האסטרטג הדמוקרטי בניו יורק לא היה מצחיק או מופרך. "הייתי במצב לא מקוון במשך כמה שעות," הוא אמר. "האם מישהו אחר נחקר או נעצר?" ואכן, גל החדשות הרעות מתרסק על ראש עיריית ניו יורק אריק אדמס בשבועיים האחרונים נראה גדל בגודל ובממד כמעט מדי יום, אם לא מדי שעה. תחילה הגיעו פשיטות של ה-FBI על בתיהם של שלושה בכירים בממשל אדמס. אחר כך הגיעו זימונים לטלפונים הסלולריים של ארבעה בכירים במשטרת ניו יורק, כולל נציב NYPD, וזימון ליועץ רביעי לאדמס. שבוע לאחר מכן, נציב NYPD התפטר. אז גם עורך הדין הבכיר של אדמס, תובע פדרלי לשעבר, התפטר. לאחר מכן, שני ראשי מכבי האש בניו יורק בדימוס נעצרו והואשמו בשידול שוחד תמורת זירוז בדיקות מבנים.
זו רשימה ארוכה ומטרידה. עם זאת, זוהי רק התוספת האחרונה לסדרה של חקירות שחיתות שנמתחות עד נובמבר 2023 וכוללות צוות של דמויות בארוקיות (פילנתרופ טורקי שהקים מכללה לא ברורה בוושינגטון די.סי.) והן גילוי עריות (אחים). דוד ו פיל בנקס, המחזיקים במשרות בכירות בשלטון העיר; אח אחר שלהם טרנס בנקס, יועץ עסקי ממשלתי; שינה רייט, סגן ראש העיר המתגורר עם דיוויד בנקס; אדוארד קאבן, מפכ"ל המשטרה לשעבר, ואחיו התאום ג'יימס). החקירות נמשכות.
נקודת החיבור בכל זה היא אדמס – שבסתיו האחרון התעמת לפתע עם סוכני FBI כשעלו לרכב השטח של ראש העיר ותפסו לפחות שניים מהטלפונים הסלולריים שלו ואייפד. הפד חיפש ככל הנראה ראיות בחקירה של הקמפיין של אדמס ב-2021, בניסיון לקבוע אם הוא קיבל תרומות זרות בלתי חוקיות מטורקיה שהועברו דרך חברת בנייה בברוקלין. ראש העיר וכל השאר הכחישו בעקביות פשע, ואף אחד לא הואשם בפשעים, מלבד שני פקידי ה-FDNY לשעבר, ששניהם הודו בחפותו.
ביום שלישי, בתחילת מסיבת העיתונאים השבועית שלו בבניין העירייה, אדמס הכריז בכובד ראש ובעייפות, "אנחנו לא הולכים להיות מוסחים, ואחת ההסחות הדעת היא לענות על אותה שאלה שוב ושוב ושוב. כאילו אתה הולך לקבל תשובה אחרת. אני פשוט לא הולך לעשות את זה. יש לי עיר לנהל." מה שהיה בסדר כי מבול השערוריות האחרונות סיפק שפע של חומר טרי לקהל הכתבים של חדר העמידה בלבד.
נושא אחד שעלה, עם זאת, היה חוזר על עצמו ומסמל את הבלגן שאדמס נמצא בו. טימותי פירסון נראה היה שהוא בשליחות לספק כותרות אסון מאז שאדמס שכר אותו כיועץ בכיר לפני שנתיים – תוך שהוא מאפשר לפירסון לשמור על עבודה כפקיד ביטחוני בקזינו בקווינס המבקש את אישור המדינה להתרחב. פירסון נתבע מאז על הטרדה מינית על ידי ארבעה כפופים שונים לשעבר (האשמות שהוא הכחיש); הוא גם נקלע לריב עם מאבטחים במתקן מהגרים במרכז העיר. בנוסף, פירסון היה אחד מעוזרי אדמס שהטלפון הסלולרי שלו נתפס על ידי סוכנים פדרליים בקבוצת החקירות האחרונה.
עם זאת, ראש העיר סירב בתוקף לשחרר את פירסון ולחסוך לעצמו כמה כאבי ראש, למרות שחמישה יועצים נוספים דחפו את אדמס לפטר את פירסון. חלק מהסיבות שלו הן אישיות. פירסון, מפקח לשעבר במשטרת ניו יורק, היה בשלב מסוים המפקד של אדמס במחלקה. אדמס היה שוטר גלוי, לפעמים מבודד, ופירסון היה אחד מבעלי בריתו הבודדים. ביום שלישי, ראש העיר טען כי פירסון הציל את העיר "מאות מיליוני דולרים" על ידי ניתוח חוזים הקשורים למגיפה, אך לאחר מספר דקות, חזר על חשיבותו של פירסון ואמר כי "זה היה מאמץ קבוצתי… אני לא רוצה לתת את הרושם שטים היה היחיד שעשה את זה."
