בראיון המשודר הראשון שלה מאז הצטרפותה לבית המשפט העליון במדינה, צדק קטנג'י בראון ג'קסון שיחות דונלד טראמפתיק החסינות הנשיאותי של הנשיא, קוד אתי שניתן לאכוף עבורה ועבור עמיתיה, וכיצד עברו השנתיים האחרונות על המדוכה כאישה השחורה הראשונה אי פעם שכיהנה כשופטת בית המשפט העליון של ארצות הברית.
מאז הצטרפותו לבית המשפט, מגיש ועורך ראשי של CBS Evening News נורה אודונל ציין, ג'קסון היה שואל נלהב.
"הפכת מיד לשואל הפורה ביותר מבין השופטים," אמר אודונל. "אף אחד אחר אפילו לא קרוב אליך." ג'קסון חייך. "למה אתה צוחק?" שאל העוגן.
"מכיוון שהייתי השואל הפורה ביותר גם כשופט בית המשפט המחוזי", אמר ג'קסון. "כי יש לי הרבה שאלות," היא המשיכה, ונימת קולה הפכה רצינית. "יש לנו מערכת משפטית מאוד מסובכת, והנושאים האלה קשים".
הישיבה של CBS עם השופט ג'קסון מגיעה כנשיא ג'ו ביידן הוא, בחלקו, מנצל את הזמן שנותר בתפקידו כדי לדחוף לרפורמה בבית המשפט העליון על רקע רמות גבוהות היסטורית של חוסר אמון אמריקאי במוסד. החל מלפני כמה חודשים, פחות ממחצית מהאמריקאים יש דעה חיובית על בית המשפט, על פי סקר של Pew Research Center. עבור דמוקרטים ועצמאיים בעלי נטייה דמוקרטית, המספר הזה יורד ל-24 אחוזים. משיבים שחורים, יחד עם נשים, נטו יותר לחוש בוז לבית המשפט.
בסוף יולי, ביידן פרסם תוכנית של שלושה חלקים של רפורמות.
ראשית, העבירו תיקון "אף אחד לא מעל לחוק", הקובע כי "החוקה אינה מעניקה חסינות כלשהי מפני כתב אישום פלילי פדרלי, משפט, הרשעה או גזר דין מכוח שכיהן בעבר כנשיא" – תגובה ישירה לפסיקת בית המשפט. פסיקת החסינות האחרונה שבה הם התייצבו לצד טראמפ. שנית, מגבלות כהונה לשופטים המוגדרות ל-18 שנים. לבסוף, "הקונגרס צריך להעביר כללי התנהגות ואתיקה מחייבים, הניתנים לאכיפה, המחייבים את השופטים לחשוף מתנות, להימנע מפעילות פוליטית ציבורית ולבטל את עצמם" ממקרים שבהם עלולים להיווצר ניגודי עניינים עבור עצמם או עבור בני זוגם.
השופט ג'קסון כתב התנגדות חריפה בתיק החסינות, שקבע כי לנשיאים לשעבר יש הגנה "מוחלטת" מהעמדה לדין פלילי בגין פעולות "רשמיות" שנעשו בזמן כהונתם.
"נראה שרוב הקולגות שלי שמו את אמונם ביכולת של בית המשפט שלנו למנוע מנשיאים להפוך למלכים באמצעות יישום כל מקרה לגופו של הסטנדרטים הבלתי מוגדרים של פרדיגמת האחריות הנשיאותית החדשה שלהם", כתבה. "אני חושש שהם טועים. אבל, למעננו, אני מקווה שהם צודקים".
כשאודונל שאל את ג'קסון על המקרה הזה, השופט הגיב, "הייתי מודאג ממערכת שנראה כי מספקת חסינות לאדם אחד בקבוצה אחת של נסיבות. כשיש לנו מערכת משפט פלילית שבדרך כלל התייחסה לכולם אותו הדבר".
"האם אתה מוכן שהבחירות האלה עלולות להסתיים בפני בית המשפט העליון?" אודונל עקב אחריו.
