בסוף הקיץ, סקוט ג'נינגס קיבל שיחה מ LA טיימס בַּעַל פטריק סון-שיונג. למרות שג'נינגס כתב עשרות טורים לעיתון במהלך השנים, הפרשן הפוליטי מעולם לא פגש את סואן-שיונג, שהזכיר שיש לו הערכה לגישתו, הן כפרשן ב-CNN – שם הוא התגלה כאחד הבולטים ברשת קולות שמרניים – ובדפוס. "דיברנו קצת הלוך ושוב על מה שהוא עשה בעיתון", אומר ג'נינגס, "מה שבסופו של דבר הוביל לכך שהוא שאל אם אהיה מוכן להצטרף למערכת".
לאחר שצפה בג'נינגס בפאנלים של CNN, Soon-Shiong אומר לי שהוא "התרשם מההתנהגות שלו ומהדרך שבה הוא הציג את נקודת המבט שלו", שלדבריו, "היה תמיד בכבוד". הפרשנות של ג'נינגס, לדעתו של סון-שיונג, "התבססה על הניתוח שלו של מידע עובדתי ולא על מידע ספקולטיבי". בקרוב-שיונג נזכר שאמר לג'נינגס, "זה מה שאנחנו צריכים יותר בעיתון שלנו".
הצ'אט הפרטי ההוא לפני חודשים ארוכים היה מבשר לדיון הציבורי מאוד שהתנהל עכשיו סביב הניהול של Soon-Shiong על פִּי. בעלים די חלש מאז רכש את העיתון ב-2018, Soon-Shiong הרעיד את חדר החדשות בסוף אוקטובר על ידי תמיכה של קמאלה האריס בשבועות האחרונים של הבחירות; לפי הדיווחים דרש מאמר מערכת המתנגד למאמר דעה שמבקר דונלד טראמפבחירות הקבינט של הקבינט, גורמות לעורכים למשוך את הסיפור; והיה גלוי בעניין עיצוב מחדש של מערכת המערכת. והוא הציג את ג'נינגס כסוג הקול שהוא היה רוצה יותר ממנו בעיתון, כשהפרשן השמרני הודיע ב-X בסוף נובמבר שהוא נענה להזמנת הבעלים.
בעוד ה פִּי תפקיד מערכת העריכה זכה לאחרונה לתשומת לב, זה רק האחרון בתקשורת של ג'נינגס כשעידן טראמפ חדש יוצא לדרך. הוא כבר מנחה פודקאסט, ארץ טיסה, בו הופיעה Soon-Shiong לאחרונה כאורחת והרהרה ביצירת "מד הטיה" עבור פִּי סיקור חדשות ודעות, בעוד שההופעה המתוקשרת ביותר של ג'נינגס נותרה כמגן ה-CNN של טראמפ, תפקיד שהוא מילא לאורך מחזור הבחירות של 2024 ועד המעבר.
"הם נתנו לי במה. אף אחד אף פעם לא אומר לי מה לעשות ומה לא לעשות. אין לי תסריטים, ומעולם לא צונזרתי", אומר ג'נינגס, בן 47, על הרשת, שבה הוא תורם מאז 2017. "הייתה הרבה חרדה פוליטית במדינה מהבחירות, אבל CNN מעולם לא נרתעה מלאפשר לדיון הזה להתגלגל באוויר", הוא אומר ומוסיף שתכניות כמו אבי פיליפשל NewsNightשמתאים לפאנלים מומחים, עודדו דיון פתוח וכנה. "כל הכבוד ל-CNN על שהביאו הרבה קולות שונים לשולחן הבחירות האלה", שיבח ג'נינגס.
הפרשנות הפרו-טראמפ של ג'נינג ולעתים חילופי מחלוקת עם אורחי CNN הובילו לחלק שלו בקליפים ויראליים – ולביקורת. כְּמוֹ ג'ו ביידן אירח את הנשיא הנבחר בבית הלבן, ניתן היה לראות את ג'נינגס ב-CNN, מתמוגג, "האם אי פעם חשבת שתראה את היטלר מילולי בחדר הסגלגל?" בהתייחסו לבכירים לשעבר של טראמפ שכינו את טראמפ "פשיסט", נרטיב שהשתלט בשלב האחרון של המירוץ ב-2024. ג'נינגס ספג גם ביקורת מצד אנליסט קארן פיני על טענתו לפיה החנינה של ביידן לבנו האנטר ביידן צריך להכעיס את האמריקאים, "חוץ מהאנשים הכי מפלגתיים, רקובי מוח". פיני קרא לג'נינגס על הרטוריקה שלו, ואמר, "זה קצת מעבר לחיוורון, אפילו בשבילך, סקוט!"