נאמנות היא דבר טוב, באופן כללי. בממשלה, לעומת זאת, נאמנות הופכת לבעייתית כשהיא מתגלגלת למקורבים. אבל יש עוד משהו בעבודה באדמס שלא מנקה בית ונפטר מפירסון או עוזרים אחרים שפועלים תחת ענן החקירה. גם ראש העיר עושה בבירור חישוב פוליטי. הוא עומד לבחירה מחדש ב-2025 ומאמין שלבוחרים – או מספיק מהם, בכל מקרה – אכפת להם יותר מבתי ספר ופשע ועבודות מאשר בדיקות אתיקה שאולי לא יובילו בסופו של דבר לשום מקום, או שעשויות לא להשפיע ישירות על אדמס. יש גם סיכון שפיטורי מישהו הופך אותם לעד עוין.
אדאמס נהנה כיום מהובלה משמעותית בגיוס כספים והכרה בשמות על פני המועמדים שעד כה הכריזו או התנהגו כאילו הם מתמודדים נגדו, כולל בראד לנדר, מבקר העירייה הנוכחי; סקוט סטרינגר, מבקר עירייה לשעבר; וסנאטורים ממלכתיים צלנור מיירי ו ג'סיקה ראמוס. עם זאת, מספרים אחרים מראים כי אדמס פגיע. "הסקר שלו נורא", אומר כריס קופי, אסטרטג שעבד עם אנדרו יאנגהקמפיין של 2021. "וזה היה נורא לפני כל זה." הסקר הציבורי האחרון, על ידי אוניברסיטת קוויניפיאק בדצמבר, ראה את אדמס עם דירוג אישור עבודה של 28%, הנמוך ביותר עבור ראש עיריית ניו יורק מאז 1996 כאשר קוויניפיאק החלה את הסקר שלו. "הצד השני", אומר קופי, "הוא שקשה להשיג קולות שחורים נגד אריק אדמס. בִּלתִי אֶפשָׂרִי."
אדמס שומר על תמיכה ניכרת בשתי דמוגרפיות ראשוניות דמוקרטיות מרכזיות: מצביעים יהודים אורתודוקסים ושחורים. מכיוון שניו יורק מקיימת את הפריימריז שלה בחודש הבחירות המנומנם של יוני, אחוז ההצבעה הוא נורא מהימן, מה שהופך את הבסיס של אדמס ליקר במיוחד. ראש העיר, שנשען על הקשר הזה, לא התבייש להסיק שהביקורת עליו נובעת ממניעים גזעיים, בהשוואה למצוקתו לזו של ראש העיר השחור הראשון של ניו יורק, דיוויד דינקינס, שהיה גם ראש העיר האחרון לכהונה אחת של העיר. אדמס, אף פעם לא בלשון המעטה, התייחס גם לחבר בחמשת הפטורים, יוסף סלאם, כשנשאל על פירסון ביום שלישי. "מצביעים צבעוניים, במיוחד מצביעים אפרו-אמריקאים, מובנים והיסטוריים מאוד סקפטיים כלפי התקשורת ואכיפת החוק", אומר בזיליקום סמיקל, אסטרטג דמוקרטי ותיק בניו יורק. "והבוחרים באופן כללי כרגע מתמקדים יותר בנשיאות מאשר במה שקורה עם ראש העיר."
אולי כל חדשות החקירה הגיעו בזמן טוב יחסית עבור אדמס. אבל זה לא משנה אם זה יתרום לתפיסה שראש העיר מוביל שלטון עירוני לא מתפקד. דוגמה אחת: בדיקות המסעדות צנחו בגלל שמחלקת הבריאות בעיר מצומצמת. ולבוחרים מכל צבע ודת אכפת מירי ברכבת התחתית, סגירת ספריות ציבוריות וממחסור בדיור בר השגה. אדמס יכול להצביע על כמה סטטיסטיקות פשיעה וסטטיסטיקות כלכליות מעודדות. עם זאת, ראש העיר עדיין יכול להיות שקוע על ידי עקשנות ובדידות כמו על ידי שערורייה. "ניסיתי לעזור לו", אומר לי פעיל פוליטי עירוני מנוסה. "אבל הוא לא חושב שהוא צריך עזרה."
