ב-Pebble Beach, רצועת תאי השידור העומדים על השביל המוביל לאגף המערבי של הבית הלבן, בדרך כלל מוצאים כמה מהכוכבים הגדולים של הטלוויזיה, עומדים זקופים על גבי קופסאות עץ קטנות, זוהר אור המצלמה רוקד מעל מעילי האיפור העבים שלהם, מכינים את עצמם לספק להיט עם הבניין המפורסם ביותר בעולם כרקע שלהם.
השבוע, רבים מאותם דוכנים ישבו ריקים, גשם הציף את יריעות הצייד הירוקות שכיסו אותם, כאשר האיסור של הנשיא דונלד טראמפ על שלושה ערוצי חדשות מהבית הלבן הפך לחרם רחב יותר על ידי העיתונות. היה שקט בלתי עונתי בחדרי העיתונות הצפופים של הבית הלבן, שבדרך כלל הומים בעיתונאים שמחכים ללהיט הבא או לתדרוך היומי, אם כי האחרון לא קרה בקביעות רבה לאחרונה.
ביום רביעי, שני חברים משועממים בחיל העיתונות ישבו בחדר התדריכים והתווכחו על עיתוי הדיון בבית המשפט בערעור על האיסור של טראמפ. עוזרת עיתונות צעירה נכנסה לחדר והתלוננה על הקליטה הסלולרית שלה. "למה אף פעם אין לי שירות במשרד שלי?" היא לא שאלה אף אחד במיוחד. "זו חייבת להיות סין." Raghubir Goyal, ותיק אקסצנטרי של חדר התדריכים המשמש ככתב הבית הלבן עבור הודו גלובוס, עיתון שנראה כאילו אינו קיים יותר, עמד ביציע המאובק של מזכיר העיתונות וצילם סרטוני סלפי.
מוקדם יותר השנה, טראמפ מנע מכתבים את "העיתונות העליונה" – החדרים במסדרון מהחדר הסגלגל המאכלסים עוזרי תקשורת בכירים – מה שהפך את האגף המערבי למקום בעל ערך פחות משמעותי עבור עיתונאים. "אתה לא יכול להיכנס לעיתונות העליונה ולדבר עם מישהו בעל סמכות", אומר כתב אחד מהבית הלבן שמעדיף כעת להתקשר ממועדון החברים שלו.
טראמפ הודיע על ההחלטה לאסור את שלושת הרשתות – CNN, MS Now ו פוליטיקו– בפתאומיות, מבלי להזהיר כמה מאנשי הצוות הבכירים שלו. פקיד בבית הלבן, שמסרב להופיע בשמו, מספר יריד הבל: "איש מקורב לנשיא לא הופתע מהפעולה שלו להטיל דין וחשבון על החדשות המזויפות". סוזי ויילס הייתה רחוקה קילומטרים מוושינגטון כשזה נקבע על Truth Social, ואלו שנותרו בבית הלבן ביום שישי אחר הצהריים נרתעו כדי להבין איך ליישם את הוראת הנשיא. כמה עוזרים המליצו נגד הביטולים, כך נאמר לי, והזהירו שיהיו לכך השלכות לא מכוונות על הסיקור של טראמפ. הוא התעלם מהם. (ואניטי יריד פנה לבית הלבן לתגובה.)
החיפזון עוזר להסביר מדוע ההגנות של הממשל על המסדר השתנו בצורה אקזוטית כל כך. זה "איסור על עיתונות חופשית", אמר טראמפ בחדר הסגלגל. "אנחנו אוסרים עליהם, כן, אנחנו אוסרים אותם." מספיק ברור. לא, רגע, הנה סגן הנשיא: "הוא לא אוסר על כלי תקשורת." JD Vance המשיך והאשים את האיסור שאינו איסור על סיקור מוטה. "כ-92% מהסיפורים שיש להם על נשיא ארצות הברית, על הממשל, הם שליליים", הוא נימק. הבית הלבן, בהצהרה שלו, אמר שטראמפ אוסר על חנויות "ידידותיות לשמאל הרדיקלי". לאחר מכן, בתביעה לבית המשפט, משרד המשפטים של טראמפ טען שהבעיה אינה הטיה אלא שדיווחים ממקורות אלה מהווה איום על הביטחון הלאומי.
כדי להוכיח את טענותיו, משרד המשפטים ציטט דוגמאות לדיווחים שלדבריו מדגימים את האיום הזה. אחת, א פוליטיקו הדו"ח מיוני, התבסס על מידע מ"פקיד ממשל בכיר". זה דווח במהירות על ידי ניוזלטר התקשורת סטָטוּס שהמקור האנונימי לסיפור היה סגן הנשיא JD Vance.
