בספר שלהם שינוי משטרמגי הברמן וג'ונתן סוואן מציעים דין וחשבון על הדרך שבה הנשיא דונלד טראמפ מתמודד עם מחזור חדשות רעות בקדנציה זו: כשהבית הלבן התלבט כיצד לנהל את הנשורת מהקיצוץ הכאוטי שלו בממשל הפדרלי בשנה שעברה, הם קבעו שהם צריכים "הסחות דעת". היו שתי הצעות: הם יכולים לפרסם סרטונים של הראיון של היועץ המיוחד רוברט חור עם ג'ו ביידן המבולבל. או שהם יכולים להכריז על פתיחה חגיגית של מחנות במפרץ גואנטנמו למעצר מהגרים.
"הם בחרו להכריז על גואנטנמו", כתבו הברמן וברבור. "לא היה קונטרה טובה יותר לזבל מאשר זעם".
ביום חמישי בלילה, טראמפ צלל בחזרה לתוך הנוסחה. כשדירוג האישור שלו נעצר בשפל שיא, המלחמה עם איראן הסלימה ויוקר המחיה ממשיך להכביד על הבוחרים, הוא השתמש בנאום של 24 דקות מהחדר המזרחי של הבית הלבן כדי להחיות את התלונה הפוליטית האהובה עליו: בחירות 2020 שבהן הפסיד.
טראמפ בילה את דקות הפתיחה בתקתק ההישגים הנטענים של ממשלו. "אנחנו מסתדרים מצוין," הוא אמר ונשמע צרוד. ואז, לאחר נשיפה עמוקה, שנשמע כאילו הוא עומד לזנק מקרש צלילה, הכריז טראמפ על שחרורו של מידע מודיעיני מבוטל שלדבריו חושף "פגיעות מזעזעות" בבחירות האמריקאיות.
הטענה הדרמטית ביותר שלו הייתה שסין השיגה מידע על רישום בוחרים לגבי כ-220 מיליון אמריקאים. אם זה מדויק, זו תהיה הפרת אבטחת נתונים חמורה. עם זאת, זה לא יקבע שסין שינתה הצבעה, תמרנה מכונת הצבעה או שינתה את תוצאת הבחירות ב-2020. נראה ששום דבר בחומר שנמחק לא תומך במסקנה כזו.
כפי שציין שיין האריס מ"אטלנטיק" לפני הנאום, קהילת המודיעין של טראמפ עצמו הציגה בפניו דו"ח מסווג בינואר 2021, שהראה שסין לא ביקשה להתערב בבחירות 2020, לאחר שהעריכה שלא ניצחון של טראמפ ולא ביידן שווה את הסיכון בהתערבות בשום דרך אמיתית. אותו דו"ח מודיעיני, שהוסר בסיווג במרץ 2021, אכן מצא כי סין "כנראה גם המשיכה במאמצים ארוכי שנים לאסוף מידע על מצביעי ארה"ב" כדי "להודיע למאמציה להשפיע על מדיניות ארה"ב כלפי סין".
בנאומו האשים טראמפ גם את סין בהמצאת דרכים לערער את המוניטין שלו בקרב האמריקאים. "הם רצו רק לגרום לך להישמע כאילו הנשיא שלך לא כל כך חם", אמר טראמפ, בהתייחסו לעצמו בגוף שלישי, "כאשר הנשיא שלך עשה עבודה נהדרת".
ג'ון סולומון, פרשן תקשורת שמרני שהצטרף לבית הלבן מוקדם יותר השנה כדי לסייע בבדיקת והסרת סיווג מסמכים הקשורים לבחירות בארה"ב, נחקר על ידי כתבים מחוץ לבית הלבן ביום חמישי בלילה. כשנשאל אם יש מידע מודיעיני שהוכיח שהבחירות ב-2020 זויפו, השיב, "עדיין לא".
ההבחנה הזו – בין ראיות לפגיעות לראיות לבחירות גנובות – נעדרה בנאום של טראמפ. אבל הנאום עורר בו זעם רענן שבאמצעותו ניתן לחזור על תבוסה ישנה, להאשים את ממשלתו שלו בבגידה ולאלץ את העיתונות לבלות את הערב בשיפוט טענותיו.
במובן זה, בעוד שהגילויים לא קבעו שהצבעה שונתה או תוצאת הבחירות שונתה, הם כן העניקו לטראמפ סדרה חדשה של האשמות שבאמצעותן הוא יוכל לשלוט במחזור החדשות. זה היה מספר שהוא דאג בנאומו לתקוף רשתות חדשות כמו NBC ו-ABC News על שסירבו לשדר אותו בשידור חי ואיים לשלול את רישיונותיהם במהלך המגהץ שלו.
בעוד מעטים מהאמריקאים קונים את האשליה שלו שהבחירות ב-2020 נגנבו (אפילו יועציו שלו, כשהם מדברים בפרטיות, מודים שהוא הפסיד), יש תמיכה רחבה בחוקים כדי להפוך את הבחירות לבטוחות יותר, כולל דרישת זיהוי כדי להצביע.
חוק SAVE America, שטראמפ דרש מהקונגרס להעביר בנאומו, עושה יותר מזה. הגרסה של הצעת החוק שהתקבלה על ידי בית הנבחרים תחייב את הבוחרים להציג הוכחה לאזרחות בעת ההרשמה לבחירות פדרליות וזיהוי תמונה בעת הצבעה, תוך הטלת דרישות אימות פדרליות ורשימת בוחרים על משרדי הבחירות של המדינה והמקומיות.
למרות מאמציו של טראמפ לזרוע ספק בבחירות האמריקאיות, אין ראיות לכך שהן נפגעות על ידי הונאה. מה שמסביר מדוע הרפובליקנים בסנאט נרתעו כל כך להצטרף למסע הצלב של טראמפ ולחסל את הפיליבסטר כדי להתגבר על ההתנגדות הדמוקרטית להצעת החוק. ליסה מורקובסקי, אחת הרפובליקאיות הבודדות שהתנגדו לחוק ה-SAVE, טענה שהעברתו תביא לביטול זכויות רבים מאלסקה.
זה אולי נושא טוב יותר מהמלחמה באיראן, אבל בחירות 2020 זה עדיין לא מה שהרפובליקנים רוצים לדבר עליו כשהם צועדים חגיגית לקראת בחירות אמצע הקדנציה. הם זוכרים את 2021, כאשר האובססיה של טראמפ להצביע על בחירות כמזויפות סייעה ככל הנראה להניע שני דמוקרטים – ג'ון אוסוף ורפאל וורנוק – למושבי הסנאט בג'ורג'יה, ניצחון שהעניק לדמוקרטים רוב מיד לאחר שהחזירו את הבית הלבן.
מה שטראמפ אולי לא חזה הוא כיצד הסרת סיווג כה עצומה עלולה לפגוע. זמן קצר לאחר שהסתיים נאומו של טראמפ, עיתונאים החלו להתעמק במודיעין החדש שפורסם. היא הכילה טענה פצצה אחת שטראמפ פספס איכשהו בנאומו: רוסיה, כך נמצא המודיעין, ביקשה במהלך הקמפיין ב-2020 להשמיץ את ג'ו ביידן ולקדם את דונלד טראמפ.
