הסטרימר והיוטיובר נקראו לדוכן העדים, התבקשו להסביר כיצד הגיעה למסקנות בסיקור שלה מייגן תי סטליון. במהלך התיק הפלילי נגד ראפר טורונטו טורי לנז, שנמצא אשם ב-2022 בירי ברגל של מייגן במהלך מריבה בלוס אנג'לס בשעת לילה מאוחרת, מילגרו קופר, הידוע באינטרנט בשם Milagro Gramz, היה המגן הקולני והעיקש של לנז. מסע הפרסום שלה נמתח לכאורה, במקרה אחד, להפנות את X העוקבים שלה לעבר סרטון פורנוגרפי שנוצר על ידי בינה מלאכותית של מייגן, שגם אותה תיארה כשקרת תחת שבועה.
מייגן הייתה בבית המשפט הפדרלי במיאמי בשבוע שעבר לאחר שתבעה את קופר על לשון הרע והטרדה, בטענה שהפרשן המקוון תיאם עם לנז ואביו כדי להפחיד ולהכפיש אותה. במידה מסוימת, התיק נסב על השאלה האם קופר, יוצר מדיה חדשה, היווה נאשם תקשורתי עם ההגנות המשפטיות שניתנו לעיתונאים מסורתיים. מייגן פרצה בבכי מספר פעמים במהלך עדותה, לפי חדשות CBS. "למרות שאני יודעת שזה לא הייתי אני בסרטון הזה", אמרה מייגן באולם בית המשפט, "הרגשתי מובסת כי הנזק נגרם".
ביום שני, לאחר יומיים של דיונים, חבר מושבעים מצא את קופר אחראית בגין לשון הרע והטרדה, תוך שהוא קבע שהיא נאשמת בתקשורת. המושבעים פסקו למייגן 75,000 דולר פיצויים לפני השופט בתיק הפחית את הסכום ל-59,000 דולר.
סיום המשפט מסמן פרק נוסף בסאגת ההיפ-הופ שפקדה את מייגן ולנז החל מ-2020 – ואת תעשיית קוטג' הרכילות המקוונת שצמחה ממנה. בתצהיר לקראת המשפט, קופר אמרה שהיא מרוויחה בדרך כלל למעלה מ-10,000 דולר בחודש מהסטרימינג והרדיו שלה, ובתיק נגד לנז, שנבע ממחלוקת שהיה לו עם מייגן לאחר שהם עזבו מסיבה בשעה של קיילי ג'נר בבית הוליווד הילס, היא מצאה נושא נפיץ ומרחיק לכת בצורה יוצאת דופן. הירי עורר זרם של אהדה למייגן וכן זרם קבוע של תיאוריות קונספירציה לתמיכה בלנז, שאיבד ערעור על הרשעתו מוקדם יותר החודש ומרצה כעת 10 שנות מאסר. אנה פאולינה לונה, חברת הקונגרס של פלורידה שלאחרונה התעוררה בחופשיות על כיסוי כביכול של עב"מים ו-JFK בראיון עם ג'ו רוגן, נטל את הנושא השנה וקרא למושל קליפורניה גאווין ניוסום לפרגן ללנז.
אחד המספרים העיקריים של העניין הכולל היה Meghann Cuniff, הכתבת המשפטית העצמאית שסיקור משפטו של לנז הפך אותה לחלק יומיומי של פטפוט המדיה החברתית שמסביב. קוניף, שזכתה עד מהרה לכינוי "מג'אן תי כתב", הייתה במיאמי וסיקרה את משפט ההשמצה ואמרה בראיון שהיא הוכתה מהוויטריול המוצג.
"האם בילי שכב עם סאלי?" קוניף אמר עם סיומו של המשפט, וסיכם את טנור השיחות סביב מייגן ולנז. "או שזו מרי שבילי שכב איתה? ואז ג'ואי גילה את זה וסאלי התעצבנה, או שזה…? ולחבר המושבעים זה יותר כמו, 'וואו, זה באמת חומר רעיל על החיים האישיים של אנשים'".
