ביום ראשון האחרון, הם החליטו להתקשר לשמע – וזה השתלם. אני מדבר, כמובן, על ארה"ב באירוע נבחרת ההחלקה האומנותית האולימפית. כשנכנסו לקטגוריה האחרונה, החלקה החופשית לגברים, ארה"ב הייתה בשוויון עם יפן. אז הצוות האמריקאי הביא את התותחים הגדולים: "אל מרובע" משוח בעצמו איליה מלינין. הספורטאי הכוכב לא היה אמור להחליק במקור באותו יום, ובכל זאת הוא הציג ביצועי קלאץ', וגרף את הזהב עבור נבחרת ארה"ב המרוממת.
אבל צמד ריקודי קרח בעל ואישה אמריקאים מדיסון צ'וק ו אוון בייטס בקושי הספיקו לספוג את הניצחון לפני שהם נאלצו להסתובב ולהחליק באירוע ריקוד הקרח האישי שלהם. עם שותפות שנמשכת 15 שנים, זו האולימפיאדה הרביעית של צ'וק וביייטס יחד, אבל הראשונה שלהם כזוג נשוי. (הדייט הראשון שלהם: יום הולדתה ה-16 בבהאמה בריז.) אלופי העולם שלוש פעמים נחשבים לטובים בעולם, והגיעו למשחקים 2026 כמועדפים כבדים. לכן התוצאה של הריקוד ביום שני הייתה כה הפתעה.
החלקה לא לני קרביץ מעורב לריקוד הקצב בנושא שנות ה-90, צ'וק ובייטס ביצעו הופעה מלוטשת עם אוקטן גבוה שהדגישה את מעמדם כווטרינרים. "מעולם לא ראיתי אותם מחליקים כל כך נחושים", אמר אולימפיאן שהפך לפרשן ג'וני וויר. "הם היו רָעֵב הַלַילָה." אבל לאחר סקירה של הפאנל הטכני, בני הזוג נתקלו בבעיה כאשר אחד ממרכיבי המפתח שלהם ירד במפתיע מרמת קושי של ארבע לרמה שלוש.
ככל הנראה, הם ירדו על קצה הלהב הלא נכון במהלך שלב דפוס. עם זאת, אפילו פרשנים אולימפיים לא הצליחו לזהות את השגיאה לכאורה: אנדריאה ג'ויס אמר שזה "די בלתי אפשרי להיות מסוגל לדעת" שהשניים עשו טעות. נראה שהזוג הרוקד בקרח נתפס לא מוגן בציון הסופי שלהם של 89.72, כשצ'וק מרימה גבות למשמע המספר. מאוחר יותר אמר בייטס שהביצועים שלהם ביום שני "היו אפילו טובים יותר מהאירוע הקבוצתי", שבו הם השיגו 91.06 מהמובילים בעולם. מדליסט הזהב האולימפי לשעבר ושגריר הבולט של ההחלקה, סקוט המילטון, הרחיק לכת ואמר שהוא "מופתע" מהתוצאה: "לא ראיתי את זה מגיע".
צ'וק וביייטס עדיין מאוד במאבק לנצח בגמר ריקוד הקרח ביום רביעי, ואף אחד לא משמיע אזעקת שחיתות כרגע. אבל אני אגיד את החלק השקט בקול: מוזרות הניקוד החדשה הזו מתרחשת בצל הארוך של שערוריות ההחלקה בעבר.
כפי שיודע כל מי שעוקב אחרי הספורט הזה, החלקה אמנותית חיה בצומת של אתלטיקה ואמנות. זה הופך את זה לאחד המופעים הכי מושכים את הקהל באולימפיאדה – אבל גם כזה שהוא סובייקטיבי בצורה מתסכלת. הסובייקטיביות הזו גרמה לפעמים לציונים לפגיעים לקנוניה בין שופטים. הדוגמה הבולטת ביותר הגיעה באולימפיאדת 2002, כאשר שופטת הודתה כי הופעל עליה לחץ להכניס ראשון זוג ספציפי, לפני שחזרה בהצהרתה. מערכת ניקוד חדשה נוצרה כתוצאה מהמחלוקת, הכוללת ערכי בסיס שהוקצו לכל אלמנט. אבל בעוד שהרבה יותר מתמטיקה מעורבת כעת, אפילו המערכת המעודכנת אינה חסינת כדורים; זה נבדק ב-2014, כשהיא מובילה יונה קים הגיע למקום השני אדלינה סוטניקובה.
