הן נראות כמו בובות בראץ בגודל טבעי טריות מהקופסה, לבושות בהרכבי תיאום מותאמים אישית, כל אחת בגוונים שונים של צמר גפן מתוק. הן קטסי: להקת הבנות העולמית שוברת השיאים המועמדת לגראמי המורכבת מסופיה לפורטזה, בת 23; דניאלה אבנזיני, 22; לארה ראג', בת 20; מייגן סקינדיאל, בת 20; ו- Yoonchae Jeung, 18. ממש מעכשיו, הם הולכים לעשות את הופעת הבכורה שלהם בקואצ'לה.
קהל עצום מתרוצץ לפני בימת סהרה בזמן שהנשים מקטסי מסתבכות במומחיות בין חימום קולי, הרצאות כוריאאו של הרגע האחרון, מגע גלאם, החלפת מלתחה, צילום אופציות עם כולם מבקי ג'י ועד סנופ דוג ומצלמות תוכן עם Huntr/x, הלהקה הבדיונית מ ציידי השדים של KPop, שיצטרף אליהם מאוחר יותר על הבמה.
זו משיכת חבל מתמדת ומעוררת יתר על זמן ותשומת לב. "אני ולארה היינו כמו, 'אנחנו צריכים למצוא פינה ולהסתתר'", אומר לי סקינדיאל מאוחר יותר. כאשר הם באמת ניסו, הם נמצאו תוך חמש דקות.
בזמן שהמצלמות מהבהבות, לוגמים ומשותפים את Gatorades, ואבני חן הממוקמות בקפידה נסחפות ברוח המדבר, הקהל המופתע מאחורי הקלעים מביט בהתלהבות במכונת הקאטסי בעבודה – כולל טרנט רזנור, שעומד לימיני עם שני ילדים בגרור.
לבסוף הם עולים לבמה. מילים כמו "אנחנו נגד העולם, רועדים את התחת במגרש החניה" מהדהדות במדבר, מתנשאות מעל שאגות הקהל כשהן מנעימות סט מדויק ומלא אדרנלין. מאוחר יותר, סקינדיאל מפענח רגע מסוחרר של קשר עין משותף בין הקבוצה על הבמה: "היינו כמו, 'לעזאזל אכלנו את זה'. ”
אבל לא כל קטסי אכלה. מאנון באנרמן בת העשרים וארבע נצפתה משוטטת בשטח הפסטיבל אבל היא לא מופיעה עם חבריה ללהקה, כי היא בהפסקה מהקבוצה מאז פברואר. בהצהרה שפרסמו קונצרן הבידור Hybe וגפן רקורדס נאמר כי באנרמן לקחה הפסקה מקטסי כדי להתמקד ב"בריאותה וברווחתה"; היא לא השתתפה בראיון הזה. בסוף השבוע שלאחר ההופעה של Katseye, היא עלתה לכותרות כשקפצה על הבמה בזמן ש-PinkPantheress הופיעה בקואצ'לה.
"אני ממש שמח שהיא מסוגלת ליהנות מדברים כאלה", אומר לפורטזה. "ותיהנו," מתערב ראג'.
שאר חברי הקבוצה נשארים במנעול, מאוחדים במסירותם לקטסי – ובנרטיב המשותף של הלהקה על אחות. "אנחנו בעצם החברים הכי טובים", אומר סקינדיאל בחיוך משכנע. "אנחנו יודעים הכל אחד על השני", מוסיף לפורטזה. "כל דבר קטן, כל דבר גדול", מחזיר סקינדיאל.
כשקטסיי עושה את דרכם חזרה למתחם האמנים שלהם, הם זוכים למחיאות כפיים ונפגשות עם מצעד מרשים של מיטיבי לכת: לאופי, מיקו הצעיר, דיפלו, המנהל הקריאטיבי שלהם הומברטו ליאון, וים של אמהות, אבות, אחיות וחברים דומעים. כשהם סוף סוף חוצים את הקהל, הם מתמוטטים לחיבוק קבוצתי עם Huntr/x.
