השבוע נסעו מערך של אנשי תרבות לנווה מדבר סיווה העתיק במדבר המערבי המרוחק של מצרים, לרגל חנוכת מוזיאון פרטי המוקדש לאמנותו של פיטר בירד, הצלם האמריקאי הנודע, שמת ב-2020. בין המשתתפים: המלך פרדריק העשירי של דנמרק; הנסיך מוחמד עלי של מצרים; אמן מיצב מבוסס ברלין ומקסיקו סיטי Danh Vo; אדריכל ומעצב איראני צרפתי הודו מהדאווי; טייקון מצרי סר מוחמד מנצורוכמובן, נג'מה בירדאלמנתו של פיטר.
חגיגת ארבעת הימים, בהנחיית בתם, זארה בירד, ואחוזת פיטר בירד, החלה עם קוקטיילים וארוחת ערב בירח מלא, ולאחר מכן חשיפה לאור נרות של המוזיאון. האורחים שוהים ב-Adrere Amellal Ecolodge, אקולודג' יוקרתי בנוי בעבודת יד עם 40 חדרים מחוץ לרשת, הבנוי מחומרי מלח, חימר ודקלים. אין חשמל. אין פלסטיק. המים מסופקים על ידי מעיינות טבעיים סמוכים, והמזון הוא ממקור מקומי.
גם המלון וגם המוזיאון, שנקרא רשמית Eye of the Desert: The Peter Beard Museum Siwa, נוצרו על ידי ד"ר מוניר נעמטלה, בעל החזון המצרי שמאחורי הנסיגה המדברית הקסומה הזו. בשנת 1981, Neamatalla ייסד את הארגון הבינלאומי לאיכות הסביבה (EQI), ונשאר הנשיא שלו. הארגון, הפועל בעיקר באפריקה ובמזרח התיכון, מתמקד ביוזמות פיתוח בר קיימא, שימור אתרי תרבות היסטוריים ותיירות אקולוגית.
סיווה אואזיס, נסיעה של שמונה שעות ברכב מקהיר, ידועה בזכות הבולטות ההיסטורית שלה במצרים העתיקה. מאמינים כי נווה המדבר יושב מהאלף ה-10 לפני הספירה, והוא הוזכר על ידי הרודוטוס ב ההיסטוריות (בערך 430 לפנה"ס). אולי הידוע ביותר בזכות מקדש אורקל אמון – שבו ביקר המפורסם אלכסנדר מוקדון בשנת 331 לפני הספירה, כדי לאשר את שלטונו על מצרים – חורבותיו הן כעת יעד תיירותי.
הקסם של פיטר ממצרים, שאותו חלק עם חברו, הצייר הבריטי פרנסיס בייקון, חוזר הרבה לאחור. הוא ראה במצרים חלק בלתי נפרד מההיסטוריה והתרבות של אפריקה. בירד כתב ביומני מצרים שלו, "כל כך הרבה הגיעו למצרים מארץ פונט (סומליה) (גם סודן), אתה יכול לראות את זה באמנות כאן." כְּמוֹ וויל בייקר, אוצר ויועץ בכיר של סטודיו פיטר בירד, כותב במאמר הקטלוגי שלו לקראת השקת המוזיאון, "עבור בירד, מצרים לא הייתה המקור, אלא כלי שדרכו עדיין זורמת חוכמה אפריקאית ישנה יותר. הצילומים האינטימיים שלו של הירוגליפים, חורבות בלוקסור, תנינים חנוטים וגולגולות משקפים את שפת הזיכרון של העולם הטבעי שבו נראים תרבותיים וטובים. כנות."
הזקן הוצג בפני Neamatalla, מייסד המוזיאון, על ידי הארכיאולוג המפורסם זאהי הוואסלשעבר שר העתיקות של מצרים, וחבר של הוריו של נג'מה (הוואס משתתף בחנוכת המוזיאון). בשנת 2001, פיטר, נג'מה וזארה עשו טיול לסיווה, כמו גם ללוקסור, קהיר ואסואן, והוא חזר מספר פעמים.
כפי שכותבת זארה בטקסט שלה לקטלוג, "הוא לא הגיע עם כיבוש בעיניים. הוא בא במקום כעד. כמי שהאמין שיופי, כשמצטטים על סף היעלמות, הופך לסוג של ציווי מוסרי. נסענו למצרים כמשפחה. אבי היה מוקסם מהכל: הפאלימפססט שבציביליזציות, האגדות החצויות עדיין, החפצים החצויים. של האורקל, תנועת המלח על פני מאות שנים, היופי היה בלתי נפרד מהזמן, הוא לא היה נוי אלא גיאולוגי, שעוצב על ידי שחיקה, כוונה ומעבר של מאות שנים.
כמו המלון, המוזיאון נבנה בעבודת יד מבוץ סיווה והוא לגמרי מחוץ לרשת. האוסף שלו כולל את התצלומים האיקוניים של בירד בקנה מידה גדול, מעוטרים בשוליים מצוירים ביד על ידי מחלקת האמנות של חוג הוג, קולקטיב של חברים ואמנים קניה, שנולד בנכס של בירד ליד גבעות נגונג. גלריה אחת מציגה דפים מהיומנים המפורסמים של בירד, כל אחד מהם יצירת קולאז' קטנה בפני עצמה. אחר מלא בתמונות משפחתיות אישיות שלו.
בסופו של דבר, המוזיאון נועד להיות "מחווה קבועה לחייו של פיטר בירד, לזמן שלו בסיווה, לעבודתו, וכעדות חיה לאמונה שיופי ואחריות לכדור הארץ יכולים וחייבים להתקיים במקביל", כפי שנכתב בהודעת הפתיחה. מורשתו של פיטר בירד עשויה להיות מורכבת, אך אין ספק ברוחק הראייה שלו, בהבנתו המעמיקה של דרכי העולם, הטבעי והאנושי כאחד, ובמעמדו כאחד האמנים הגדולים של המאה ה-20.
להלן, "לתיעוד החיים", שיר מאת זארה בירד.
זו לא שתיקה-
זה המדבר לזכור.
הוא אסף את מה שהעולם בחר לשכוח,
והניח אותו בדם ובנייר.
מלח שומר על מה שהזמן לא יכול
אהבה שומרת על מה שהמוות לא יכול.
היכנס כעד.
הפרא לא נעלם
זה רק מחכה
להיראות.