אם ההיסטוריה של החלקה על החלקה לא הייתה מספיקה כדי ליצור כמה קטעי ריקוד קרח מאתמול, ישנה הדרמה הנוספת של מי ניצח את צ'וק וביייטס: הזוג הצרפתי החדש שהוקם לורנס פורנייה בודרי ו גיום סירון, שקיבלו ציון גבוה יותר של 90.18 עבור הריקוד שלהם מדונה"ווג" של בודרי וסיזרון, שחברו לראשונה במרץ האחרון, נכנסו למשחקים בתוך מערבולת של מחלוקת לגבי שני שותפיהם בעבר. לדברי אולימפי לשעבר אדם ריפון בסדרה החדשה של נטפליקס בת שלושה חלקים על ריקוד קרח, נצנצים וזהב, יש משהו "מרושע" סביב בני הזוג.
Cizeron הוא האלוף האולימפי המכהן ב-2022; הוא זכה בזהב עם גבריאלה פאפאדקיס. אבל השניים פרשו אחרי בייג'ין – או לפחות, פאפאדאקיס. בסרט הדוקוס, Cizeron אומר שהוא חזר להחליק והתחבר עם חברו בודרי כי הוא "התגעגע לתחרות ולעומס האדרנלין". ובכל זאת בינואר, פאפאדקיס הוציא ספר זיכרונות, כדי לא להיעלם, שבו היא טוענת שהפרידה שלה עם Cizeron הייתה פחות ידידותית. לטענתה, Cizeron היה "שולט", "תובע" ו"קריטי" במהלך השותפות. Cizeron הכחיש את ההאשמות, כינה אותן "מסע הכפשות", וקבע כי "מערכת היחסים ביניהם נבנתה על שיתוף פעולה שווה ומסומנת על ידי הצלחה ותמיכה הדדית".
בודרי, בינתיים, החלה להחליק עם בן זוגה לשעבר והחבר הנוכחי, ניקולאי סורן, בשנת 2012. בני הזוג התחרו במקור עבור דנמרק, אך ייצגו את קנדה באולימפיאדת 2022, שם סיימו במקום התשיעי. בשנת 2024 נחקר סרן על תקיפה מינית לכאורה של מאמן החלקה אמנותי ומחליק לשעבר. החקירה הובילה את המשרד לקנדה לשלמות הספורט להשעות את סרן בשל התעללות מינית. (סורנסן הכחישה את ההאשמות.) כתוצאה מכך, בודרי נאלץ למצוא שותף חדש. בסרטים הדוקוסים היא מתייחסת לתוצאה: "אני אף פעם לא באמת דנה בפומבי על כמה נזק זה יוצר", היא אומרת. מאוחר יותר ערער סורן על השעייתו, והיא בוטלה ביוני האחרון, אם כי התיק עדיין תלוי ועומד.
צ'וק ובייטס ציינו שהאולימפיאדה הזו כנראה תהיה האחרונה שלהם, והם נעולים על מנת להשיג את מדליית הזהב, שחמקה מהם עד כה. כשנשאלה על הלך הרוח שלה לקראת התחרות של מחר, צ'וק לא הראתה סימנים לסגת, ואמרה לכתבים, "המשחק תמיד פועל. אתה צריך להכיר אותנו עד עכשיו." לגבי בודרי וסיזרון, הם עושים כל שביכולתם כדי לכבות את הרעש. "אנחנו אוהבים להחליק, ואנחנו אוהבים להחליק ביחד, ובזה אנחנו מתמקדים", אמר סירון.
ההימור של יום רביעי גבוה מסביב. עבור זוג אחד, הזכייה תגשים חלום של 15 שנים בהתהוות. עבור האחר, זה עשוי להציע את הגאולה שהם עדיין מחפשים. ואז תמיד יש אפשרות מספר שלוש: עוד זוג מנצח לגמרי, מה שעלול ליצור רק שערוריית החלקה לעידנים.
