ב-10 בספטמבר פתחו הכוחות האוקראינים במתקפת המל"טים הגדולה ביותר של המלחמה עד כה, כשהיא מכוונת למוסקבה עם 144 מל"טים. התקיפה הביאה להפלת 20 מל"טים, בעוד כמה בנייני מגורים רבי קומות ליד מוסקבה הועלו באש. טיסות משדות התעופה החשובים ביותר של רוסיה הושעו זמנית. בתגובה, רוסיה פתחה במתקפת תגמול באמצעות 46 מל"טים.
התקיפות משני הצדדים מדגישות עובדה שאין עליה עוררין כעת: לוחמת מזל"טים משחקת תפקיד מכריע במלחמת אוקראינה.
מל"טים חמושים, או כלי טיס בלתי מאוישים (מל"טים), הם כלי טיס ללא טייס המשמשים לאיתור, ניטור ופגיעה של מטרות, כולל יחידים וציוד. מאז פיגועי 11 בספטמבר, ארה"ב הרחיבה באופן משמעותי את השימוש במל"טים למשימות סיכול גלובליות בטרור. למל"טים יש יתרונות מרכזיים על פני כלי נשק מאוישים. הם יכולים להישאר מוטסים יותר מ-14 שעות, לעומת פחות מארבע שעות עבור מטוסים מאוישים כמו ה-F-16, מה שמאפשר מעקב רציף מבלי לסכן את בטיחות הטייס. בנוסף, מל"טים מציעים היענות כמעט מיידית, כאשר טילים פוגעים במטרות תוך שניות, בניגוד למערכות מאוישות איטיות יותר, כמו פגיעת טילי שיוט על אוסאמה בן לאדן ב-1998, שנשענה על מודיעין בן שעות.
יש דיונים רבים במערכת הביטחון האמריקאית לגבי השימוש ברחפנים, מדיניות המל"טים וכיצד יש לשלבם באסטרטגיה צבאית. לפי אוניברסיטת חיל הנחתים, על מנת לחשב את האפקטיביות של תקיפת מזל"ט, יש לקחת בחשבון מספר גורמים, כולל יעילות צבאית טקטית (TME), יעילות צבאית מבצעית (OME) ויעילות צבאית אסטרטגית (SME). TME מעריך עד כמה פגיעת המל"ט משיגה את המטרה המיידית שלה, כמו נטרול מטרה ספציפית. OME מעריך את ההשפעה הרחבה יותר על פעולות צבאיות, כגון תנועות כוחות או תיאום מבצעי. לבסוף, SME שוקל את ההשלכות ארוכות הטווח של לוחמת מל"טים, כולל ההשפעות של תקיפות מל"טים על הנהגת האויב, דעת הקהל והיחסים הבינלאומיים. כל שלושת הגורמים הם קריטיים כדי להבטיח שתקיפות רחפנים יתאימו למטרות צבאיות לטווח קצר ולטווח ארוך.
מל"טים מוצבים בכמויות גדולות במלחמת אוקראינה, לאחר שכבר מילאו תפקיד מרכזי בקרבות בין הכוחות הארמנים והאזרבייג'נים בנגורנו קרבאך. הם גם הופכים למצע מרכזי יותר ויותר במלחמת האזרחים במיאנמר ובעימותים ברחבי המזרח התיכון. צבאות מתקדמים, כולל הפנטגון, עוקבים מקרוב אחר בתי הקולנוע הללו כדי לחדד את אסטרטגיות המל"טים שלהם. לדוגמה, לאחרונה ארה"ב פרסמה 'אסטרטגיית גיהנום של מזל"ט' להגנה על טייוואן, בעוד שסין עורכת סימולציות של מתקפה של מזל"ט בלבד על האי. עם זאת, נראה שאפילו הצבאות המתקדמים ביותר בעולם חסרים גישה נחרצת ללוחמת רחפנים. ולמרבה האירוניה, הם ממשיכים ללמוד לקחים חשובים ממורדים שאינם ממומנים ולא מאומנים בסכסוכים עולמיים רחוקים אחרים.
לוחמת רחפנים במלחמת האזרחים במיאנמר
הריינג'רס של בורמה החופשית, קבוצת סיוע בחזית במלחמת האזרחים במיאנמר, דיווחה על ההיארעות הגוברת של לוחמת מזל"טים בסכסוך. ב-6 בספטמבר 2024, תקיפת מזל"ט בטאטמדאו הביאה למותם של ארבעה אזרחים – שני גברים ושתי נשים, ואדם אחד נפצע גם כן בהתקפה. מזל"ט אחר הטיל פצצה בעבודת יד על בית אזרחי בכפר לוי לם ליי, מדינת קארני. במהלך אותה תקרית, מזל"ט טאטמדאו עם שישה מדחפים חווה בעיות מכניות בזמן שטס מעל שדה הקרב ונלכד לאחר מכן על ידי כוח ההגנה של הלאומיות קארני (KNDF), צבא אתני פרו-דמוקרטי. ביחד, התקריות הללו מדגישות כיצד לוחמת מזל"טים נמצאת עדיין בחיתוליה הטקטית, עם פריסות רבות כושלות, וכיצד מטענים ואמצעי נשק מאולתרים לעתים קרובות על ידי חיילים בשטח.
