רקטת United Launch Alliance Atlas V עם חללית Starliner של בואינג נראית על מנחת השיגור מוארת בזרקורים במתחם שיגור החלל 41 ביום ראשון, 5 במאי 2024. קרדיט: נאס"א/ג'ואל קאוסקי
נאס"א, בואינג ו-ULA דחו את מבחן הטיסה של צוות בואינג ל-25 במאי כדי לטפל בדליפת הליום בחללית Starliner. הזמן הנוסף ישמש להבטחת הביצועים והבטיחות של המערכת עבור הטיסה הנושאת את האסטרונאוטים וילמור וויליאמס ל- תחנת חלל בינלאומית. ההכנות נמשכות, כשהצוות נשאר בהסגר עד קרוב יותר לשיגור.
כדי להבטיח שתהליכי סגירת חלליות יסודיים ורציונאל הטיסה יושלמו, הצוותים בבואינג וב-ULA, בשיתוף עם נאס"א, החליטו לדחות את מבחן הטיסה של צוות בואינג כדי לספק את הזמן הנוסף הדרוש. יעדי לוח הזמנים המתוקנים לא לפני השעה 15:09 EDT ביום שבת, 25 במאי, לשיגור שיעביר את האסטרונאוטים של נאס"א בוץ' וילמור וסוני וויליאמס לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
הערכת דליפת הליום
הזמן הנוסף מאפשר לצוותים להעריך עוד יותר דליפת הליום קטנה במודול השירות של חללית בואינג סטארלינר, המלווה באוגן על מדחף של מערכת בקרת תגובה אחת. בדיקות לחץ שבוצעו ב-15 במאי על מערכת ההליום של החללית הראו שהדליפה באוגן יציבה ולא מהווה סיכון ברמה זו במהלך הטיסה. הבדיקות הצביעו גם על שאר מערכת הדחף אטומה ביעילות על פני כל מודול השירות. צוותי בואינג פועלים לפיתוח נהלים תפעוליים כדי להבטיח שהמערכת תשמור על יכולת ביצועים מספקת ויתירות מתאימה במהלך הטיסה. ככל שהעבודה תתקדם, תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א ותוכנית תחנת החלל הבינלאומית יידרשו בימים הקרובים לסקור את הנתונים והנהלים כדי לקבל החלטה סופית לפני שתמשיך לספירה לאחור של הטיסה.
הכנות ופרוטוקולים להסגר
הטיל ULA Atlas V וה-Starliner של בואינג נשארו במתקן השילוב האנכי במתחם שיגור החלל-41 בתחנת כוח החלל קייפ קנוורל בפלורידה. צוותי נאס"א, בואינג ו-ULA נותרו מחויבים להבטיח מבחן טיסה בטוח של Starliner.
וילמור וויליאמס יישארו בהסגר ביוסטון עם התקדמות פעולות טרום ההשקה. הם יטוסו חזרה למרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה קרוב יותר למועד ההשקה החדש. הצמד הוא הראשון לשגר על סיפונה של Starliner לתחנת החלל כחלק מתוכנית הצוות המסחרי של הסוכנות. האסטרונאוטים ישהו כשבוע במעבדה המקיפה לפני שיחזרו לכדור הארץ ויבצעו נחיתה בסיוע מצנח וכרית אוויר בדרום מערב ארצות הברית.
הסמכה ומשימות עתידיות
עם סיום מוצלח של משימה זו, נאס"א תתחיל בתהליך הסופי של הסמכת Starliner ומערכותיה למשימות סיבוב רגילות של צוותים לתחנת החלל הבינלאומית.