השופט המחוזי בארה"ב, טימותי קלי, שמונה לכס המשפט על ידי טראמפ, היה מבולבל מההסברים הללו. "שום דבר ברשומות שקדם לתביעה זו לא מצביע על כך שביטול האישורים הקשים של התובעים נבעה מחששות לביטחון לאומי", אמר, והעניק צו מניעה זמני ביום חמישי בבוקר המחזיר כרטיסי עיתונות לנקודות היעד למשך שבועיים לפחות. "בוודאי, זה לא מה שהנשיא טראמפ אמר כשהודיע שהוא 'אוסר' על תובעים מהבית הלבן – במקום זאת, הוא התמקד בחוסר האמת והשליליות לכאורה של הדיווח של התובעים". (קונדה נאסט, יריד הבלהמוציא לאור של, הצטרף לכתב אמיקוס לתמיכה בתובעים.)
עד הצהריים של יום חמישי, הבית הלבן החזיר את הגישה והכתבים שנאסרו עשו את חזרתם המנצחת לחופי האספלט של פבל ביץ'.
טראמפ עבר את הדרך הזו מספיק פעמים כדי לצפות את התבוסה. מוקדם יותר השבוע, לפני שהשופטת קלי שמעה טיעונים, טראמפ חזה שהאיסור יבוטל – והבטיח לערער.
מה שטראמפ לא ציפה כשהוא פתח במלחמה הטרייה הזו, נאמר לי, הוא שהרשתות ילחמו בחזרה. השקעים המרכיבים את מאגר הטלוויזיה – קבוצה של חמישה הכוללת את פוקס ניוז – עמדו בסולידריות עם CNN והחרימו את הסיקור של הבית הלבן במקום שקע נוסף של הרשת וממשיכים לשדר את הנשיא לקהל שלהם.
"לפני שהרשתות פרסמו הצהרות בעמידה מול CNN, טראמפ שידר לצוות שלו שהוא לא חושב שלשקעים יש את הכוח לעמוד יחד ולעשות משהו בנידון", אומר מקור. "הוא קרא לבלוף של התקשורת. הוא התבסס על מישהו אחר שיסתער ויתפוס את מקומו של CNN. וזה כמובן לא מה שקרה".
"הבחור קנה את כל תעשיית החדשות בשיחת טלפון חוזרת", אמר פעם ג'ימי ברסלין על היחסים בין טראמפ לעיתונות. "אנשי החדשות סיפקו לטראמפ את מטבע חייו, הפרסום, והוא האמין שזה אמיתי ואנשי החדשות האמינו לו מיד בחזרה".
זה היה עוד ב-1991, כשטראמפ פילס את דרכו אל הצהובונים הרעבים והדפים העסקיים המשמימים של ניו יורק, בכך שהציע את מה שהם הכי צריכים: ציטוט מדליק, זמין לפי דרישה. טראמפ החליף במהרה לטלוויזיה –הנוף, בוקר טוב אמריקה, ובסופו של דבר פוקס ניוז, המושב שממנו הוא יזנק את הקריירה הפוליטית שלו – בכוחו המוחלט. "בפעם הבאה שאיראן תתקוף את המדינה הזו, היכנס ותחטוף את אחד ממתקני הנפט הגדולים שלהם", הוא אמר לברברה וולטרס פעורת העיניים ב-1987. "יש לי כבוד עצום לעם היפני", הוא אמר לאופרה ווינפרי ב-1988. איוונקה טראמפ "תמיד הייתה מאוד חושנית", הוא אמר להווארד סטרן ב"לוסטר סטרן ב-2006", הוא חביב על "ואנסטר סטרן" ב-2006. 2015.
זה היה, במשך עשרות שנים, סימביוזה פורה. כמו הצהובונים של שנות ה-80 שלא יכלו לעמוד בפני חוט של מפתח הנדל"ן העז מקווינס, רשתות החדשות בכבלים נהנו מתקופות הפריחה שלהן כשטראמפ הסתער על הבית הלבן ב-2016. הדירוגים זינקו וכוכבים נטבעו באמצעות "סיקור מסביב לשעון של תאונת הדרכים שאיש לא יכול היה להסיט ממנו. טראמפ, בזמן שהוא תקף באופן שגרתי את "תקשורת החדשות המזויפות" כעניין של אסטרטגיית קמפיין, עדיין קיבל שיחות מכתבים וישב לראיונות.
הנשיא הכריז מדי פעם מלחמה על התקשורת מאז, אבל האיסור שלו על שלושה חנויות מובילות מהבית הלבן מציג סוג חדש של שבר. במשך חודשים מוכה כותרות רעות על המלחמה עם איראן ועליית המחירים בבית, ששלחו את דירוג האישור שלו לשפל חסר תקדים, הוא פורץ את הגבולות של נוסחה ישנה מהימנה. אבל אולי כאן הוא הלך רחוק מדי. החרם על ידי העיתונות בתגובה גרם לכך שסיקור הווידאו המשולב של הנשיא הושעה במהלך השבוע, מה שהותיר את טראמפ, לראשונה בקריירה הפוליטית שלו, ללא מיקרופון בום לצעוק לתוכו.
