לאחר שכוחות ארה"ב פגעו בדיקטטור ונצואלה ניקולס מדורו ואשתו מחוץ למדינה, מזכירת המדינה מרקו רוביו נאבק להסביר מדוע דונלד טראמפהממשל של הקונגרס לא קיבל את אישור הקונגרס למבצע. אחרי הכל, במהלך סדרה של ראיונות חסרי שמירה במיוחד איתי עבור יריד הבל, סוזי ווילס אמר שטראמפ יזדקק להסכמה מהקונגרס לפני שיפגע במטרות ביבשת ונצואלה. "אם הוא היה מאשר, אתה יודע, פעילות כלשהי ביבשה", אמר לי ראש הסגל של טראמפ ב-4 בנובמבר, "אז תצטרך – אז זו מלחמה, ואז הקונגרס".
ביום ראשון שעבר, בטלוויזיה הלאומית, רוביו לא הסכים. לא רק שלא נדרש אישור הקונגרס, הוא התעקש, אלא שהתייעצות עם מחוקקים הייתה מסכנת את אבטחת המשימה.
כשזה מגיע לוונצואלה, חברי הצוות של טראמפ לא יכולים להבין את הסיפורים שלהם. בהתחלה, הם אמרו, הפיכת מדורו נועדה לעצור את זרימת הסמים המסוכנים לארה"ב. אז זה היה על הענשת הדיקטטור של ונצואלה על ששלח כנופיות פשע מעבר לגבול ארה"ב. רוביו אמר כי מדובר במניעת יריבים אמריקאים כמו סין וחיזבאללה מקלט בחצי הכדור המערבי. ולאחרונה, טראמפ אמר שזה קשור לתפיסת הנפט של ונצואלה.
ב-4 בנובמבר, בארוחת צהריים במשרדה בבית הלבן, שאלתי את ויילס מה עשה הנשיא בוונצואלה.
"הוא רוצה להמשיך לפוצץ סירות עד שמדורו יבכה דודו," היא אמרה לי. "ואנשים הרבה יותר חכמים ממני לגבי זה אומרים שהוא יעשה זאת."
כמובן, האנשים האלה טעו; למרות איומים לוחמניים מצד טראמפ, תקיפות קטלניות על סירות שנוטסו על ידי מבריחי סמים לכאורה, וארמדה ימית חונקת של ארצות הברית, מדורו סירב לבכות דודו ונצמד לשלטון. אז טראמפ הורה לכוחות המבצעים המיוחדים של ארצות הברית להסיר אותו.
אבל מה הייתה ההצדקה לקמפיין של טראמפ בוונצואלה? בשיחה קודמת, ווילס אמר לי שזו מלחמה בסמים. כל סירת סמים לכאורה, היא אמרה, מייצגת אובדן פוטנציאלי מדהים של חיים אמריקאים. "הנשיא אומר 25,000. אני לא יודע מה המספר, וגם אנחנו לא. אבל הוא רואה באלה חיים ניצלו, לא אנשים שנהרגו".
מאוחר יותר שאלתי את ווילס: "אז התיאוריה שלו היא שהסירות האלה הן חלק מרשת הברחות הסמים של מדורו?"
"טבעות הסמים, בניגוד למקסיקו, הן למעשה בחסות המדינה בוונצואלה", היא ענתה. "וככה מדורו נשאר בשלטון. אתה יודע, הוא משלם לאנשים מרווחי הסמים. והדרך היחידה לעצור את זה היא פשוט…אנחנו מאוד בטוחים – אני לא תמיד בטוח בהכל, אבל אנחנו מאוד בטוחים שאנחנו יודעים את מי אנחנו מפוצצים."
ב-1 באוקטובר, לקראת שיא המערכה הצבאית האמריקאית נגד ספינות סמים לכאורה, שאלתי את רוביו, "מה הסמכות לשימוש בכוח צבאי כאן?"
"ובכן, אני מפנה אותך ליועץ הבית הלבן כי אני יודע שהם כתבו על זה בהרחבה", אמר לי מזכיר המדינה. "אני לא מתכחש לזה בשום צורה. אני מסכים עם זה ב-100%. אני חושב שאנחנו על בסיס חזק ואיתן, אבל אני לא רוצה לתת תשובות משפטיות בשם הבית הלבן או משרד המלחמה".
ציינתי שארה"ב השתמשה באופן מסורתי בכוח קטלני נגד טרוריסטים, לא סוחרי סמים: "הדרך היחידה שזה נעשה בעבר הייתה על מטרות שנחשבו ללוחמים או טרוריסטים עוינים".
"ובכן, הנשיא (מאמין), ואני מסכים עם השקפתו, (שזה) כל מי שמעורב בעסק של הברחת לא רק סמים, אלא פשע לארה"ב… הם מחזקים ומתדלקים רשת שלמה של עבריינות שמובילה לאלימות, שמובילה לרציחות, שמובילה לכל מיני דברים שקורים בארה"ב שקשורים למלחמה בסמים נגד ארה"ב.
ב-13 בנובמבר, במהלך צילום עבור יריד הבל, שאלתי את היועץ לביטחון פנים סטיבן מילר על תיק המדיניות שלו והאם הוא שוחח עם הנשיא בוונצואלה.
