"או שיש לך או שאין לך סטייל", נכתב בשיר הישן של סמי קאן. "אם יש לך את זה, אתה בולט במרחק של מייל." איריס אפל, עם משקפי הממדים והאאוטפיטים המיוחדים שלה – שמתה היום בפאלם ביץ' – בלטה קילומטר וחצי.
בת המאה לבשה את גילה היטב. לרגל יום הולדתה ה-100, משפיעת האופנה ואייקון הסטייל הבלתי נלאה פרסמה מצגת אינסטגרם המציגה דברים שהיא מבוגרת מהם. אלה כללו: רכבת ההרים ציקלון, בניין קרייזלר, מרכז רוקפלר ובניין האמפייר סטייט. בתוך עולם האופנה היא הייתה – במילה אחת – אנדרטה.
בספטמבר 2022, בגיל 101, היא פרסמה את מחשבותיה על אופנה מול סגנון ליותר משני מיליון עוקביה במדיה החברתית. הם "שני דברים שונים לגמרי", אמרה. "אתה יכול בקלות לקנות את הדרך שלך להיות אופנתי. סטייל, אני חושב, נמצא ב-DNA שלך. זה מרמז על מקוריות ואומץ. הגרוע ביותר שיכול לקרות הוא שאתה יכול להיכשל, ואתה לא מת מזה".
זה בהחלט היה ב-DNA שלה. ב קַשׁתִית, סרטו התיעודי עטור הפרסים של אלברט מייזלס משנת 2014, אפל נזכרה שנלקחה הצידה על ידי מייסדת חנות הכלבו של לוהמן, פרידה לוהמן, שאמרה לה, "גברת צעירה, התבוננתי בך. אתה לא יפה ולעולם לא תהיה יפה, אבל זה לא משנה. יש לך משהו הרבה יותר טוב. יש לך סטייל." הפילוסופיה שלה ש"יותר זה יותר ופחות זה משעמם" הפכה אותה ל"אייקון מקרי" (שהוא גם הכותרת של ספר הזיכרונות שלה מ-2018) ו"כוכבנית גריאטרית".
בשנת 2005, מכון התלבושות במוזיאון המטרופוליטן לאמנות הציג תערוכה של בגדיו של אפפל. "רארה אוויס: מבחר מאוסף איריס אפל" הציגה 40 מהאביזרים וההרכבים הבולטים שלה. בסרט התיעודי של מייזלס, הרולד קודה, האוצרת האחראית על מכון התלבושות דאז, ציינה, "היא אמנית. מה שהיא משתמשת בכל הבגדים והאביזרים שלה לעשות זה להרכיב חזון חדש. זו מבחינתי יצירתיות".
אפל היה מקור אמריקאי. מרתה סטיוארט פעם כינה אותה "אספן אגדי של אופנה" – חלקו ארכיונאי, חלקו אסתטי, חלקו אנתרופולוג חברתי. אפפל הציבה באופן קיצוני בין אופנה גבוהה לנמוכה, כפי שציין The Met: "אופנת עילית של דיור עם ממצאים בשוק הפשפשים, לבוש כנסייתי מהמאה ה-19 עם מכנסי לטאות של דולצ'ה וגבאנה. עם כושר אבחנה יוצא דופן, היא משלבת צבעים, טקסטורות ודפוסים ללא קשר לתקופה, מוצא, ובסופו של דבר, מוסכמות אסתטיות".
היא תיארה את הסגנון האישי שלה ל אָפנָה בשנת 2022: "זה גדול וזה נועז וזה ביטוי מוחשי לגבי איך אני מרגיש לגבי דברים." דבר אחד זה לא היה, היא הדגישה, היה מתוכנן. "אני פשוט עושה את זה באופן לא מודע," היא אמרה. "זה תרגיל יצירתי שאני עושה כל יום".
אפפל נולדה בשם איריס בארל בעיר ניו יורק ב-29 באוגוסט 1921. בת יחידה, היא כתבה בזיכרונותיה שהחלה לקנות בגדים משלה כשהייתה בת 12. היא מזכה את סבתה בכך שהציתה לראשונה את הניצוץ היצירתי שלה בכך שהעניקה לה בד דוגמיות לשחק איתן במפגשים משפחתיים. "העיניים שלי צצו," היא אמרה אָפנָה. "היא אמרה, 'תראה, אתה יכול לשחק עם כל הפיסות האלה – פשוט תשחק ותעשה איתם מה שאתה רוצה, ובסופו של יום, אם נהנית ואתה אוהב אותם, אני אתן אתה לוקח הביתה שישה חתיכות לבחירתך״. זו הייתה הכניסה לחיי בעולם הטקסטיל. היה לי את הזמן של חיי. זה היה כל כך מרגש עבורי לחבר צבעים יחד. זו הייתה המנה הראשונה שלי איך זה מרגיש להיות יצירתי. כנראה הייתי בן חמש בערך."