חווית הקואצ'לה שלהם לא הייתה רק רגע "הצלחתי", אלא רגע הוראה. הצפייה ב-Karol G, הכותרת הראשית הראשונה של הפסטיבל בלטינה, מציגה סט יצירתי היסטוריה הזכירה לקבוצה עד כמה גבוה הרף עבור נשים צעירות צבעוניות בתעשייה שלהן.
"נשים באמת צריכות לעשות הכי הרבה. אנחנו צריכים ללכת מעל ומעבר כדי לקבל 1 אחוז מההכרה", מתעקשת ראג'. "כבחורות, אנחנו צריכות לעשות פאקינג הכל, ואנחנו צריכות לפוצץ את הכוס שלנו ולעשות סיבובים לאחור על הבמה."
אנחנו מדברים ביום שלישי שאחרי הסט Coachella שלהם, והבנות – נשים צעירות, באמת – של קטסי עדיין יורדות מהשיא הקולקטיבי שלהן. הם לא ממש מאמינים שאלו הם החיים האמיתיים שלהם: "ילדה, את חיה את החלום שלך, כמו מתה", אומר אוונזיני. "אתה ממש חי את חלום האנה מונטנה שלך."
כאן בלוס אנג'לס, שם הקבוצה מתכוננת לקראת א יריד הבל צילום, זהו יום מהסוג הטוב משני העולמות. הקבוצה מוקפת מספיק בגדי מעצבים כדי להצטייד בצבא קטן. פחיות של צלזיוס, שדכנות קפואות ושקיות של דוריטוס מלכלכות את החלל בעוד ראג', בחלוק לבן ובנעלי לובוטינס שחורות מעור לכה שהיא אף פעם לא מורידה, מיישרת את שיערה. ג'ונג, בג'ינס רחב וז'קט אדידס, מתארחת עם האוזניות האדומות שלה. אוונזיני, בחצאית מיני ובמגפיים בגובה הברך, מתגנבת כדי לאכול ארוחת צהריים בקרבת מקום עם החבר שלה, ג'ונה, מוזיקאי שפגשה ב-TikTok.
"יש לנו כל כך מזל כי אנחנו יכולים לעשות את זה בתור העבודה שלנו. זה נחמד שאנחנו עדיין יכולים להיות חברים ולבלות", אומר לפורטזה. "זה כמו ילדות אמיתית."
"זו ברכה שיש לנו למעשה קשר אמיתי כל כך", מוסיף ראג'. "כי אם לא היינו תקועים בזה, זה יהיה גיהנום." קשה שלא להאמין להם.
לפורטזה, שגדלה במנילה, היא בתו של רקדנית ואמנית. יש לה גזרה של מלכת יופי; לפני Katseye, היא למדה תואר בשיווק ותקשורת משולבת. עכשיו היא קוראת לעצמה סבתא של הקבוצה ויש לה את הממתק בארנק כדי להוכיח זאת.
אבנזיני יליד אטלנטה הוא חצי קובני, חצי ונצואלי. טרום קטסי, היא התחרתה America's Got Talent. על הבמה היא עזה להחריד; באופן אישי, היא מתוקה לגמרי.
ראג', בתם של מהגרים טמילים, גרה בלוס אנג'לס עם משפחתה מאז שהייתה בת 16. אבל בתור ילידת ניו יורק – מה-59 וה-10, ליתר דיוק – יש לה סוג של ביטחון עצמי שהופך אותה למנהיגה טבעית. "הבנות סומכות עליי מאוד", היא אומרת.
בבלי סקינדיאל, "יוצר מצב הרוח" המיועדת של הקבוצה, היא בת לאם סינית סינגפורית ולאב שוודי אמריקאי, אך גדלה וחונכה חינוך ביתי בהונולולו. כשהייתה בת שבע, מדיום אמר לה שהיא לעולם לא תוכל להחזיק 9-ל-5 רגיל; היא צדקה.