קוניף עצמה השתתפה בהליך, כפי שדיווחה בסיקור שלה ב-Substack, כשעורכי דין משמיעים הקלטה של לנז שאמרו במהלך שיחת טלפון, "יש לך את הכלבה של Meghann Cuniff שמנסה לגרום לזה להיראות כמו – או הגברת Meghann Cuniff מנסה לגרום לזה להיראות כאילו אנחנו לא יודעים מה אנחנו עושים".
אבל זה מה שהיא מכנה "דברים זרים" שהפך לאחד האתגרים הגדולים ביותר שלה בניווט במשפטים של סלבריטאים, אמרה קוניף.
"כולם רוצים לדבר איתך, כולם באים אליך," היא אמרה. "וזה כל כך מתיש. אני מתכוון, נראה שאנשים לא מבינים שסיקור משפט הוא בעצם עבודה."
המערכת האקולוגית של התקשורת החדשה סביב משפטים בעלי פרופיל גבוה הגיעה אולי לאפותיאוזה שלה במהלך התיק האחרון נגד שון "דידי" קומבס, ששילבה תככים של רשימת A עם התפשטותם של סטרימרים חיים ואישים מקוונים. היוטיובר ארמון וויגינס זכה לשמצה כאשר שפך על עצמו שמן תינוקות בתוך החגיגות מחוץ לבית המשפט במנהטן לאחר שהגיע פסק דין חיובי בעיקר לקומבס. (התובעים התייחסו לעתים קרובות למלאי המוצר של קומבס כמסמן לתאבון שלו לפעילות מינית משוכללת.) וויגינס התנצל עד מהרה באינסטגרם על הפעלול, אבל הפלט המקוון שלו כמעט ולא נרשם במהלך משפטו של קופר. "סטליון מייגן תי בוהה במילאגרו בבית המשפט!" וויגינס קרא לסרטון אחד שפרסם במהלך ההליכים. "מילאגרו כמעט פורצת בבכי!"
כשוויגינס שאל את הקהל שלו במהלך שידור חי אם הוא צריך לנסוע למיאמי מלוס אנג'לס כדי לסקר את ההליכים, הוא אומר, הוא קיבל 1000 דולר מהמעריצים שלו עבור הטיסה שלו תוך 15 דקות. המשפט תפקד עבורו כמעין משאל עם על פועלו. "אם מילגרו תנצח", אמר בשבוע שעבר, "זה מציב סטנדרט חדש שלפיו המפורסמים האלה לא יכולים להציק לתקשורת החדשה, ואז אתה צריך לכבד אותנו כתקשורת. אם מילגרו מפסידה, זה מחזיר אותנו שני צעדים אחורה שוב. וזה נראה כאילו, הו, אלה פשוט אנשים מבולגנים באינטרנט".
"זה אכן הופך לדבר הזה", הוסיף וויגינס, והרהר בדינמיקה בגלריה באולם בית המשפט, "שם זה כמו מדיה חדשה לעומת מדיה מסורתית. הם מרגישים שאנחנו לא צריכים להיות בחלל".
"אתה יכול פשוט להגיד שהם לא יודעים מה הם עושים," אמרה קוניף, כשהיא מדברת על המעמד הכללי של אישיות סטרימינג בשידור חי שהיא נתקלה בה. "ואז הם הולכים הביתה והם בוכים על זה שהם לא נחשבים לעיתונאים. זה כאילו, ובכן, אתה יכול לדעת מי הוא עיתונאי כשמשהו קורה, מה הם עושים?"
במהלך עדותה, על פי הסיקור של קוניף, מייגן נזכרה מבעד לדמעות שלא "הרגשה שהיא קיימת יותר". היא אמרה שהיא חושבת שקופר ולנז רצו שהיא תתאבד.
"אז אני לא יכול להתאבד כי אני לא רוצה לתת להם את מה שהם מחפשים," אמרה מייגן.
מחוץ לבית המשפט, עם אנשי TMZ ואנשי תקשורת חדשים שמסתובבים במקום, היא שקלה את הכוחות שהיא נלחמה בהם. "זה שיש לך חופש דיבור", היא אמרה ליוצרת תוכן, "לא אומר שיש לך חופש להציק".