"קודם כל," הוא ענה, "לעולם לא אדבר על…אם התרחשה פגישה או לא התרחשה, או אם (אני) הייתי בפגישה שאכן התרחשה או לא הייתי בפגישה ההיא אם היא התרחשה, מה שלעולם לא הייתי אומר כך או כך."
שאלתי את ווילס אם טראמפ והצוות שלו למדו את התקדים של האיש החזק של פנמה מנואל נורייגה. בשנת 1989, הנשיא ג'ורג' הוו בוש הורה ליותר מ-27,000 חיילים להיכנס לפנמה, יחד עם כ-300 מטוסים, לעצור את נורייגה, בעל ברית אנטי-קומוניסטי לשעבר, שהואשם מאוחר יותר בהיותו סוחר נרקו. אמרתי לווילס, כשדיברתי על מדורו, "נשמע כמו נורייגה כל פעם מחדש, נכון?"
"אני חייבת להודות שילדתי ילדים ולא שמתי לב", היא אמרה על אותו פרק בן עשרות שנים של דיפלומטיית סירות תותחים בפנמה, "אבל כנראה שזה דומה מאוד. זה תוצאה של (נורייגה)".
"האם היה דיון באיזו סמכות השתמש בוש כדי לפלוש לפנמה?" שאלתי. "האם היית מודע למשהו מזה?"
"כן," היא אמרה. זה היה כאשר ווילס אמר לי שטראמפ יזדקק לקונגרס שיאשר תקיפות על יעדי קרקע של ונצואלה. אבל מאיפה היא קיבלה את הרעיון הזה? בוש מעולם לא ביקש מהקונגרס הכרזת מלחמה לפני שהחל את פלישתו לפנמה.
גם טראמפ, כמובן, לא. ולא ווילס ולא רוביו, ולא אף אחד אחר בצוות של טראמפ, נתנו לחברי הקונגרס כל כך הרבה רמז לגבי מבצע נחישות מוחלטת מראש – למרות שטראמפ אומר שהוא נתן הסבר למנהלים בחברות הנפט האמריקאיות.
מאז ההצלחה הראשונית והמרגשת של המבצע שלו בוונצואלה, טראמפ דיבר על "דוקטרינת דונרו". הוא איים על נשיא קולומביה וחזה את מותו של ממשלת קובה. מילר אמר ל-CNN ג'ייק טפר: "אנחנו חיים בעולם, בעולם האמיתי… שנשלט על ידי כוח, שנשלט על ידי כוח, שנשלט על ידי כוח." מילר הוסיף שגרינלנד צריכה להיות חלק מארה"ב.
אז מה היעד הבא? בתחילת כהונתו השנייה, טראמפ דיבר על השתלטות על תעלת פנמה והפיכת קנדה למדינה ה-51.
ציינתי בפני ווילס שטראמפ מעולם לא איים לתפוס את תעלת פנמה במהלך מסע הבחירות שלו לנשיאות, שהיא שותפה בראשה. האם זה הפתיע אותה כשטראמפ דיבר על תפיסת התעלה כנשיא? "מה שהפתיע אותי זה שמסרנו את זה", אמרה. "בגלל שזו הייתה עסקה מטופשת שעשה אדם טיפש (ג'ימי קרטר), שזה אחד הדברים האהובים (של טראמפ). ואתה יודע, הסינים עברו לגור. הם ניהלו את התעלה. הם נתנו תעריפים נוחים כדי לעבור את התעלה לחברים ובני בריתם. והם בנו, בקצב מהיר, נמלים, שני צדדים שלה, שני נמלים שלה."
מה לגבי רצונו של טראמפ לספח את קנדה? שאלתי אותה, "זה הפתיע אותך?"
"כן," היא אמרה. "אבל יש לזה היגיון מסוים… ג'סטין טרודו… הגיע למאר-א-לאגו תוך שבוע מהבחירות. הוא ממש עלה על המטוס שלו וטס למטה. וניהלו שיחת ארוחת ערב נהדרת… מתי (טראמפ) ניצח – אני לא יודע, אולי זה קורה ככה כל הזמן… אבל מנהיגים זרים, אספנו (אותם) כמו אבק בפינה.
"והוא שאל את ג'סטין טרודו, 'טוב, כמה כסף אנחנו נותנים לך?' וטרודו נתן תשובה. והנשיא אמר, 'נו, מה היה קורה אם לא נעשה?' והוא אמר, 'טוב, אני חושב שאני לא חושב שאנחנו יכולים להתקיים. אני חושב שזה יהיה הסוף של קנדה אם לא…'
"תשובה גרועה," אמר ווילס. "(טראמפ אמר), 'טוב, אז אם זה המקרה, למה שלא תהיי המדינה ה-51? אם אנחנו נותנים לך את הכסף הזה ואתה לא יכול להתקיים בלעדינו, למה את מדינה עצמאית? את צריכה להיות המדינה ה-51'".
"מה אמר טרודו? האם הייתה לו תשובה לזה?" שאלתי אותה.
"למעשה, התשובה שלו הייתה חוסר מילים", אמרה.
לחץ כאן לקריאת חלק 1 וכאן לקריאת חלק 2 יריד הבלתיק המעגל הפנימי של טראמפ.