התוצאה הייתה סדרה של רגעים, שצולמו על ידי רשתות קטנות יותר ללא היכולות של גופי השידור, בהם נראה טראמפ צועק אל הריק. באחד, במהלך טקס גזירת סרטים לחשיפת מנחת המסוקים החדש של הבית הלבן, פרויקט שהנשיא הפגין בו גאווה עצומה, לא ניתן היה לשמוע אותו על הרעש הקקופוני של Marine One. "אין מיקרופון כי מצלמות בריכה אינן שם", אמר מארח ב-Newsmax. "זוהי דוגמה אחת של (האיסור) נגיעה רק מעט". הסצנה יוצאת דופן בשירתה. כשהוציא סוף סוף את משחק הסיום במלחמתו הארוכה בעיתונות החופשית, טראמפ עשה משהו שאיש לא חשב שאפשרי: הוא השתיק את עצמו.
כשטראמפ טס בחזרה לבסיס הג'וינט אנדרוז מהאו"ם ביום שלישי בלילה, לא היו מצלמות לברך אותו. וכשפרש את השטיח האדום לנשיא סין, שי ג'ינפינג, ביום רביעי בערב, נשיא ארה"ב נפגש עם ראש מדינה זר על השטח בפעם הראשונה מאז קנדי, הרשתות הגדולות לא היו שם כדי לצלם את זה. זה בוודאי צרב כמו הסרט האילם של מנחת המסוקים: התיאבון של טראמפ לפאר ונסיבות הוא ללא תחתית. כשהמנהיג הסיני ירד מהמטוס, קיבל את פניו שטיח אדום בגובה 100 רגל, סוללת הצדעה נשיאותית, תא כבוד של 21 איש, הופעה של להקת חיל האוויר של ארצות הברית, שני טיסות מפציצים מסוג B-1 ושני מגישי פרחים.
אבל מצלמות הרשת לא צילמו. ב-Fox News ביום רביעי בלילה, המארחים שלה השתמשו בתמונות ישנות של פגישות בין טראמפ ושי בתור בי-רול. יש סיבה להאמין שהחרם גורם לטראמפ מצוקה מסוימת.
"זה נשיא שניזון מהעיתונות", אומר לי אחד הכתבים המובילים בבית הלבן. "כך הוא מקבל את האנרגיה שלו. הוא צריך לראות את עצמו. זה אחד הצרכים הבסיסיים שלו. אוויר, מים וסיקור עיתונות. והרשתות לא מתכוונות להשתמש בכל הצילומים האלה."
הפתרון שהבית הלבן העלה ככל הנראה כדי להימלט מההרס העצמי הזה הוא, כמובן, טלוויזיה בניהול המדינה. הם קוראים לזה Trump TV, וזה לא מציע הרבה לחובבי העל של הנשיא – לפחות צפון קוריאה טרחה לשכור כישרונות לטלוויזיה הקוריאנית המרכזית. Trump TV הוא רק שידור חי בערוץ היוטיוב של הבית הלבן שמציג פיד אינסופי של צילומים ישנים של טראמפ. בזמן שאני כותב את זה, טראמפ TV משדרת מינואר האחרון טקס חתימה של משרד סגלגל על צו ביצוע המורה להגיש חלב מלא בבתי ספר ציבוריים. כמה משפחות עומדות סביב טראמפ, כולל כמה ילדים קטנים. לאחר החתימה, טראמפ מהרהר על הוצאות להורג המוניות באיראן, ומבטיח כי "יום הוצאה להורג גדול" תוכנן על ידי המשטר אך הוא נדחה למרבה המזל. כ-500 איש צופים בזרם. ההערות כבויות.
בפגיעה בגישה לעיתונות, טראמפ עשוי ללמוד את הלקח שבוודאי מובן כעת על ידי שר ההגנה פיט הגסת', שלמעשה מנע את כל הכתבים מהפנטגון ועדיין סבל אולי את מטח הדיווחים החבור ביותר של כל חבר קבינט בקדנציה השנייה של טראמפ. בלי להירתע, העיתונות המשיכה לפרסם דיווחים מרשיעים על ניהולו הכאוטי של הפנטגון בבית ועל ההתנהלות ההרסנית של צבא ארה"ב מעבר לים. "זה לא פותר את הבעיה שהבית הלבן חושב שהוא פותר", אומר כתב אחד מהבית הלבן. "אנחנו עדיין מקבלים חדשות."
מה שטראמפ בסופו של דבר מפסיד עשוי להיות זה שהוא הכי אוהב בתקשורת: שיתוף הפעולה שלה בשידור התחרות של הנשיאות. "עבור הרשתות שמצלמות בפבל ביץ', זה חשוב מאוד", אומר הכתב. "כי הרקע הוא חצי מהמשחק." עבור טראמפ זה יכול להיות כל העניין.
