מייגן מרקל הופיע בהפתעה בטקס פרסי ESPY ביום חמישי כדי לתמוך הנסיך הארי כפי שקיבל את פרס פט טילמן על השירות לשנת 2024. דוכס נרגש מסאסקס הביע את "תודתו העמוקה" לקרן פט טילמן, שנקראה לכבוד כוכב ה-NFL המנוח והריינג'ר של צבא ארה"ב, וזיהה את אמו של טילמן, שהייתה בתחילה "המומה" מההחלטה להעניק להארי את הפרס . היא אמרה ל דואר יומי שהפרס היה צריך ללכת למישהו עם פחות "פריבילגיה".
"אני רוצה להודות למשפחת טילמן, במיוחד לגברת. מרי טילמן, אמא של פאט. ההסברה למורשתו של פאט היא אישית מאוד, ואני מכבדת", אמר הארי, כשמייגן מביטה בגאווה מהקהל. "הקשר בין אם לבן הוא נצחי ומתעלה אפילו על האובדנים הגדולים ביותר".
הארי קיבל את הפרס כהוקרה על עבודתו עם Invictus Games, תחרות בסגנון פאראלימפי שהקים ב-2014 לחיילים משוחררים ואנשי שירות פצועים, לאחר ששירת 10 שנים בצבא הבריטי. מקבלי פרס פאט טילמן בעבר סמל קירסטי אניס, סמל מחלקה ראשונה אליזבת מרקס, ורב-סמל בכיר ישראל דל טורו עלה לבמה להעניק להארי את הכבוד המיוחד.
"האמת היא שאני עומד כאן לא בתור הנסיך הארי, זוכה פרס פט טילמן, אלא כקול מטעם קרן Invictus Games ואלפי הוותיקים ואנשי השירות מלמעלה מ-20 מדינות שהפכו את משחקי Invictus למציאות, " אמר הדוכס בנאום הקבלה שלו. "הפרס הזה שייך להם. לא בשבילי."
הוא המשיך לדבר על הפילוג והקונפליקטים ברחבי העולם הניזונים מחוסר הבנה לאנשים שונים. הוא שיבח את משחקי Invictus על יכולתם לקרב אנשים סביב אומץ וכבוד הדדי, ואמר כי המשחקים הפחיתו את מספר המתאבדים הוותיקים בעשור האחרון. "הקהילה שלנו מוכיחה שאחדות היא לא רק אפשרית, אלא אדירה", אמר.
טקס ה-ESPYs השנתי מנציח את השנה האחרונה בספורט על ידי הכרה בהישגים אתלטיים גדולים, שחזור רגעים בלתי נשכחים והצדעה למבצעים ולהופעות המובילים. כוכב טניס סרינה ויליאמס אירח השנה את המופע החי ה-32, שהתקיים בתיאטרון דולבי בהוליווד.
כחמש דקות לפני תחילת ההקלטה ביום חמישי בלילה, הארי, לבוש בחליפה שחורה, ומייגן, בשמלה לבנה אלגנטית של סטאוד, הגיחו מדלת צדדית בתוך האודיטוריום של תיאטרון דולבי ועשו קו צפוף למושביהם בשורה הראשונה. מחזיק ידיים. הטקס החל בהופעה מרגשת של סיארה, ששרה ערבוביה משירי הלהיטים שלה. בזמן שסיארה הסתובבה והקהל הריע ומחא כפיים, מייגן המתרשם רכנה אל הארי ולחשה משהו באוזנו. השניים חייכו.
וויליאמס כידרה את הבמה הבאה במונולוג הפתיחה שלה, כשהיא מסרה התבטאויות חכמות לגבי טיילור סוויפט ו טרוויס קלסה על פי הדיווחים מוציאים 100,000 דולר ליום על הרומן שלהם. היא גם עשתה כמה דקירות וויל סמית על שגילמה את אביה המלך ריצ'רד וסטירה כריס רוק באוסקר, והתייחסו לריב ביניהם קנדריק לאמאר ו דרייק. וויליאמס סיימה את המונולוג שלה בהתלוצצות שהיא לא רוצה שהנסיך הארי ומייגן, חברתה משכבר הימים, יסירו ממנה את תשומת הלב בערב הגדול שלה כמארחת.
