פונה הרצוגה, דינוזאור שהתגלה לאחרונה מיוטה, כנראה חי בחלקו מתחת לאדמה, עדות לכך היא ההתאמות האנטומיות שלו ושימור מאובנים תכוף במחילות, שעוצב מחדש את הבנתנו את חיי הקרטיקון. קרדיט: חורחה גונזלס
גילוי הדינוזאור החופר, Fona herzogae, מאמצעקרטיקון תקופה חושפת מערכת אקולוגית מורכבת עם דינוזאורים התופסים נישות תת קרקעיות. זה מדגיש את הגיוון ויכולת ההסתגלות האקולוגית של דינוזאורים, ומרחיב את ההבנה שלנו לגבי תפקידיהם בסביבות עתיקות.
עידן הדינוזאורים לא התנהל רק מעל פני הקרקע. אב קדמון שהתגלה לאחרונה של תסלוזאורוס מגלה שחיות אלו בילו חלק מזמנן במחילות תת קרקעיות. זה חדש מִין מוסיף להבנתנו את החיים במהלך אמצע הקרטיקון, גם מעל ומתחת לאדמה.
הדינוזאור החדש, פונה (/Foat'NAH/) הרצוגה חי לפני 99 מיליון שנה במה שהוא כיום יוטה. באותה תקופה, האזור היה מערכת אקולוגית גדולה של מישור שיטפונות, דחוסה בין חופי אוקיינוס יבשתי ענק במזרח לבין הרי געש והרים פעילים במערב. זו הייתה סביבה חמה, רטובה ובוצית עם נהרות רבים שזרמו בה.
פליאונטולוגים מ אוניברסיטת צפון קרולינה סטייט ומוזיאון צפון קרוליינה למדעי הטבע חשפו את המאובן – ודגימות אחרות מאותו מין – בחבר מוסנטוכיט בתצורת הר הארז, החל משנת 2013. שימור המאובנים הללו, יחד עם כמה מאפיינים בולטים, התריע בפניהם על אפשרות לנבור.
מאפיינים פיזיים ועדויות לנבירה
פונה היה דינוזאור קטן גוף אוכל צמחים בגודל של כלב גדול עם תוכנית גוף פשוטה. הוא חסר את הפעמונים והשריקות המאפיינות את קרובי משפחתו המעוטרים מאוד כמו דינוזאורים קרניים, דינוזאורים משוריינים ודינוזאורים מצויצים. אבל זה לא אומר פונה היה משעמם.
פונה חולק מספר מאפיינים אנטומיים עם בעלי חיים הידועים כחפירה או נבירה, כגון שרירי דו-ראשי גדולים, נקודות חיבור חזקות לשרירים בירכיים וברגליים, עצמות מאוחדות לאורך האגן – שעשויים לעזור ליציבות בזמן חפירה – וגפיים אחוריות שגדולות יחסית גפיים קדמיות. אבל זו לא העדות היחידה לכך שהחיה הזו בילתה מתחת לאדמה.
גולגולת Fona מודפסת בתלת מימד. קרדיט: לינדזי זנו
"ההטיה בתיעוד המאובנים היא כלפי בעלי חיים גדולים יותר, בעיקר בגלל שבסביבות מישור שיטפונות כמו המוסנטוכית, עצמות קטנות על פני השטח לעיתים קרובות יתפזרו, ירקבו או ייתפסו לפני הקבורה וההתאבנות", אומר חביב אברהמי, דוקטור. . סטודנט במדינת NC וטכנאי דיגיטלי לתוכנית החדשה של דינוזאורים דו-קרביים במוזיאון למדעי הטבע של צפון קרוליינה. אברהמי הוא המחבר הראשון של המאמר המתאר את העבודה.
"אבל פונה לעתים קרובות נמצא שלם, עם הרבה מעצמותיו נשמרות בתנוחת המוות המקורית, חזה למטה עם גפיים קדמיות פשוקות, ובמצב טוב במיוחד", אומר אברהמי. "אם זה כבר היה מתחת לאדמה במחילה לפני המוות, זה היה הופך את סוג השימור הזה לסביר יותר."