אמה, סייד "סיד" בארל, שלמדה בקולג' ולאחר מכן בבית ספר למשפטים – אך נשרה כשנכנסה להריון מאיריס – פתחה בוטיק במהלך השפל הגדול. בספר הזיכרונות שלה, אפפל נזכרת בחג הפסחא 1933, כאשר אמה נתנה לה 25 דולר כדי להרכיב תלבושת שתלבש במצעד הפסחא בשדרה החמישית. היא מצאה שמלה ב-12.95 דולר וזוג משאבות ב-3.95 דולר, מה שהשאיר לה מספיק כסף למכסה קש, לארוחת צהריים קלה ולהסעה הביתה. "אמא שלי אישרה את החוש האופנתי שלי", כתבה. "אבא שלי שיבח את הכישורים הפיננסיים שלי." כך החלה הקריירה שלה כ"קנית חגורה שחורה", לדבריה.
"תמיד שואלים אותי לגבי ה'מועדף' שלי זה או ה'אהוב שלי' זה", המשיך אפל. "אני שונא את השאלה הזאת! אם אני אוהב משהו, אני פשוט אוהב אותו. זו תחושת בטן".
עם בעלה המנוח, קארל אפפל, שחי גם הוא עד גיל 100 (הוא מת ב-2015), איריס הייתה בבעלות משותפת על חברת הטקסטיל הבינלאומית Old World Weavers מ-1950 עד 1992. הם עבדו על פרויקטים בבית הלבן עם תשעה נשיאי ארה"ב, כולל הארי טרומן ו ביל קלינטון.
בטיול בעולם למען העסקים של בני הזוג, הרחיבה אפפל את המלתחה והתכשיטים שלה. פעם היא השוותה בין יצירת תלבושות לאלתור ג'אז. "אני אוהבת אינדיבידואליות," היא אמרה אל מגזין. "יש כל כך הרבה אחדות. אין לי חוקים כי אני רק אפר אותם, אז חבל על הזמן".
התוכנית של מט הפכה את אפפל לסנסציה בין לילה ("חוץ מהלילה שלי היה 70 שנה", היא התבדחה בספר הזיכרונות שלה). התערוכה נדדה רבות, בעיקר למוזיאון פיבודי אסקס בסאלם, מסצ'וסטס, שם שברה שיאי נוכחות ומכירות בחנויות מתנות ב-2009. (החפתים בצבע טורקיז! שרשראות החרוזים!) למעשה, ה-Peabody Essex הוא הנמען. של יותר מ-1,000 פריטים מהמלתחה של אפפל.
בשנות ה-90 לחייה היא באמת נכנסה לעצמה: בובת ברבי נוצרה בדמותה, מכון התלבושות פתח את גלריית Carl and Iris Barrel Apfel, והיא הקימה את Iris Meets INC (שיתוף פעולה אופנתי עם מייסיס). כדי לחגוג את יום הולדתה ה-100, הבזאר של הרפר הניח אפל על הכריכה שלו. ב-2022 היא השיקה קולקציית אופנה עם H&M.
המוטו של אפל היה, "צריך להתעניין כדי להיות מעניין". היא סיפרה לאחרונה היום שפרישה תהיה "גורל גרוע ממוות". העבודה, היא אמרה, "(זה) כיף כי אני נהנית מזה. ואז אני יכול לעזור לאנשים. אני יכול לתת תעסוקה. אנשים אומרים לי שאני נותן להם השראה. כל כך הרבה דברים טובים יוצאים מזה. זה שמספר עולה לא אומר שאתה צריך לעצור".
"אילו יכולתי להישאר בגיל אחד לנצח", כתבה בזיכרונותיה, "לא הייתי. אני לא מאמין בזה". הסוד בלהיות צעיר בלב, היא ציינה, הוא "להסתכל תמיד על העולם כאילו אני מגלה אותו בפעם הראשונה".
מעל לכל, היא הייתה מעשית ביותר, בעלת תושייה וראתה את המבט הארוך. לחתונתה עם קרל ב-1948, היא רצתה שמלה שתוכל להמשיך ללבוש לאחר הטקס. יותר משישה עשורים לאחר מכן, עדיין היו לה הנעליים. "הם חזרו לסטייל," אמרה פעם. "אם אתה מסתובב מספיק זמן, הכל יחזור."