צבאות מורדים אחרים במלחמת האזרחים במיאנמר, במיוחד כוחות ההגנה העממית (PDF), פיתחו יחידות רחפנים משלהם. לדוגמה, על פי הדיווחים, יחידת PDF ביצעה 125 תקיפות מל"טים במהלך קרב לויקאו במדינת קאיה. יחידה נוספת לוקחת אחריות על כ-80 תקיפות מל"טים בשנה שעברה, שהביאה למותם של 80 עד 100 חיילי חונטה. כוחות אלה מייצרים מל"טים משלהם או מיישמים מחדש דגמים אזרחיים על ידי הוספת חומרי נפץ הניתנים לפריסה. המל"טים הם זולים, זמינים באופן נרחב ויעילים ביותר. אפילו החונטה, הנתמכת על ידי סין ורוסיה, אימצה טקטיקות דומות על ידי הצמדת פגזי מרגמה למל"טים שלהם, בעוד שצבאות אתניים משתמשים לעתים קרובות בחומרי נפץ תוצרת בית המבוססים על פצצות מרגמה שנלכדו מהטאטמדאו. מכשירים אלה יכולים לנוע בין 40 ל-60 מ"מ, לשאת עד 2.5 ק"ג של חומרי נפץ ורסיסים, והם מסוגלים להרוג או לפצוע כל אדם ברדיוס של 100 מטר בשטח פתוח.
FPV מזל"ט מחליף משחקים במלחמת אוקראינה
בנוסף למל"טים תוצרת בית ומשתנים, מל"טים מגוף ראשון (FPV) יכולים לעלות בסביבות 500 דולר כל אחד, בעוד שמל"טים בסיור המצוידים במצלמות מתקדמות יכולים להגיע לאלפים. אוקראינה פורסת מל"טים אלה בקצב של 100,000 לחודש, עם תוכניות לייצר מיליון מל"טים FPV בשנת 2024. כדי להבין עד כמה הפכו המל"טים החשובים במלחמת אוקראינה, שקול את העובדה שהנתון הזה עולה בהרבה על מספר הרחפנים. פגזי ארטילריה שסופקו על ידי האיחוד האירופי כולו בשנה האחרונה.
מל"טים מסוג FPV, ששוגרו מפלטפורמות מאולתרות, יכולים לטוס בין 5 ל-20 קילומטרים בהתאם לגודלם, הסוללה והמטען שלהם. נשלטים על ידי חייל באמצעות אוזניות לתצוגה בגוף ראשון, כאשר אחר מספק הדרכה באמצעות מפות בטאבלט, מזל"טים אלה משמשים לעתים קרובות כדי למקד נקודות פגיעות כמו פתחי טנקים או מנועים. הזנת הווידאו שלהם בזמן אמת, המועברת דרך משקפי מגן או אוזניות בדומה למשחקי VR, נותנת למפעיל שליטה מדויקת, במיוחד בסביבות מורכבות כמו לוחמה עירונית או שטח צפוף. מל"טים מסוג FPV יעילים עבור סיור, תקיפות ממוקדות ואפילו משימות התאבדות, בהן הם נושאים חומר נפץ וטסים ישירות לתוך מטרה. בניגוד למטוסים או למסוקים, הם אינם מופרעים על ידי מערכות נ"מ בקרבת קווי החזית. למעשה, מזל"ט של 500 $ FPV יכול למקד את הפתח הפתוח של טנק רוסי בשווי מיליוני דולרים, להדגים את יעילות העלות שלהם בלוחמה מודרנית.
עלייתן של טכנולוגיות מזל"ט נגד ושיבוש
ככל שלוחמת רחפנים הופכת נפוצה יותר ויותר בשדה הקרב, מתעורר צורך בטכנולוגיות שיבוש רחפנים יעילות. בעוד שלצבאות רוסים, אוקראינים ואחרים יש גישה למשבשים, לצבאות אתניים במיאנמר אין אותם כמעט לחלוטין. הג'מרים מתחילים ב-2,400 דולר, אבל הרבה דגמים זולים וזמינים מסחרית הם בעצם חסרי תועלת בגלל פגמי עיצוב משמעותיים. לחלקם יש אנטנות קבועות שמפנות כלפי מעלה, למרות התקפות המגיעות מהצד, ורבות יוצרות חום מוגזם ללא קירור מתאים. זה מעורר חששות לגבי יעילותם בסביבות קשות, כמו מדבריות המזרח התיכון או הג'ונגלים הלחים של מיאנמר.
יתרה מכך, מכשירי חסימה אלקטרוניים עובדים על תדרים ספציפיים וטייסי מזל"טים מסתגלים על ידי מעבר לתדרים נפוצים פחות. כדי להתמודד עם זה, הופיעו טכנולוגיות חדשות כמו "טנצ'ס" בגודל כיס ומערכות לוחמה אלקטרונית עם תרמילים (EW), ותקעו אותות בטווח רחב יותר של 720-1,050 מגה-הרץ, מה שהופך אותם ליעילים יותר נגד מל"טים רוסיים. למרות פריסת המשבשים החדשים הללו של אוקראינה, השימוש של רוסיה במערכות מזל"טים רוצחים ציידים כמו ה-Orlan-10 לאיתור וה-Lancet לתקיפות, יחד עם מל"טים של אוריון המצוידים בטילים, ממשיך לאתגר את הגנת המל"טים של אוקראינה.
בתגובה, אוקראינה יצרה את כוח המערכות הבלתי מאוישות (USF), שלוחה צבאית המוקדשת ללוחמת רחפנים. בנוסף, רחפנים אוטונומיים למחצה המשתמשים בבינה מלאכותית מפותחים כדי לעקוף את הבלימה לחלוטין. אנחנו נשארים בשלבים המתהווים של לוחמת מזל"טים, שבהם האבולוציה מתרחשת בזמן אמת באמצעות חידושים בשדה הקרב. במובן זה, הוצאות הביטחון של ארה"ב באוקראינה משמשות כהשקעה במחקר ופיתוח עבור מלחמות המזל"ט של המחר.