"מוכן ככל שכל אחד יכול להיות," אמר ג'קסון. "אני חושב שיש בעיות משפטיות שעולות מהתהליך המדיני, ולכן בית המשפט העליון צריך להיות מוכן להגיב אם זה צריך להיות נחוץ".
כמה מעמיתיו לעבודה של ג'קסון על הספסל היו במים חמים לאחרונה.
באפריל 2023, חקירת ProPublica מצאה שבמשך למעלה משני עשורים, צדק קלרנס תומאס זכה לחופשות יוקרה ממיליארדר ותורם פוליטי הרלן קרואו. זו הייתה הירידה הראשונה במה שהפך לזרם של דיווחים על הפרות אתיקה אפשריות מצד תומס ושופטים אחרים. שופט בית המשפט העליון שמואל אליטואשתו של, מרתה-אןהיה גם בחדשות על הנפת שני דגלים שם נרדף לתנועת "עצור את הגניבה" – התיאוריה הימנית המופרכת לפיה בחירות 2020 נגנבו מטראמפ על ידי ביידן – מחוץ לבתיהם של בני הזוג בווירג'יניה ובניו ג'רזי.
"אני לא מתכוון להתייחס לפרשנות של צדק אחר לחוקים או למה שהם עושים", אמר ג'קסון בראיון ל-CBS.
בנובמבר, כל תשעת השופטים חתמו על קוד ההתנהגות הרשמי הראשון של בית המשפט המסדיר את ההתנהגות האתית של חבריו, אך נראה כי להסכם זה אין מנגנון אכיפה ברור. כשנשאלה לגבי הקוד האישי שלה, הגיבה ג'קסון, "אני ממלאת אחר הכללים, יהיו אשר יהיו לגבי חובות אתיות, וזה חשוב, לדעתי, לעשות זאת. זה באמת מסתכם בחוסר משוא פנים – על זה עוסקים הכללים. אנשים זכאים לדעת אם אתה מקבל מתנות כשופט, כדי שיוכלו להעריך אם הדעות שלך הן חסרות פניות או לא".
בעוד השופטת אמרה שהיא "לא מתכוונת להגיב על הצעות מדיניות מסוימות", היא אישית "אין לה שום בעיה עם קוד שניתן לאכיפה".
"קוד אתי מחייב הוא די סטנדרטי עבור שופטים, אז אני מניח שהשאלה היא, 'האם בית המשפט העליון שונה?' ואני מניח שלא ראיתי סיבה משכנעת מדוע בית המשפט שונה מבתי המשפט האחרים", אמר ג'קסון.
אודונל וג'קסון גם דנו כיצד היא הגיעה לרגע הזה – האישה השחורה הראשונה שכיהנה אי פעם כשופטת בית המשפט העליון. ג'קסון תחלוק עוד סיפור משלה בספר הזיכרונות הקרוב שלה אחד מקסים יוצא ביום שלישי. (הכותרת היא אודה לשמה "קטנג'י אוניקה", כלומר "אהובה").
"אני רוצה ללכת למשפטים ובסופו של דבר לקבל מינוי שופט", צוטטת ג'קסון בשנתון התיכון שלה. היא כבר הייתה אלופת דיבייט אז. "שכחתי הכל, אבל זה מופיע בספר המחזור שלי בתיכון," היא אמרה לאודונל.
במבט לאחור על התקופה ההיא בחייה, נזכרה ג'קסון בשיר שנשאר קרוב אליה עד היום – הסולם של אוגוסטינוס הקדוש, מאת הנרי וואדסוורת' לונגפלו.
"הגבהים של אנשים גדולים שהגיעו ושמרו/לא הושגו בטיסה פתאומית", נכתב. "אבל הם, בזמן שחבריהם ישנו, / עמלו כלפי מעלה בלילה."
השורה הזו, הסבירה ג'קסון, היא "הסיכום המועדף" שלה לגבי מה שהיא הרגישה.
"הייתי האדם שעמד לעמול כלפי מעלה בלילה, תמיד."