לינדזי זנו, פרופסור מחקר חבר במדינת NC, ראש תחום פליאונטולוגיה במוזיאון צפון קרוליינה למדעי הטבע ומחברת המקבילה של העבודה, מסכימה.
"פונה שלדים נפוצים באזור זה הרבה יותר ממה שהיינו צופים עבור חיה קטנה עם עצמות שבריריות", אומר זנו. "ההסבר הטוב ביותר מדוע אנו מוצאים כל כך הרבה מהם, ומשחזרים אותם בצרורות קטנות של מספר פרטים, הוא שהם חיו לפחות חלק מהזמן מתחת לאדמה. בעיקרו של דבר, פונה עשתה עבורנו את העבודה הקשה, בכך שקברה את עצמה בכל האזור הזה".
למרות שהחוקרים עדיין לא זיהו את המאורות התת-קרקעיים של פונההמנהרות והחדר של קרוב משפחתו הקרוב ביותר, אוריקטודרום, נמצאו באיידהו ובמונטנה. ממצאים אלו תומכים ברעיון פונה השתמשו גם במחילות.
פונה הרצוגה. קרדיט: חורחה גונזלס
המשמעות התרבותית והמדעית של פונה
שם הסוג פונה מגיע מסיפור הבריאה הקדמוני של אנשי הצ'מורו, שהם האוכלוסיות הילידות של גואם ואיי מריאנה האוקיינוס השקט. פונה ופונטן היו מגלי אחים ואחיות שגילו את האי והפכו לארץ ולשמים. שם המין מכבד את ליסה הרצוג, מנהלת התפעול הפליאונטולוגיה במוזיאון צפון קרוליינה למדעי הטבע, על תרומתה ומסירותה שלא יסולא בפז לתחום הפליאונטולוגיה.
"רציתי לכבד את המיתולוגיה הילידית של גואם, שממנה מגיעים אבותיי הצ'מורו", אומר אברהמי. "במיתוס, פונה הפכה לחלק מהארץ כשהיא מתה, ומתוך גופה צצו חיים חדשים, שבעיניי קשורים להתאבנות, יופי ויצירה. פונה ככל הנראה היה מכוסה במעיל פלומתי של נוצות צבעוניות. שם המין מיועד ליסה הרצוג, שהייתה חלק בלתי נפרד מכל העבודה הזו וגילתה את אחד היוצאים מן הכלל. פונה דגימות של כמה פרטים שנשמרו יחד במה שהיה כנראה מאורה."
פונה הוא גם קרוב משפחה רחוק של מאובן מפורסם אחר בצפון קרולינה: ווילו, א Thescelosaurus neglectus דגימה שנמצאת כיום במוזיאון ונחשבה גם לה עיבודים לאורח חיים חצי-פוסורי – או חלקי תת-קרקעי, מחקר שפורסם בסוף 2023 על ידי Zanno והחוקר הפוסט-דוקטורט לשעבר במדינת NC דיוויד באטון.
"ט. הזנחה היה בקצה הזנב של השושלת הזו – פונה הוא האב הקדמון שלו מכ-35 מיליון שנים קודם לכן", אומר אברהמי.
החוקרים מאמינים פונה הוא המפתח להרחבת ההבנה שלנו לגבי מערכות אקולוגיות של קרטיקון.
"פונה נותן לנו תובנה לגבי המימד השלישי שחיה יכולה לכבוש על ידי מעבר מתחת לאדמה", אומר אברהמי. "זה מוסיף לעושר של תיעוד המאובנים ומרחיב את המגוון הידוע של אוכלי עשב בעלי גוף קטן, שנשארו לא מובנים למרות היותם מרכיבים אינטגרליים להפליא של מערכות אקולוגיות של קרטיקון."
"אנשים נוטים לקבל ראייה קוצרנית של דינוזאורים שלא עמדה בקצב המדע", אומר זנו. "עכשיו אנחנו יודעים שמגוון הדינוזאורים עבר את הטווח מרחפנים זעירים וציידים ליליים, למרעה דמויי עצלנים, וכן, אפילו למקלטים תת-קרקעיים."