"הנסיך הארי ומייגן כאן. בוא נוותר על זה בשבילם", אמר וויליאמס. "אבל בבקשה, הארי ומייגן, נסו לא לנשום יותר מדי הלילה, כי זה הלילה שלי. אני לא רוצה להיות מוצל על ידי ההאשמות שאתם צורכים יותר מדי חמצן, בסדר?" הדוכס והדוכסית מסאסקס נראו על המסכים הגדולים של האודיטוריום צוחקים מהבדיחה.
מגהן וויליאמס מכירים זה את זה מאז 2010, אז נפגשו באירוע סופרבול. מאז הם תמכו זה בזה במהלך השקות של קו בגדים, פודקאסטים, משחקי פולו – לאחרונה אתגר הפולו המלכותי באפריל בפלורידה – וטורנירי טניס גראנד סלאם כמו ווימבלדון והאליפות האמריקאית הפתוחה. וויליאמס ובעלה, מייסד שותף של Reddit אלכסיס אוחניאן, השתתף בנישואים של מגהן והנסיך הארי ב-2018.
"גילוי נאות, שמחתי מאוד שהוזמנתי לחתונה שלהם", אמר אוחניאן יריד ההבלים על השטיח האדום לקראת הטקס. "אבל אני לא יכול להגיד שאני מכיר אותם כל כך טוב. סרינה ומייגן קרובות. פגשתי אותם, ובוודאי כל אינטראקציה שהייתה לנו, זה פשוט היה מדהים. הוא ומייגן תומכים ענקיים של אשתי וזה מאוד חשוב לי… אני מצפה לראות אותם ולראות אותו זוכה בפרס, ואני אמחא לו כפיים".
במהלך הפסקת הפרסומות הראשונה, ונוס וויליאמס הגיע ובירך את הארי ומייגן בחיבוק. היא ישבה מימין להארי; מגהן רכנה מעליו כדי לשוחח עם ונוס. בינתיים, אוחניאן, יחד עם בתו בת השש, אולימפיה, ישב שורה אחת מאחורי בני המלוכה. עד מהרה ניגש צלם למשפחת המלוכה לצילום תקריב, ומייגן קיבלה את פניו בחבטת אגרוף. הארי הלך בעקבותיו באותה מחווה.
לאחר שהארי קיבל את הפרס שלו, מייגן הצטרפה אליו מאחורי הקלעים. שם, הזוג נפגש עם וויליאמס ושיתף שיחה מונפשת בזמן שצלמים צילמו תמונות. שעה לאחר מכן, בני המלוכה חזרו למקומותיהם בדיוק בזמן כדי לראות את וויליאמס מבצעת נאמבר מוזיקלי על יחסי הרע שלה עם כוכבת הטניס מריה שראפובה. מגהן מחאה כפיים וצחקה בקול כשוויליאמס שרה. היא אפילו התנשפה כשוויליאמס הראתה צעד ריקוד פרובוקטיבי ואמרה שהיריבות שלה עם שראפובה היא "כמו החבר'ה מ מאתגרים, אבל הרבה יותר חם."
כשנותרו 30 דקות להצגה, מגהן והארי התחילו לצאת מוקדם מהתיאטרון. היא חיבקה את אוחניאן ונפרדה מאולימפיה ונוגה. הארי אחז בידה של מגהן והוביל אותה החוצה מהאולם.
"(של הנסיך הארי) נורמלי מאוד. התייחס אליו כאל אדם רגיל והוא נותן כבוד לכולם", נזכר אלוף הסקי ומדליסט הזהב האולימפי לינדזי וון במהלך ראיון על השטיח האדום. "הוא נותן לכולם את השעה ביום. הוא בחור ממש נחמד ומייגן מדהימה. הייתה לי חוויה ממש נהדרת לפגוש אותם. הם יוצרים זוג נהדר והם באמת תומכים אחד בשני".