רק בשבוע שעבר, ג'נינגס התבטא מוכרי בקארי על הקשה בזרועו במהלך ויכוח על הערותיו האחרונות של טראמפ על יכולתו להוריד את מחירי חנויות המכולת. "אל תיגע בי," אמרה ג'נינגס. הוא גם התחבט עם אודי קורניש במהלך דיון בפסק הדין ב דניאל פני משפט, שבו טענה ג'נינגס שפני הייתה קורבן. "הוא צריך קליפ לאינטרנט", אמר קורניש על ג'נינגס. מהדי חסן, מנחה לשעבר של MSNBC וכיום עורך ראשי ומנכ"ל Zeteo, כתב לאחר הירוק באוויר כי "ג'נינגס עשוי להיות אחד האנשים הכי לא נעימים ובלתי הגונים בטלוויזיה בכבלים – וזה אומר הרבה".
ללא קשר לכמה דברים מתוחים יכולים לעלות לאוויר, ג'נינגס אומר לי שהוא "רקם ויצר מספר חברויות קרובות מאוד" עם חבריו הפרשנים, ובמיוחד צועק. ואן ג'ונס ו דוד אקסלרוד ואומר שקבוצת התורמים של CNN הייתה "אחד הדברים הגדולים בעבודה הזו". וג'ונס שיבח את ג'נינגס בראיון ואמר שהוא "היה הנשק הסודי שלנו בהיותו קול שמרני חזק מאוד אבל כזה שהקהל שלנו יכול להבין ולהעריך".
"מה שיש בסקוט הוא כבוד עמוק לאנשים רגילים, רצון לא רק להסעיר, אלא לחנך את האדם איתו הוא מדבר על נקודת מבט אחרת", מוסיף ג'ונס על עמיתו. הוא גם שיבח את ג'נינגס על כך שהוא ממשיך להפגין תמיכה בחטופים הישראלים המוחזקים על ידי חמאס בעזה באמצעות סיכת סרט צהוב בכל קטע.
אקסלרוד, שלדברי ג'נינגס הוא חברו הקרוב ביותר מתקופת כהונתו ב-CNN עד כה, שיבח את המומחה על יכולתו לחתוך "נושאים בדרכים פרובוקטיביות והופכות ויראליות", והוסיף כי ג'נינגס "יצר את אלה 'בעל החיים', סוג של רגעי תנועה חופשיים, במיוחד בחלק מהפאנלים האלה."
"אני לא תמיד אוהב את מה שהוא עושה בטלוויזיה", אומר אקסלרוד, "אבל (זה) לא כל הדרך שבה אני שופט אותו".
לפני שהגיש את התיק של MAGA ב-CNN, ג'נינגס לקח דרך מסורתית יותר דרך הפוליטיקה הרפובליקנית, ועבד עבור אנשים כמו ג'ורג' בוש, מיט רומני, ו מיץ' מקונל. במהלך המירוץ של 2016, ג'נינגס התייחס לטראמפ בטור כ"סמכותי" וכינה את התנהגותו ה"וולגרית" וה"גסה" באחר, דוגמאות שהוזכרו ב וושינגטון פוסט פרופיל של ג'נינגס, שציין שהוא "שינה את המנגינה שלו לאחר שטראמפ נכנס לתפקיד".
ג'נינגס אומר שטראמפ שינה את מסלול המפלגה הרפובליקנית בכך שלא דבק ב"אורתודוקסיה שמרנית" בנושאים שעיצבו את מצע המפלגה. לפעמים באוויר, זה מתבטא בהגנה עזה על הנשיא הנבחר. ג'נינגס לקח על עצמו לתמוך בבחירתו השנויה במחלוקת של טראמפ להוביל את משרד ההגנה, לשעבר מנחה פוקס ניוז פיט הגסת'. ג'נינגס תקף את ההנהגה הנוכחית של הפנטגון ואמר: "הספיק לי כמעט מהגורמים המקורבים שמנהלים את מחלקת ההגנה".
"כן, הוא בטלוויזיה, אבל גם כולנו", הוא ציין, ודחף את הטענה של עמיתיו כי להגסת' אין ניסיון ממשלתי.
