לאחר מעט ספקולציות, ראש ממשלת הולנד מארק רוטה יחליף את ינס סטולטנברג כמזכ"ל הבא של נאט"ו באוקטובר. רוטה היה המועמד המוביל של ארצות הברית, בריטניה ומעצמות נאט"ו גדולות אחרות, כאשר המתחרה היחיד שלו היה קלאוס יוהניס, נשיא רומניה. בבחירת Rutte, נאט"ו עשתה בחירה בטוחה, אך לא נועזת. רוטה הוא יותר ממוסמך, כיהן כראש ממשלת הולנד מאז 2010 והוא תומך קולני של אוקראינה. עם זאת, רוטה יהיה מזכ"ל נאט"ו הרביעי שהגיע מהולנד. זה לא נעלם מעיניהם של ראש ממשלת אסטוניה קאג'ה קאלאס ומנהיגים אחרים ממרכז אירופה, שחשים שהמרכז האסטרטגי של הברית נע מזרחה והמנהיג שלה צריך לשקף את הדינמיקה המשתנה הזו. בעוד שהולנד רק בקושי עברה את רף ההוצאה של 2% מהתמ"ג שלה על ביטחון, פולין והמדינות הבלטיות נמצאות כולן בטווח של 3-4% עם עליות נוספות צפויות בשנים הבאות. לפיכך, כדי שרוטה יצליח בתפקידו, הוא יצטרך לאזן את תפקיד המנהיגות ההיסטורי של מערב אירופה בנאט"ו עם הזיכרונות ההיסטוריים של המדינות החברות בנאט"ו הבלטיות ומרכז אירופה, שהיו זה מכבר העקרונות ביותר מול התוקפנות הרוסית. .
רוטה, הידוע ביכולתו לשרוד הן בשערוריות פוליטיות והן בהקמת ממשלות קואליציוניות בהולנד, ידוע גם כ"לוחש טראמפ" המסוגל ליצור מערכת יחסים חיובית עם הנשיא לשעבר ואולי לעתיד. בזמן כהונתו, טראמפ התיימר לעתים קרובות נגד המדינות החברות בנאט"ו כדי לתרום את חלקן ההוגן לברית, ולאחרונה הוא הציע שסיוע ארה"ב חייב להיות מותנה בכך שבעלי ברית יגיעו להתחייבותן של 2%. חלקית בתגובה לטראמפ, אך בעיקר בתגובה לפלישה בקנה מידה מלא של רוסיה לאוקראינה ב-2022, המדינות החברות בנאט"ו הגדילו את הקצב, כאשר 23 מתוך 32 מוציאות כעת 2% מהתמ"ג שלהן על הגנה. כתוצאה מכך, רוטה ירשה ברית חזקה ומאוחדת יותר, אם כי כזו עם מתנגדים בולטים כמו הונגריה, שנאלצה לקבל הבטחות מרוטה ש'אף סגל הונגרי לא ייקח חלק בפעילות נאט"ו באוקראינה'. זה מנוגד לנשיא מקרון שדוחף לתפקיד פעיל יותר עבור הכוחות הצרפתיים באוקראינה, ובכל זאת מודע לעובדה שהעצרת הלאומית של הימין הקיצוני עשויה לכהן בתפקיד ראש הממשלה בצרפת לאחר הבחירות לחקיקה הקרובות. לפיכך, נותרו עלומים בפוליטיקה האירופית והאמריקנית כאחד, הן לפני והן לאחר כניסתו של רוטה לתפקידו החדש באוקטובר, עם השלכות על התמיכה ארוכת הטווח של נאט"ו באוקראינה.
כשהברית חוגגת 75ה' יום השנה בוושינגטון הבירה בחודש הבא, יש הרבה למנהיגי נאט"ו לחגוג אך גם להיזהר ממנו בחודשים ובשנים הקרובים. הרלוונטיות של נאט"ו חזקה כתמיד, אך תעוזה וביטחון עצמי נותרים בסימן שאלה, כלומר ממדינות חברות מסוימות יותר מאחרות. בפסגת וושינגטון הקרובה, המחויבות של נאט"ו לאוקראינה צפויה להישאר נקודת תקלה בדיוק כפי שהייתה בפסגת וילנה בשנה שעברה. על פי הדיווחים וושינגטון וברלין להוטות לומר שלקייב יש "גשר" להצטרפות לנאט"ו, בעוד שבריטניה, פולין והמדינות הבלטיות נחושים להכריז על דרכה של קייב לעבר נאט"ו כ"בלתי הפיכה". ארצות הברית וגרמניה נותרות זהירות ביותר בהרחבת חברות נאט"ו לאוקראינה, כאשר גם צרפת ובריטניה מזרימות יותר אי ודאות למשוואה בהתאם לתוצאות הבחירות שלהן.
בעוד רוטה מתכוננת לקחת את ההגה באחת מבריתות ההגנה המוצלחות בעולם, הסוגיה העיקרית העומדת בפני כל המדינות החברות היא לא האם לתמוך באוקראינה בדרכה לאינטגרציה אירו-אטלנטית, אלא באיזו מידה. נאט"ו תצטרך להישאר זריז ועם זאת עטור ברזל בו-זמנית, להסתמך על החוזקות של החברות החדשות כאשר היא עומדת בפני תהליך ההצטרפות המשמעותי ביותר מבחינה אסטרטגית מאז הצטרפו הרפובליקות הסובייטיות לשעבר בבלטיות ומדינות ברית ורשה ב-1999 ו-2004. רוטה ללא ספק תהיה כזו. מנהל מוכשר ומנחה כפי שהיה סטולטנברג, אבל כדי שנאט"ו באמת יצטיין, הוא חייב להיות מועיל גם על ידי חדשן שעוצב על ידי ההיסטוריה, אך לא נשוי אליה. זהו כוחה של אסטוניה ומדוע ראש הממשלה קאג'ה קאלאס היה דמות כל כך טרנספורמטיבית מאז פלישתה המלאה של רוסיה לאוקראינה לפני יותר משנתיים. מרכז הכוח של נאט"ו בדמות המזכ"ל שלו אולי שוהה במערב אירופה אבל המרכז המוסרי שלה ללא ספק זז מזרחה. כדי להוביל ביעילות ברית דינמית עם אוקראינה וג'ורג'יה בדרך להפוך למדינות חברות גאות, רוטה צריכה לאמץ את הדינמיקה הזו כך ששום איבה לא תיווצר בזמן שאפילו הסדק הקטן ביותר יכול לחזק את פוטין.
