ברגע קמאלה האריס הפך למועמד הדמוקרטי לנשיאות, תעשיית הבידור החלה לפעול. מועמדת עם שורשים עמוקים בהוליווד, האריס והקמפיין שלה רתמו במהירות "התרגשות ואנרגיה חסרת בושה שלא דומה לשום דבר שראיתי אי פעם", בתור אסטרטג פוליטי הוליווד ג'ורדן סי בראון אמר לי עוד ביולי. אבל בעוד שבליץ של פרצופים מפורסמים עשוי למשוך את תשומת הלב של הציבור, ידוע שהוא גם מכבה אמריקאים רגילים שנאבקים להסתדר.
"בשמונה השנים האחרונות, באמת ראינו תגובה נגדית", אומר סופר ואסטרטג פוליטי בן שיהן, מי שמייעץ לקומץ מאמצי ההצבעה של בני נוער. "אנשים – במיוחד צעירים יותר – יראו סלבריטאים במצלמה שאומרים להם להצביע בדרך מסוימת, וזה פשוט יוצא כאדם עשיר ומובחר שלא בהכרח מבין את הדאגות שלהם". מה אם אותם כוכבים יתקשרו אליך בטלפון וישאלו אותך למי אתה מצביע – או יופיעו בדלת שלך ויגישו את התיק עבור מועמד? "זה קצת שונה," אומר שיהאן. "זה שם את כולנו באותה רמה".
אל תתפלאו אם כוכב הוליוודי יתדפק על דלתכם השבוע כדי להכשיל את קמאלה האריס ואת המועמדים להורדת ההצבעה. קרי וושינגטון, בריאן קרנסטון, אמריקה פררה, טסה תומפסון, סינדי לאופר, ו ג'יין פונדה הם בין פעילי הקמפיינים המתקדמים הרבים שחבטו במדרכות הנדנדות, מדברים אחד על אחד עם המקומיים. לעתים קרובות הם חוזרים ספציפית למקומות שיש להם שורשים – כמו ג'וליה רוברטס סתימה בג'ורג'יה – או איזה קשר ידוע, כמו מתי המשרדשל אד הלמס ביקר בסקרנטון, פנסילבניה, שם נערכה המופע.
"פונדקאים מפורסמים פעילים בנושאים שאכפת להם מהם ומעורבים בהם באופן אורגני", אומר רובין ברונק, מנכ"ל הקואליציה היצירתית ללא מטרות רווח. "זה קשור לא רק להיות שוכרי שטיחים אדומים, כפי שאני קורא להם, אלא להיות באמת אכפת להם מדברים."
מדובר גם במיקוד לנתונים הדמוגרפיים של מדינות הנדנוד שהכי זקוקות להסברה. שחקנים דון צ'דל ו דלרוי לינדו הצטרף להריס בתחנת קמפיין בדטרויט שהתמקדה בנושאים המפתחים לבוחרים גברים שחורים. אדם ברודי, הרב הסקסי מ אף אחד לא רוצה את זה ו- OC אלום, מושלם לנצח את הדור Z ואת המצביעים היהודים. "קמפיין האריס היה חכם מאוד להזכיר לכולם: 90% מהאנשים שעובדים בהוליווד לא מִן הוליווד – הם הגיעו ממקום אחר ומסכנים הכל כדי להגיע לשם", אומר שחקן וקומיקאי פאטון אוסוולט, שעסק בבנקאות טלפונית ודפק על דלתות נדנדות. "אני מווירג'יניה וחייתי בעוני במשך 10 שנים כשהתחלתי בקומדיה, ישנתי על הרבה ספות."
אוסוואלט אומר שכמובן הוא החמיא כשאנשים זיהו אותו במהלך מסעות הציור שלו, אבל השיחות עם זרים לא היו על אוֹתוֹ. "פגשתי אותם על הדשא שלהם, שמעתי על חייהם ועל הדברים שחשובים להם ביום יום. אני רוצה לראות את הילדים שלי מאושרים, אני רוצה לבלות עם החברים שלי – איך אתה מראה להם שכולם רוצים את זה? אני חושב שזה התפקיד שלנו להמשיך להזכיר לאנשים". לדבריו, החוויה מילאה אותו בתקווה. "אחרי 5 בנובמבר, אין סצנה אחרונה ואז אנחנו מגלגלים קרדיטים. כולנו צריכים לחיות על הפלנטה הזו, אז, בסדר, בוא נתקדם בידיעה שעלינו לחיות ביחד."
