, היא גם מודרכת על ידי צוות פוליטי שונה מאוד, כולל יו"ר קמפיין ג'ן אומאלי דילון, שאותו החזיק האריס מהניתוח של ביידן, ו דיוויד פלוף, הראשון ברק אובמה הוסיף האריס הפעיל. מערב — יחד עם מנהל הקמפיין ג'ולי צ'אבס רודריגז וסוקרים דיוויד בינדר-הוא אחד השחקנים הבודדים מהריצה הפריימריז הכושלת של האריס ב-2019, שמחזיק גם בתפקידי מנהיגות בכירים ב-2024. הוא גם כנראה הדמות שתפקידה זוכה להערכה הכי פחות מחוץ למסלולו של האריס. "הנהגת הקמפיין היא מאמץ שיתופי, אבל טוני ווסט הוא כנראה היד המנחה ביותר שם", אומר מוכרי בקארי, מחוקק לשעבר בדרום קרוליינה המקורב לקמפיין האריס. "אין שום דבר שקורה בקמפיין שהוא לא חלק ממנו".
אחותם של ווסט והאריס, מאיה האריס, נפגש כשהיו סטודנטים למשפטים בסטנפורד והתחתנו ב-1998. הוא המשיך להיות עו"ד עמית, תחת אריק הולדר, במשרד המשפטים של אובמה לפני שעבד כיועץ כללי בפפסיקו וכקצין משפטי ראשי ב-Uber – המשרה האחרונה, ממנה שווסט כעת בחופשה, הפכה לפי הדיווחים לנקודת דאגה עבור האחים הבינלאומיים של צוותים כאשר איגוד העובדים שקל לאשר האריס. ווסט לקח על עצמו כמה משימות מפתח עבור הקמפיין של האריס מתחילתו. בשעות שמיד לאחר עזיבתו של ביידן, ווסט ישבה ליד האריס במעון סגן הנשיא בזמן שהצוות שלה עבד בטירוף על הטלפונים כדי לתאם את התמיכה בהריס כמועמד החדש, לפי הניו יורקר. ואז עזר ווסט להוביל, עם הבוס הוותיק הולדר שלו, את הבדיקה המהירה של מועמדים פוטנציאליים לסגן הנשיא. הוא היה חיבור רב ערך לקהילה העסקית ולתורמים, והוא עזר להכין את האריס לוויכוח שלה עם טראמפ.
אולם ווסט, בן 59, אינו אסטרטג פוליטי ואין לו תחום דשא מוגדר או אחריות ספציפית ומתמשכת בקמפיין. במקום זאת, יש לו משהו משמעותי יותר מתואר נעלה: האמון רב השנים של האריס, שמעריך אותו כלוח תהודה. "הוא זה שנמצא איתה בחדר," אומר ג'ים מסינה, שניהל את ההצעה הזוכה לבחירה מחדש של אובמה ב-2012 והוא יועץ לא רשמי לקמפיין של האריס. "זה דבר טוב. ולא היו קרבות פנימיים, שהיו להאריס בכמה מקומות בעבר. חלק מהשקט הזה הוא בגלל דיוויד פלוף. אבל חלק מזה הוא טוני." מסינה מוסיף שאנשים שעבדו עם ווסט בעמק הסיליקון אומרים שהוא לא סובל קרבות פנים.
ככל שהקטע האחרון של הקמפיין מתפתח, סביר להניח שמערב לא יקבל החלטות טקטיות, אבל ברור שתהיה לו השפעה על הדרך שבה ההחלטות האלה מתקבלות. "טוני הוא אדם פרגמטי", אומר מקורב דמוקרטי. "זו עמדה בלתי אפשרית להיות בה כשאתה משפחה כחלק מקמפיין, אבל הוא היה פנטסטי. כשהוא מדבר, הוא תמיד מעלה נקודה טובה". ובמהלך שלושת השבועות המתוחים הבאים, אמור להיות לווסט הרבה מה לשקול בערך.