היו פטפוטים על הצטרפותו של ג'נינג עצמו לממשל טראמפ. על פי השמועות הוא נכלל ברשימה קצרה של מועמדים לכהן כמזכיר העיתונות של הבית הלבן, תפקיד שבסופו של דבר עבר ל קרוליין לאוויט. ג'נינגס אומר לי שהוא לא "חיפש באופן פעיל" תפקיד בממשל ולא עמד מאחורי שום קמפיין שהציע את מועמדותו. "אין לי תוכניות להצטרף לממשל טראמפ כרגע", הוסיף.
ההופעה של מזכיר העיתונות תהיה כזו שבה כנראה ג'נינגס לא יוכל להיפרד מטראמפ – משהו שהוא אומר שהוא מוכן לעשות ב-CNN. "היו מקרים שהוא עשה דברים, אמר דברים שלא הסכמתי איתם, ולא התביישתי להגיד את זה בשידור", הוא אומר. בעקבות הופעתו של טראמפ מוקדם יותר השנה בוועידת האיגוד הלאומי של עיתונאים שחורים, שם חקר טראמפ את סגן הנשיא קמאלה האריסבמרוץ של ג'נינגס, ג'נינגס לא טפח מילים, ואמר שטראמפ אכן "חרבן את המיטה" במהלך הראיון: "השאלה היחידה היא אם הוא יתגלגל בה או יחליף את הסדינים". אקסלרוד גם מאמין שג'נינגס לא "מגן באופן עיוור על כל מה שטראמפ עושה".
"יש לנו חופש ביטוי במדינה הזו, ויש לנו דיון חופשי, וכולנו צריכים לקבל החלטות באופן קולקטיבי לגבי איך אנחנו הולכים למשול בעצמנו", אומר ג'נינגס, ומדגיש את הצורך לדון בנושאים ב"פורמט כנה ופתוחה ."
"אני חושב ש-CNN עושה את זה", הוא אומר. "אני חושב ש LA טיימס יכול לעשות את זה."
"כשפטריק אמר לי מה החזון שלו עבור העיתון – דווח על החדשות ושיהיה לך דף מערכת מאוזן – חשבתי שזה בדיוק מה שהתקשורת צריכה להיות", אומר ג'נינגס, ומוסיף שהוא לא מבין "מה כל כך שנוי במחלוקת בזה. ”
אבל הטלטלה של Soon-Shiong ב- פִּי היה "שנוי במחלוקת", כמו שלו פִּי עצמו תיאר זאת בסוף השבוע האחרון. מאז אישור האריס אימברוגליו, ה פִּי ראה גל קבוע של עזיבת מדור דעות, שנותר רק אחד מחברי ההנהלה המקוריים; בינתיים, ה פִּי לפי הערכות, כ-20,000 מנויים נטשו את העיתון. אוליבר דארסי, מי שדיווח על תהפוכות בתוך ה פִּי, מסגר את פעולותיו של Soon-Shiong בראש עלון ה"סטטוס" של יום שני כ"התערבות ל-MAGA".
ה פִּי הבעלים נגע בהתפטרות הדעה בראיון שלנו, ואמר כי "היה ברור שיש רגשות עזים מאוד לגבי הרעיון הזה של נקודת מבט מאוזנת". Soon-Shiong אומר שהוא הרגיש שוועדת המערכת "מתקדמת מאוד", ולדעתו "זה ממש לא בריא רק לקבל את מה שאני מכנה תא הד של השקפה יחידה וכמעט מבטל, כביכול, את השקפות של שני הצדדים."
Soon-Shiong אומר שהוא עובד על רשימה של כ-20 עד 25 מועמדים "על פני הספקטרום משמאל, מרכז, לימין", אליהם הוא פונה באופן אישי עם הזדמנות פוטנציאלית להצטרף למערכת המחודשת. בעוד שהוא סירב לחלוק שמות כלשהם ברשימה, Soon-Shiong אומר שזה כנראה יוכרז בתחילת 2025, ברגע שהדירקטוריון יהיה מלא בתורמים חדשים. תפקידו של ג'נינגס, יש לציין, אינו תפקיד סגל.
"אני חושב שמה שהוא רוצה לעשות זה סוג של חזון, למען האמת," ג'נינגס מספר לי על התוכניות של סואן-שיונג. "המערכת לא צריכה להיות תא הד. צריכות להיות השקפות שמייצגות את כל אמריקה".