מחקר שנערך לאחרונה ממרכז אש של אוניברסיטת הרווארד לממשל וחדשנות דמוקרטית מצא ש"מעורבות מפורסמים טובה לדמוקרטיה", וכי כוכבים מנצלים למעשה את התהילה שלהם כדי לעודד אחוז הצבעה והשתתפות אזרחית. זה גם חופר בכוחה של המדיה החברתית להעביר מסרים פוליטיים – לא רק עבור סלבס מסורתיים אלא גם עבור יוצרי תוכן מקוונים. זו הסיבה שגם ליוצרים מוטלת המשימה ליצור סרטונים שמדברים לדור הדיגיטלי על הנושאים שמעניינים אותם.
"במקום לומר, 'אני כאן כדי להגיד לך למי להצביע', זה יותר לומר משהו ספציפי כמו: 'אני הולך להצביע כי באמת אכפת לי מזכויות נשים'", לדברי בראון, שאומר כי כנס DNC באוגוסט היה פותח עיניים. "כוכבי התוכנית היו יוצרים דיגיטליים. היו להם המושבים הטובים ביותר, הם זכו ליחס של VIP, ואנשי הוליווד המסורתיים אמרו, 'אכפת לך שאני אשב כאן?' אני חושב שזו לא הייתה החלטה רעה. היוצרים מגיעים לאנשים בדרך אחרת".
כך גם כמה מהכוכבים הבהירים ביותר מֵאָחוֹר הסצנות בתוכניות רבות. מוקדם יותר השנה, קבוצה בשם Won't PAC Down אספה בשקט כמה מהכותבים, הבמאים, המפיקים והעורכים הטובים ביותר של המילניום ושל דור ה-Z – שהגיעו מסדרות כמו Saturday Night Live, The Good Place, Late Night with Seth Meyers, Hacks, ו מעורב-איש– להגיע לבוחרים צעירים. בהדרכתו היצירתית של אדם הורס הכל סוֹפֵר טרוויס הלוויגסופרים הציגו ויצרו מודעות פוליטיות, על פי נתוני סקרים וקבוצות מיקוד. אולי ראיתם מודעות כמו זו, שלדברי Won't PAC Down צברה יותר מ-20 מיליון צפיות בכל הפלטפורמות.
עד השבוע האחרון של הקמפיין, מצביעים רבים (במיוחד אלה במדינות נדנדה) מותשים מהפצצת המסרים הפוליטיים. עם זאת, ברגע זה הדמוקרטים משחררים זרם אחרון של פונדקאיות והופעות של מפורסמים –ביונסה, ברוס ספרינגסטין, ווילי נלסון-להזכיר לאנשים להגיע לקלפיות. "אני כן חושב שלסלבריטאים עדיין יש השפעה", אומר טוד הוקינס של הוקינס מיקיטה, שעוזר להנחות את הגישות הפוליטיות של קריאייטיב בהוליווד. "אנחנו עוזרים ללקוחות שלנו להבין איך להכניס את הקול שלהם ואת הקצב שלהם כדי להשפיע באמת, אבל גם להתחבר לבסיס שלהם במקום לנסות להגיע לאנשים שלעולם לא יהיו מעריצים שלהם או להיות חסידים שלהם."
פאטון אוסוולט לוקח נשימה עמוקה כשהוא מנסה להסביר מדוע הוא מתכנן להמשיך בבנקאות טלפונית עד השנייה האחרונה: "לא להיות גרנדיוזי מדי, אבל זו נקודת ציר בהיסטוריה, ואני רוצה להניף את הדלת הדרך הנכונה." חוץ מזה, הוא אומר, "אנחנו בדרנים, ואנחנו רוצים שהמדינה עצמה תהיה בריאה ומאושרת. אנחנו לא יכולים לבצע את האומנות שלנו במדינה בוערת".