ג'ונג הוא חבר הקאטסי היחיד שבאמת מגיע מסיאול, מקום הולדתו של ה-K-Pop. היא התינוקת של הקבוצה ורכה – אבל אין לזלזל בה. "היא סוג של חיה," מזהיר ראג'.
באנרמן הוא גניאן שוויצרי. אמנית שואפת עם קהל עוקבים בולט עוד לפני שהצטרפה לקבוצה, היא נבדקה ברשתות החברתיות כדי להצטרף לתחרות באמצע הדרך על מקום בקטסי.
הלהקה בת כמעט שלוש נולדה מתוך תחרות קטלנית בתזמורת של Hybe – תחנת הכוח הדרום קוריאנית בשווי מיליארדי דולרים מאחורי להקת הבנים הגדולה בעולם, BTS – והלייבל האמריקאי גפן רקורדס. המטרה שלהם: לבנות קבוצת בנות בינלאומית בתבנית ה-K-Pop שיכולה לכבוש את המיינסטרים המערבי.
רק 20 מתוך 120,000 המתמודדים הצעירים מרחבי העולם שנכנסו לאודישן עבור Katseye נבחרו להיאבק במחנה מתיש ומעורר דמעות של 12 שבועות. הם דורגו ללא רחמים ונשפטו על ידי פאנל של מומחים בתעשייה לפני כל סיבוב חיסול, כאשר נטפליקס תיעדה את כל המסע.
"עכשיו, כשאני חושבת על זה, אני אומרת, 'איך עשיתי את זה?'", אומרת ג'ונג, שהייתה רק בת 15 כשעברה ללוס אנג'לס כדי להצטרף לתחרות. "אבל המסע הזה גם גרם לי לבגר יותר."
מאז, הטחינה לא האטה. ביחד, הנשים של Katseye צברו 34 מיליון עוקבים קולקטיביים באינסטגרם וכמעט 37 מיליון ב-TikTok. בסיס המעריצים הנלהב שלהם, שזכה לכינוי "eyekons", העלה שירים משני ה-EP שלהם ל-Billboard Hot 100. הם כיכבו בפרסומת של סופרבול ל-State Farm ובקמפיין מהפנט של Gap שבוצע בכוריאוגרפיה ל-"Milkshake" של קליס. Erewhon מכר שייק בשווי 22 דולר על שם הלהיט הויראלי שלהם "גבריאלה". אפילו יותר מרשים, הם השיגו את כל זה עוד לפני שהוציאו אלבום בכורה.
קל יהיה לפטור את Katseye כניסוי תאגידי. עם זאת, הלהקה אינה העתק פחמן של אף קבוצה שהגיעה לפניהם. במקום זאת, Katseye היא קולאז': יש להן הפמיניזם של הספייס גירלז, האומנות של Destiny's Child, המשיכה המינית של Pussycat Dolls והמשמעת של Blackpink.
"אני חושב שקטסי יכול היה בקלות להיות מאוד מלאכותי", אומר ראג', שמתגלה במהירות כדוברת הקבוצה. "התמזל מזלנו עם מי שנבחר להיות בקטסי, כי כולנו בעצמנו בצורה מאוד אותנטית".
עד כה, Katseye הוגדרה על ידי וזוכה לביקורת על המנון האינטרנט ההיפר-פופ שלה כמו "Gnarly" ו-"Internet Girl". אבל עם יותר מ-30 מיליון מאזינים חודשיים בספוטיפיי, ברור שהמוזיקה שלהם, שהם מבצעים באנגלית, מתורגמת למעריצים ברחבי העולם. באוגוסט, קטסי תוציא EP חדש, פְּרָאִי. "זו אבולוציה בוגרת יותר מהעידן האחרון שלנו. אני חושב שבהחלט יש הרבה יותר שירה", אומר ראג'. ראה זאת כאחות מבוגרת לעבודתם הקודמת.
