חללית Martian Moons Exploration (MMX). קרדיט: סוכנות חקר החלל היפנית (JAXA) / תאגיד השידור יפן (NHK)
נאס"אשל MEGANE, שפותחה עבור משימת ה-MMX ללמוד מַאְדִים' ירחים, נמסר ל JAXA לאינטגרציה, המייצגת אבן דרך בשיתוף פעולה בחלל ובחקירה מדעית.
ב-14 במרץ, נאס"א מסרה את מכשיר הספקטרומטר של קרני הגמא והנייטרונים שלה ל-JAXA (סוכנות חקר החלל של יפן) לצורך שילוב בחללית המשימה MMX (חקירת ירחי מאדים) של JAXA ובדיקות סופיות ברמת המערכת.
מכשיר חקר מאדים-ירח של נאס"א עם קרני גמא וניוטרונים (MEGANE), שפותח על ידי מעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית (APL) בלורל, מרילנד, בשיתוף פעולה עם עמיתים מהמעבדה הלאומית לורנס ליברמור (LLNL) בקליפורניה, ינגן משחק מרכזי תפקיד במשימת MMX, שמטרתה לאפיין ולקבוע את מקורם של ירחי מאדים פובוס ודימוס ולמסור דגימה מפובוס לכדור הארץ.
חברי צוות ארה"ב ויפני מתאספים סביב ודנים בחלק הספקטרומטר של קרני הגמא של מכשיר ה-MEGANE במהלך פיתוחו ב-Johns Hopkins APL. קרדיט: NASA/JAXA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
מטרות מדעיות ויכולות מכשירים
מדענים חושדים שהגופות בגודל האסטרואיד הן שריד של התנגשות עתיקה בין מאדים לבין פגע גדול או שהם עצמם אסטרואידים שנלכדו על ידי כוח המשיכה של מאדים. על ידי מדידת האנרגיות של נויטרונים וקרני גמא הנפלטות מפני השטח של פובוס, MEGANE תאפשר ל-MMX "לראות" את הרכב היסודות של פני הירח ולסייע בהצמדת המקור הסביר של הירח.
"MEGANE תהיה מכשיר מפתח ב-MMX, ותתרום תרומה גדולה למען המטרה של הבנת מקורם של ירחי מאדים", אמר תומס סטטלר, מדען תוכנית MEGANE במטה נאס"א בוושינגטון. "נאס"א שמחה לראות את MEGANE מוכנה לאינטגרציה, שלב נוסף בשיתוף הפעולה המתמשך של נאס"א עם JAXA במשימה פורצת הדרך הזו."
פיתוח מכשירים ומשימות עתידיות
צוות המכשיר קיבל את האור הירוק בסתיו שעבר לשלוח את MEGANE (מבוטא meh-GAH-nay, המילה היפנית ל"משקפי ראייה") לאחר שוועדת הביקורת העמידה של הפרויקט העריכה את מוכנות המכשיר. ציון דרך זה סימן את סיומו של תהליך תכנון ופיתוח תובעני בן 6 שנים, שעמד במגבלות העלויות והלוח הזמנים של נאס"א.
"העברת הסקירה לפני הספינה ואספקת החומרה הם צעדים משמעותיים עבור כל אלה שעובדים על MEGANE", אמר דייוויד לורנס של APL, החוקר הראשי של המכשיר. "כמו כל בניית טיסות חלל, היו לנו אתגרים להגיע לנקודה הזו, אבל אנחנו נרגשים לראות איך MEGANE עובדת עם כל רכיבי החללית האחרים למשימת ה-MMX המרגשת הזו."
עם MEGANE כעת ביפן, צוות MMX יתחיל לשלב את המכשירים המדעיים, כולל MEGANE, עם רכיבי חללית אחרים, לפני שיעביר את המערכת כולה סדרה של בדיקות לקראת השיגור, המתוכנן לשנת הכספים 2026, על סיפון JAXA רקטה H3.
"עבורי באופן אישי, אני מצפה לכל פעולות האינטגרציה והבדיקה שצפויות לבוא", אמרה שרה בוצ'ור, מהנדסת מערכות חלל ב-SES והמהנדס הראשי של MEGANE I&T. "אני אוהב רקטות, אז אני באמת מעוניין לראות איך הם בונים את החללית שלהם ואז לעקוב אחריה לפעולות שיגור והמראה."
MEGANE פותחה במסגרת תוכנית הגילוי של נאס"א, המספקת גישה בעלות נמוכה לחלל. תוכנית התגלית מנוהלת על ידי מרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה עבור מנהלת משימת המדע במטה נאס"א בוושינגטון. צוות מדעי המכשיר כולל חוקרים מ-APL, LLNL, מכללת מרייטה, מרכז המחקר איימס של נאס"א בעמק הסיליקון של קליפורניה ו-JAXA.