"אני עושה הכל למען הילדה הקטנה שבתוכי", אומר ראג'.
"אנחנו עדיין ילדים," מוסיף אבנזיני. "כאילו, בשקט, אני מרגיש שאני עדיין בן 14."
מה שהם מרגישים – לכודים בין ילדה לאישה – זו חידת פופ קלאסית. "אנחנו נאלצים להתבגר מהר", אומר לפורטזה. "אבל באותו הזמן אנחנו כאילו, אני רוצה לצאת, אני רוצה ליהנות. אבל יש לנו עבודות של ילדות גדולות".
עבודות אלה באות עם לחץ ובדיקה – במיוחד סביב הנסיבות המעורפלות סביב ההפסקה הפתאומית של באנרמן. לאחר שעסקה בפוסטים ברשתות החברתיות על היותה האישה השחורה היחידה בקבוצה, הפטפטת הפכה במהירות לשיחות על גזע. כנשים צעירות צבעוניות, כולן חוו דרגות שונות של גזענות באינטרנט. "אנחנו בהחלט יכולים לומר שבמצב שלנו, זה בשום אופן לא היה קשור לגזע", אומר לפורטזה, מתיישב זקוף. "זה נוגד את כל מה שאנחנו מייצגים."
כשאני שואלת אם הם שומרים על קשר עם באנרמן, חבריה ללהקה מתנחמים ב"פה ושם". באנרמן לא מופיע ב-EP הקרוב של הקבוצה ועדיין לא התחייב להצטרף אליהם לסיבוב ההופעות העולמי הקרוב שלהם. יש לי הרגשה שאפילו שאר קטסי אולי לא יודעים את הסיפור המלא מאחורי היעדרותה – אבל גם אם כן, הם מתעקשים שזה פשוט לא הסיפור שלהם לספר.
"המרחב הבטוח ביותר שהיה לנו היה בתוך שישה מאיתנו", אומר ראג'. "לאנשים פשוט אין מושג מה קורה. הם פשוט לא. זו רק אהבה בינינו."
דברו עם Katseye מספיק, ולא יעבור זמן רב עד שהאלטר אגו של מיילי סיירוס של ערוץ דיסני יעלה שוב. "האנה מונטנה הייתה הכל המזדיין שלי", אומר ראג'.
"הִיא עוֹד זה הכל המזדיין שלי", מתעקש לפורטזה, מרחף בקרבת מקום.
ולעת עתה, החלום להפוך לה נשאר אפשרי עבור קטסי. "החיים האישיים שלנו עדיין צנועים מאוד", אומר ראג'. "אין לנו נהגים שלוקחים לנו מקומות; אנחנו עדיין צריכים לחכות בתור בבית הקפה."
אבל יום אחד… "אני חושב שלעולם לא תהיה נקודה בחיים שלי שבה אני לא רוצה יותר," אומר ראג'. "אני רוצה להיות הכוכב הכי גדול על הפלנטה למשך שארית חיי." האחרים מהדהדים את השאיפה הזו. "אני רק רוצה להיות אני", אומר אבנזיני, "כאילו, מי שאני עכשיו, אבל פעמים מיליון."
סקינדיאל מסוחררת מסמנת לעצמה ולשאר חברי הקבוצה. "אני חושב שמייגן הקטנה תהיה כמו, 'אני רוצה להיות שֶׁלָה כשאהיה גדול'".
עורכת אופנה: שיונה טוריני; מוצרי שיער של לוריאל פרופסונל; מוצרי איפור של אימפרס; אמייל ציפורניים של Essie; שיער, מלקולם מרקז; איפור, וינסנט אוקנדו; מניקור, רייצ'ל סאן; חייט, סוזי קוריניאן; מנהל התנועה, חורחה דורסינוויל; עיצוב תפאורה, דניאל הורוביץ. הופק במקום על ידי Crawford & Co Productions. לפרטים, עבור אל VF.com/credits.
